Reportrip - Información turística líder en Latam

Las “experiencias” se están convirtiendo en un motor de crecimiento para el sector de los viajes. Un segmento cada vez mayor de viajeros demanda interacciones culturales inmersivas en los destinos como alternativa a las visitas obligatorias a lugares famosos.

El sector de viajes y actividades fue valorado en 239 mil millones de dólares en 2019 y se prevé que alcance casi 300 mil millones de dólares para 2025.

“La mayor tendencia que afecta a todos los viajes (hoteles, destinos, transporte) es el auge de las experiencias como motor del viaje”, dijo Douglas Quinby, cofundador y director ejecutivo de Arival , una empresa de eventos e investigación.

“Esto es especialmente notorio entre los millennials, que constituyen el segmento más grande de la población viajera en este momento”, dijo Quinby.

Los ejecutivos le dijeron a Skift que, a medida que las experiencias crecen, están observando el surgimiento de cinco temas clave. El sector enfrenta presiones de consolidación, pero la fragmentación y la especialización brindan oportunidades. La segmentación demográfica está en aumento. La inteligencia artificial y el cambio climático se perfilan como fuerzas disruptivas. 

1. Un impulso a las fusiones y adquisiciones

La actividad de negociación está en aumento a medida que las empresas buscan escala y capacidades de reserva más ágiles. Esta tendencia podría afectar a los operadores más pequeños.

En toda la industria de viajes, las fusiones y adquisiciones han ido aumentando desde la pandemia, según un rastreador de acuerdos de viajes realizado por la firma de inversión Cambon Partners y la empresa de investigación de viajes Videc. 

El segmento de experiencias de viaje no ha sido inmune a la tendencia de consolidación. En los últimos cinco meses, GetYourGuide se asoció con la aerolínea Eurowings , la firma de capital privado Apollo Global Management adquirió The Travel Corporation , Trip.com y Prioticket se unieron en un acuerdo, y Lastminute.com y TUI se unieron .

Uno de los principales impulsores es la reserva. Quinby dijo que al menos la mitad de los operadores no utilizan un sistema de reservas. “Esto crea todo tipo de problemas para los viajeros y para los revendedores”.

Las asociaciones pueden ayudar a los operadores más pequeños a lograr que sus negocios se destaquen y sus ofertas se reserven.

“Los operadores se enfrentan a la incertidumbre sobre la eficacia de su marketing a medida que los anuncios pagos de Google y Meta se vuelven más caros y menos efectivos para orientar la publicidad, y el SEO orgánico se vuelve más difícil de competir con la llegada de los resultados impulsados ​​por IA”, dijo Mitch Bach, cofundador de Tourpreneur , una comunidad y centro de recursos para operadores turísticos pequeños e independientes.

“Están sintiendo la presión y están desarrollando asociaciones B2B como solución alternativa”, dijo Bach.

La consolidación de los sistemas de reserva (BookingKits, Palisises y Peeks del mundo) es una tendencia específica que debemos observar.

“Los operadores tienen ahora demasiadas opciones entre muchos sistemas excelentes y competitivos”, afirmó Quinby. “El futuro pertenecerá a plataformas que proporcionen servicios mejorados: marketing, precios, diseño de productos, servicio al cliente y otras partes de la próxima ola de innovación”.

2. Corporaciones vs. empresas familiares 

El sector de las experiencias está formado por unas pocas grandes agencias de viajes online y miles de pequeños operadores. Los mercados online como GetYourGuide, Klook , TUI Musement y Viator de Tripadvisor tienden a dominar la distribución.

“Estos son, con diferencia, los canales de venta que más rápido están creciendo”, afirma Quinby. “Para muchos operadores, esto supone un motivo de preocupación creciente, ya que [la distribución por terceros] lleva décadas presente en el sector hotelero”. 

Sin embargo, añadió que la industria está tan diversificada que los mercados en línea todavía representan menos del 10% de las ventas totales de experiencias. A menudo, estos mercados ofrecen una forma para que los operadores familiares más pequeños obtengan publicidad. 

