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Tras un 2025 especialmente intenso en innovación y titulares tecnológicos, todo apunta a que 2026 será otro año decisivo para la industria turística. La inteligencia artificial, la evolución de los modelos de distribución y los cambios en los hábitos de búsqueda y reserva están redefiniendo las reglas del juego para proveedores, intermediarios y plataformas tecnológicas.

En este contexto, PhocusWire ha recopilado las previsiones de distintos líderes del sector travel tech para anticipar qué tendencias marcarán el próximo año. Aunque los enfoques varían según el segmento, hay consensos claros: la IA agéntica ganará protagonismo, la relación directa con el cliente será más estratégica que nunca y la visibilidad digital entrará en una nueva fase, donde el SEO seguirá siendo un pilar clave, pero ya no el único.

Del buscador al asistente: cambia la “puerta de entrada” al viaje

Una de las predicciones más repetidas es el desplazamiento progresivo del punto de inicio del viaje digital. Según varios expertos, en 2026 la “puerta de entrada” dejará de ser exclusivamente el buscador tradicional para pasar a manos de agentes inteligentes capaces de entender intención, contexto y preferencias complejas.

Brett Keller, ex CEO de Priceline, anticipa que grandes actores como Booking Holdings y Priceline presentarán asistentes capaces de ejecutar tareas reales para el consumidor. Este cambio no elimina la búsqueda, pero sí transforma su forma: las consultas dejan de ser palabras clave aisladas para convertirse en conversaciones.

Este escenario obliga a replantear las estrategias de captación. La visibilidad ya no dependerá solo de posicionar una URL, sino de ser relevante dentro de respuestas generadas por IA. Sin embargo, como subrayan varios analistas, esa relevancia sigue construyéndose sobre una base sólida de SEO: contenidos estructurados, datos fiables, autoridad de dominio y coherencia semántica.

GEO: una evolución, no un reemplazo del SEO

La irrupción de lo que ya se conoce como Generative Engine Optimization (GEO) aparece como una evolución natural del SEO. A medida que herramientas como ChatGPT o Gemini se convierten en intermediarios de la búsqueda, los motores generativos necesitan fuentes claras, fiables y bien estructuradas para construir sus respuestas.

En este sentido, el SEO no pierde peso; al contrario, se convierte en el cimiento sobre el que se apoya el GEO. Sin una base técnica sólida, contenidos bien trabajados y una estrategia clara de datos, resulta imposible aspirar a visibilidad en entornos de IA. Lo que cambia es el alcance: ahora influyen también reseñas, menciones externas, datos locales y señales de confianza que los modelos de lenguaje integran en sus respuestas.

Inspiración social y conversión inmediata

Judith Eyck, COO de HolidayPirates, apunta a otro cambio relevante: la inspiración de viajes ya no empieza buscando, sino navegando por contenidos sociales. Vídeos cortos y formatos emocionales generan deseo, y la siguiente frontera será convertir esa emoción en reserva inmediata.

En 2026, la expectativa del usuario será poder pasar de la inspiración a la acción en pocos pasos, con interfaces conversacionales y procesos simplificados. Las plataformas que consigan unir emoción, contexto y facilidad de reserva serán las que sobrevivan en un entorno cada vez más competitivo.

La fidelización se convierte en ecosistema

Desde Asia llega otra señal de hacia dónde se dirige el mercado. Kei Shibata, CEO de Venture Republic y Trip101, anticipa la expansión global de los “mega-ecosistemas de loyalty”, inspirados en modelos como el japonés. Allí, los programas de puntos funcionan como una moneda transversal que integra comercio electrónico, viajes, pagos y telecomunicaciones.

Según esta visión, la fidelización dejará de ser un simple incentivo para convertirse en una infraestructura estratégica. Las OTAs y los proveedores turísticos se verán cada vez más integrados en estos ecosistemas, donde la retención y el dato compartido serán el verdadero motor de crecimiento.

IA agéntica, pero con criterio operativo

Aunque la IA agéntica acapara titulares, algunos líderes advierten de los riesgos de una adopción superficial. Adam Harris, CEO de Cloudbeds, subraya que los modelos conversacionales son excelentes comunicando, pero no necesariamente tomando decisiones complejas.

Sin una base de forecasting precisa y datos de calidad, la IA puede automatizar errores a gran escala: precios mal ajustados, sobreinversión en marketing o asignación ineficiente de recursos. Para que la IA sea realmente accionable, debe apoyarse en modelos predictivos robustos y explicables.

Consolidación, verticalización y operaciones más inteligentes

Desde el ámbito de la inversión y el software hotelero, se espera una aceleración de la consolidación tecnológica. Plataformas verticales, especializadas en hospitalidad, ganarán terreno frente a soluciones genéricas, integrando reservas, operaciones y monetización en ecosistemas más completos.

En paralelo, la automatización avanzará tanto en la experiencia del huésped como en el back office. Atención por voz, gestión de incidencias, comunicación con el cliente y operaciones diarias serán cada vez más orquestadas por sistemas inteligentes, liberando tiempo y reduciendo costes.

Menos tráfico, más estrategia

No todas las previsiones son optimistas. Christian Watts, CEO de Magpie Travel, anticipa una caída significativa del tráfico web para muchas empresas, a medida que Google y ChatGPT concentran el inicio del viaje digital. En este escenario, la dependencia exclusiva del tráfico orgánico será cada vez más arriesgada.

La respuesta no pasa por abandonar el SEO, sino por reforzarlo dentro de una estrategia más amplia: contenidos de calidad, datos estructurados, presencia en múltiples plataformas y una propuesta clara de valor de marca.

2026: adaptación, no sustitución

En conjunto, las previsiones para 2026 dibujan un sector en plena transición. La IA no elimina las bases del marketing digital ni de la distribución turística, pero sí exige una evolución profunda. El SEO sigue siendo esencial, ahora como cimiento del GEO y de la visibilidad en entornos generativos. La diferencia estará en quién entienda antes que adaptarse no es cambiarlo todo, sino construir sobre lo que ya funciona, con una visión más amplia y estratégica.

El año que comienza no será el final de nada, sino el inicio de una nueva etapa donde tecnología, datos y experiencia de usuario deberán avanzar de forma coordinada para seguir siendo relevantes en el nuevo mapa del turismo digital.

Fuente: PhocusWire.