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Lo que muchos esperaban que fuera una caída temporal en los viajes canadienses a Estados Unidos ahora está mostrando signos de un boicot genuino, a medida que se intensifica la reacción canadiense a los aranceles y otras tensiones políticas con Estados Unidos.

El 26 de marzo, la empresa de datos de aviación OAG informó que las reservas de pasajeros a través de GDS en las rutas Canadá-EE . UU. se han reducido en más de un 70 % cada mes hasta septiembre, en comparación con el mismo período del año anterior. En febrero, Statistics Canada informó que los canadienses realizaron 1,2 millones de viajes de ida y vuelta en coche desde EE. UU., lo que representa una disminución del 23 % con respecto al mismo mes del año anterior. 

Los impactos más amplios, dijo McKenzie McMillan, consultora de lujo y gerente de relaciones con proveedores de The Travel Group, con sede en Vancouver, se están materializando, después de ver inicialmente algunas cancelaciones. 

"El mayor problema han sido las reservas futuras", dijo. "Se han desplomado por completo. No hemos recibido ninguna solicitud de viajes de placer a Estados Unidos en toda nuestra agencia".

McMillan dijo que algunos viajes corporativos continúan, pero los viajes de placer a destinos como Phoenix y el sur de California se han "cerrado por completo". 

Muchos canadienses están optando por alternativas nacionales, afirmó, y los clientes de la Costa Oeste se dirigen a la Costa Este, como Terranova y las Provincias Marítimas. Destinos internacionales como Europa y México también están experimentando una mayor demanda a medida que los viajeros canadienses abandonan Estados Unidos, añadió McMillan. 

Esto puede impulsar algunas áreas canadienses, pero también causar tensión económica en comunidades donde los viajes de fin de semana transfronterizos tradicionalmente impulsan los negocios locales. 

Trina White, gerente general de The Parkside Hotel & Spa en Victoria, Columbia Británica, observa una disminución en la demanda del servicio de ferry que conecta Victoria con Seattle y Port Angeles, Washington, en comparación con el año pasado. "Al ser una ciudad fronteriza, Victoria tiene preocupaciones no solo por nuestra parte, sino también por Seattle, con quien colaboramos estrechamente", declaró. "Desafortunadamente, lo que está sucediendo afectará seriamente a las pequeñas empresas".

Un mercado de primer nivel para EE.UU. 

Los canadienses son la principal fuente de visitantes internacionales a EE. UU.: según la Asociación de Viajes de EE. UU., 20,4 millones de visitas de canadienses en 2024 generaron un gasto de 20 500 millones de dólares. En febrero, US Travel estimó que una reducción del 10 % en los viajes canadienses podría significar 2 millones menos de visitas y 2100 millones de dólares en pérdidas de gastos.

McMillan sugirió que el impacto podría ser mucho mayor que el 10%. "Muchos de mis clientes me dicen que el daño ya está hecho", dijo. "En este momento, no nos conviene, como empresa, promocionar Estados Unidos".

Las organizaciones de gestión de destinos de Estados Unidos esperan evitar una caída importante mediante la comercialización y la bienvenida a los visitantes. 

David Blandford, director ejecutivo de Turismo del Estado de Washington, afirmó que la OGD está recibiendo informes de viajeros canadienses que están ajustando sus planes debido a la situación política actual. Como nuestro principal mercado internacional, los visitantes canadienses desempeñan un papel vital en nuestra economía turística.

En Whitefish, Montana, el gasto en visitas de canadienses disminuyó un 14,2 % en enero con respecto al mismo mes de 2024, según Lucy Guthrie Beighle, directora de comunicaciones de Glacier Country en Montana. "Es difícil determinar si la gente decide no venir debido a la fortaleza del dólar o a la retórica política", afirmó. 

Pero ella y otros representantes de turismo de Montana están preocupados. 

"Montana siempre recibirá a los visitantes canadienses con los brazos abiertos", dijo, y agregó que ella y sus socios turísticos están alentando las visitas de primavera de "nuestros vecinos del norte".

La OGD del estado de Nueva York, Empire State Development, "continúa realizando sólidas actividades de mareting y promoción" entre los canadienses, afirmó Ross Levi, director ejecutivo de turismo.

Y en la Gran Manzana, donde Canadá es el segundo mercado internacional más grande con casi un millón de visitantes al año, Julie Coker, directora ejecutiva de Turismo + Convenciones de la Ciudad de Nueva York, se muestra optimista, a pesar de que las salas de Broadway han informado sobre una disminución en el ritmo de reservas y algunas cancelaciones de operadores turísticos más pequeños con clientes canadienses. "Hemos enfrentado obstáculos antes, pero hemos podido capear el temporal y salir fortalecidos", afirmó. 

Turismo de Nueva York avanza con sus iniciativas de difusión en Canadá, como un viaje de prensa en abril que coincidió con un partido de béisbol entre Nueva York y Toronto y una misión de ventas que atrajo a compradores canadienses a Nueva York. También está impulsando su campaña turística "Con Amor y Libertad". "La Estatua de la Libertad es el símbolo icónico de la diversidad y la inclusión", afirmó Coker. "Todos son bienvenidos".

Las aerolíneas dejan caer sus asientos

Los datos de OAG muestran que las aerolíneas que operan entre Canadá y los EE. UU. han eliminado 320.000 asientos hasta fines de octubre, y que los mayores recortes se produjeron en julio y agosto, los meses pico de la temporada de verano, cuando las aerolíneas redujeron su capacidad en aproximadamente un 3,5%. 

El director ejecutivo de United, Scott Kirby, declaró el 11 de marzo que la aerolínea reduciría la capacidad entre EE. UU. y Canadá debido a una caída significativa de la demanda. Air Canada ya había decidido, de forma proactiva, en febrero reducir la capacidad a Florida, Las Vegas y Arizona en marzo.

A fines de marzo, la canadiense WestJet había eliminado las rutas transfronterizas de su programación de fines de primavera y verano, así como múltiples conexiones entre Canadá y Estados Unidos, mientras que Air Canada abandonó la ruta Vancouver-Washington Dulles y United canceló la ruta Toronto-Los Ángeles. 

Para algunos canadienses, el boicot se extiende más allá de visitar Estados Unidos.

"Tenemos clientes que normalmente pasarían por Miami para llegar a Vancouver, y ahora dicen: 'No, haremos una noche en Toronto'. No quieren entrar al país", dijo McMillan, señalando incidentes ampliamente publicitados de canadienses detenidos en los cruces fronterizos de Estados Unidos. "Nunca había visto a canadienses tan enojados, dolidos y asustados a la vez".