“Para muchos operadores, las condiciones comerciales pueden resultar onerosas”, afirmó Quinby. “Pero los operadores deberían considerar a las OTA como una herramienta más de su conjunto de herramientas de marketing para utilizarlas estratégicamente”.

Bach dijo que los operadores más pequeños están luchando contra esta tendencia profundizando en un nicho.

“Ante la dificultad de competir con las OTA [agencias de viajes online] por el público en general, los operadores están recurriendo a nichos de mercado más claramente identificables que permitan una segmentación más sencilla de los clientes”, afirma. “Por ejemplo, estoy viendo un aumento de las empresas de viajes exclusivamente femeninas”.

3. Turismo demográfico

Muchos operadores de experiencias desarrollan nichos. En el pasado, estos nichos solían estar basados ​​en actividades o intereses, como paseos en globo aerostático, recorridos en bicicleta, catas de vino, etc.

Pero más recientemente, la industria ha visto un aumento en los enfoques demográficos. Los operadores se están enfocando en grupos específicos (mujeres, LGBTQ+ y ascendencia negra) para diferenciar sus ofertas.

Por ejemplo, Christopher Street Tours ofrece recorridos a pie por la historia LGBTQ+ en el West Village de la ciudad de Nueva York, y un grupo llamado She Shapes History en Canberra, Australia, ofrece recorridos por la historia de las mujeres.

Una empresa de Sudáfrica, Curiocity , ofrece recorridos sobre la historia de los negros a los visitantes.

“Estamos recibiendo a muchos grupos de la comunidad afroamericana y de Sudamérica”, dijo Bheki Dube, director ejecutivo y fundador de Curiocity. “Estamos viendo un aumento masivo en ese mercado”.

De manera similar, Tourifique , un mercado en línea, aspira a convertirse en el lugar de referencia para las reservas de afroturismo. Ofrece experiencias de viajes con temática africana en América del Norte y del Sur, como recorridos a pie por lugares de la diáspora africana en Colombia y clases de baile brasileño con raíces nigerianas.

“El turismo está cambiando”, afirmó Charles Shima, director ejecutivo y fundador de Tourifique. “Si nos fijamos en la generación Z y los millennials, buscan experiencias con un componente cultural”.

Otra empresa, Civitatis , ha tenido éxito atendiendo al mercado de habla hispana. 

Una empresa de viajes de lujo llamada Indagare , que adapta experiencias basadas en información demográfica, también está aprovechando esta tendencia. La empresa está creando viajes basados ​​en datos que muestran lo que buscan mujeres, hombres y parejas de entre 50 y 60 años. 

Los proveedores de viajes más grandes también están encontrando formas de atender a nichos demográficos. Contiki , la marca juvenil más grande con 200 itinerarios, ha evolucionado desde un enfoque de talla única a la creación de viajes para grupos más específicos. Ofrecen recorridos gastronómicos veganos, viajes para las comunidades LGBTQIA+, itinerarios para grupos de edad más reducidos y algunos para personas con neurodiversidad. 

“Nos estamos volviendo más atractivos para los viajeros neurodiversos, en particular aquellos con espectro autista”, dijo Adam Armstrong, director ejecutivo de Contiki. “Es importante que tengan independencia y tengan el mismo acceso a los viajes que sus pares”.

4. La revolución de la IA

La IA generativa ya está ayudando a los operadores y las OTA a optimizar las cargas de trabajo y ofrecer recomendaciones a los viajeros. Las grandes empresas están utilizando la IA para reducir los costes y acelerar el lanzamiento de productos, pero algunos operadores pequeños siguen siendo escépticos respecto de su valor.

TUI Musement , la división de experiencias de TUI Group y uno de los actores más importantes en el espacio de las experiencias, está utilizando IA para reducir las consultas a su centro de llamadas en más del 40%, según Nishank Gopalkrishnan, director comercial de TUI Musement.

La empresa también lo está utilizando para ayudar con la creación de contenido. “La IA nos ha permitido lanzar productos un 9 % más rápido y esperamos que esto mejore aún más a medida que integremos la IA en nuestros flujos de trabajo”, afirmó Gopalkrishnan.

Los expertos esperan que la creciente tecnología siga mejorando estas funciones. Otros dicen que el verdadero potencial de la tecnología reside en sus creadores. 

