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•  A medida que avanza la Cumbre de Inversión en Alojamiento de las Américas, un informe publicado el lunes por la Asociación Estadounidense de Hoteles y Alojamiento sugiere que muchos de los temas candentes de la conferencia seguirán siendo los mismos que hace seis meses. 
• El Estado de la industria hotelera de 2022 indica optimismo para una recuperación continua, aunque hay incertidumbre sobre su trayectoria exacta. Las áreas clave de preocupación son la dotación de personal y el regreso de los viajes de negocios. 
• Los problemas y las perspectivas han cambiado poco desde julio, cuando se llevó a cabo el último ALIS. En ese entonces, la variante delta de Covid-19 apagó el optimismo acumulado durante la primera mitad de 2021.

2022 el año del nuevo viajero

El informe también pide a los hoteles que intensifiquen sus esfuerzos para adaptarse a cómo han cambiado los viajes y los viajeros, en algunos casos de forma permanente, desde la llegada de la COVID-19. 

"La próxima fase de recuperación será desigual, potencialmente volátil. Pero una cosa sigue siendo cierta: 2022 es el año del 'nuevo viajero'", afirma el informe de AHLA, que se produjo en conjunto con Accenture y se basa en numerosas encuestas de viajes recientes. y estudios 

Las variantes de Covid-19 crean volatilidad

Si bien los viajes continúan repuntando y los ingresos de los hoteles con ellos, una lección clave de 2021 es cuán impredecible puede ser el Covid-19 y sus impactos. 

"Las variantes futuras crearán volatilidad tanto en el retorno de los viajes de ocio como de negocios, y decenas de miles de millones de dólares relacionados con el gasto en reuniones y eventos", afirma el informe. 

Mirando hacia el futuro con el análisis de STR, aún faltan varios años para una recuperación completa, y las condiciones actuales indican que no se debe esperar un crecimiento constante hasta mediados de 2022 como muy pronto, según el informe. 

En 2022, se prevé que la ocupación hotelera y los ingresos por habitaciones se acerquen a las cifras de 2019, pero las proyecciones de ingresos complementarios, incluidos alimentos y bebidas y espacio para reuniones, son menos brillantes. En 2019, los ingresos complementarios totalizaron $ 48 mil millones para la industria. Los analistas ven un poco más de la mitad de las reuniones y eventos regresando en 2022.

Con el ajuste de la inflación proyectada, una verdadera recuperación para la industria no ocurrirá hasta 2025, según un STR y Tourism Economics. 

Persisten los problemas de personal

Los hoteles han tenido problemas para volver a contratar a medida que reabrieron y aumentaron las operaciones luego de los bloqueos iniciales por la pandemia, y es probable que los problemas de contratación continúen. 

Una encuesta realizada por AHLA en octubre reveló que el 94 % de los hoteles informaron que no tenían suficiente personal y el 47 % dijo que tenían una "grave escasez de personal". Casi todos, el 96 %, dijeron que estaban contratando activamente pero que no podían cubrir los puestos vacantes.

“Si bien casi todas las industrias experimentaron escasez de mano de obra el año pasado, la escasez fue particularmente intensa en los hoteles debido tanto a los despidos por la pandemia como a una ola de personas que se fueron voluntariamente, a menudo por oportunidades en otras industrias”, afirma el informe. 

Aún así, se anticipa un progreso en 2022, ya que se espera que la industria invierta en reclutamiento y retención. Los hoteles terminaron 2021 al 77% de sus niveles de empleo de 2019, según el informe, y se espera que terminen el año al 93% de los niveles de 2019. 

Retrasos en los viajes de negocios

Los viajes de placer no han impulsado la recuperación, y eso continúa hasta 2022, ya que el regreso de los viajes de negocios sigue sofocado por las variantes de Covid-19 y las restricciones que lo acompañan. 

Los pronósticos actuales indican que el 58 % de las reuniones y eventos regresarán en 2022 y los viajes de negocios en general se mantendrán aproximadamente un 20 % por debajo de 2019, según el informe, pero los impactos de omicron aún no se comprenden completamente. 

“Si bien la demanda de viajes de negocios será menor que la de los viajes de placer, no es, como algunos han argumentado, una cosa del pasado”, argumenta el informe. "Esto es especialmente cierto en los Estados Unidos, el destino de viajes de negocios más popular del mundo".

Según un análisis de Kalibri Labs, para el tercer trimestre de 2022 los viajes de negocios alcanzarán el 80 % de los niveles de 2019, mientras que no se prevé una recuperación total hasta 2024. 

Sin embargo, el pronóstico de participación en los ingresos sigue invertido. Los viajes de negocios generaron el 53 % de los ingresos por habitaciones de hotel en 2019, pero se prevé que representen el 44 % de los ingresos por habitaciones en 2022. 

'El nuevo viajero'

Con la vista puesta en los problemas persistentes que pesan sobre el ritmo de la recuperación y las alteraciones permanentes en la mentalidad del cliente, el informe de la AHLA sugiere que es hora de que la industria se adapte al "nuevo viajero". 

"Si bien todavía faltan varios años para una verdadera recuperación a los niveles previos a la pandemia, cuanto más comprendan, se preparen y respondan los hoteles a las necesidades del nuevo viajero, más brillante será el futuro de una industria que es vital para la economía estadounidense". " señala el informe. "En 2022, reconstruir la fuerza laboral, duplicar la sostenibilidad y reinventar la lealtad serán áreas clave para los hoteles que quieren ser relevantes para el nuevo viajero".

El informe destaca "bleisure" (combinar viajes de negocios y de placer) como una categoría que ha "explotado", y también señala a los nómadas digitales como un área de crecimiento gracias a la difusión de políticas de trabajo desde cualquier lugar. 

"También podríamos esperar una confusión de estos segmentos a medida que las experiencias de los viajeros de bleisure los empujen a formas de trabajo de estilo nómada digital más permanentes", afirma el informe. 

Además, los viajeros de placer han cambiado fundamentalmente su perspectiva de compra.

"En lugar de centrarse principalmente en el precio y la calidad al tomar decisiones de compra, estos nuevos viajeros se ven motivados a comprar por factores que incluyen la salud y la seguridad, la facilidad y la comodidad, la atención, la confianza y la reputación", según el informe.

A medida que el balance de ingresos sigue inclinado hacia los viajes de placer, servicios como spas, piscinas y acceso a entretenimiento y atracciones adquieren más importancia en comparación con los beneficios centrados en los viajeros de negocios, como servicio de lavandería, gimnasios y centros de negocios. Los programas de lealtad se rediseñarán para abordar el cambio hacia los viajes de placer.

"La realidad es que los esquemas de fidelización basados ​​en la frecuencia de los viajes están fuera de sintonía con los comportamientos del nuevo viajero y con un entorno de demanda suprimida", afirma el informe. "E incluso cuando la demanda aumente en los próximos meses y años, la combinación de viajes de negocios y de placer cambiará permanentemente, y los programas de fidelización deben alinearse con los comportamientos actuales de los viajeros para atraerlos realmente".