“Los avances continuos en IA generativa ayudarán a nuestros 25.000 creadores de experiencias con los que nos asociamos a gestionar sus negocios de forma más eficiente y rápida”, afirmó Tao Tao, director de operaciones de GetYourGuide , a Skift. “Para nosotros, la IA resulta de gran utilidad inmediata para quitarles a nuestros socios de experiencias el trabajo administrativo que requiere mucho tiempo”.

Bach dijo que, sin embargo, en el ámbito de los operadores existe la sensación de que por ahora se está sobrevalorando la IA.

“El operador pequeño promedio no aprovecha la tecnología para aumentar la eficiencia operativa más allá de usar GenAI como un asistente levemente útil para las necesidades comerciales y de marketing diarias”, afirmó. 

5. Cambio climático

Los cambios de estaciones y las condiciones climáticas extremas obligan a modificar los itinerarios. La sostenibilidad ya no es una opción, sino un imperativo, afirmaron varios líderes del sector.

Ben Lyman, director de comunicaciones de The Travel Foundation , dijo que las actitudes de los consumidores y los patrones de viaje están cambiando, pero no está seguro de cómo reaccionarán los operadores turísticos ante el aumento de los costos y la incertidumbre a medida que el cambio climático empeora.

“Si bien los proveedores de experiencias tradicionales sin duda seguirán operando como siempre durante algunos años, podemos esperar innovaciones en los márgenes”, afirmó Lyman.

Algunas organizaciones han ampliado sus temporadas altas a primavera y otoño, añadiendo aire acondicionado en los alojamientos y modificando itinerarios para hacer frente a los incendios forestales. 

“La industria de los viajes no puede ignorar la crisis climática”, afirmó Justin Francis, cofundador y presidente de Responsible Travel , una empresa de viajes en línea que promueve prácticas turísticas éticas y sostenibles. “No tenemos otra opción que adaptarnos a ella. También tenemos que ser parte de la solución”.

Las corporaciones más grandes también están modificando sus políticas para integrar algunos de estos cambios.

El grupo TUI emitió bonos vinculados a la sostenibilidad en febrero. Sin embargo, algunos activistas han criticado algunas de estas iniciativas por considerarlas prácticas de lavado de imagen.

“El turismo sostenible y el desarrollo de destinos ya no son opcionales para la industria de viajes: son imperativos”, afirmó Gopalkrishnan de TUI.

Nina Boys, vicepresidenta de sostenibilidad de Preferred Travel Group , una consultora para empresas y destinos de viajes, dijo a Skift que las asociaciones y la colaboración entre sectores son clave para lograr los objetivos climáticos.

“En última instancia, la única manera de que los viajes y el turismo logren con éxito los objetivos críticos de acción climática y alcancen el cero neto es mediante asociaciones y colaboraciones de impacto entre sectores”, dijo Boys. “Y educando y empoderando a todas las partes interesadas para que tomen mejores decisiones de viaje”.

Un turista estadounidense murió y otro fue hospitalizado después de que una cueva de hielo en Islandia se derrumbara parcialmente a fines de agosto durante una expedición de un grupo de 23 personas al glaciar Breidamerkurjokull, en el sureste de Islandia. Se está llevando a cabo una investigación . Algunas personas lo consideraron un evento aislado.

"No creo que esto vaya a ocurrir con más frecuencia ni que vuelva a ocurrir", afirmó Elín Sigurveig Sigurðardóttir, directora de operaciones de Icelandic Mountain Guides. "Esto dará lugar a una investigación exhaustiva y a un seguimiento más estricto para comprobar que las empresas cumplen las normas y reglamentos".

Pero existe una preocupación general sobre cómo el cambio climático podría exacerbar estos incidentes, especialmente a medida que la gente se apresura a ver los glaciares antes de que se derritan en una tendencia llamada "turismo de última oportunidad".

“Este glaciar en particular está al nivel del mar, por lo que está muy bajo y se está derritiendo muy rápido”, dijo Sigurðardóttir. “Algunos científicos dicen que no es prudente hacer una excursión al casquete glaciar en esta época del año”.

Fuente: Skift