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La boyante pasión por los viajes de EE. UU. está impulsando el turismo caribeño, ahora destinado a superar los niveles de visitantes de 2019 a medida que el crecimiento terrestre y marítimo posterior al brote continúe en 2023 a pesar del aumento de los precios, las tensiones geopolíticas y los desafíos de conectividad aérea, dijeron el martes funcionarios de la Organización de Turismo del Caribe (CTO).

"En comparación con 2022, las llegadas generales a la región aumentarán entre un 10 y un 15 por ciento", dijo Neil Walters, secretario general interino del CTO, en una rueda de prensa. "Se espera que entre 31,2 y 31,6 millones de turistas visiten la región este año. Por lo tanto, las llegadas de turistas este año podrían superar los niveles previos a la pandemia".

"Es claramente evidente que incluso frente a los golpes devastadores de la pandemia como región, hemos respondido con esperanza, fuerza y determinación para prevalecer", dijo Kenneth Bryan, presidente del CTO y ministro de turismo de las Islas Caimán.

"Muchas de nuestras jurisdicciones terminaron en 2022 registrando llegadas de visitantes más altas de lo previsto", dijo Bryan. "Esta es una clara indicación de que este sector se está recuperando. Las esperanzas son altas, el sólido ritmo de recuperación continuará en 2023 y más allá".

Añadió: "Aunque aún no hemos superado las cifras de 2019 en todas las jurisdicciones, la aguja ciertamente se está moviendo en la dirección correcta".

Estados Unidos está liderando la recuperación, dijo Walters, ya que la demanda del mercado de origen más grande del Caribe creció un 21,8 por ciento en 2022, con un total de 14,6 millones de visitantes, o el 51,5 por ciento de todos los viajeros del Caribe.

Los viajes desde los EE. UU. durante la temporada de invierno clave de la región aumentaron un 74 por ciento en 2022 en comparación con 2021, dijo Walters. "Los resultados fueron ayudados por la proximidad de la región a su principal mercado de origen y la imagen positiva de [el Caribe] en los mercados de EE. UU.".

Kenneth Bryan, presidente del CTO, en la sesión informativa del martes con el consultor de medios Bevan Springer (izquierda) y Neil Walters, secretario general interino del CTO (Foto de Brian Major).

Aumento de llegadas

Casi todos los países miembros de CTO informaron de un crecimiento de visitantes en 2022, con la excepción de Haití, donde las llegadas cayeron un 20,3 por ciento año tras año en 2022, ya que los viajes se vieron afectados negativamente por "la crisis bien documentada", dijo Walters, y los EE. UU. Islas Vírgenes, donde los visitantes bajaron un 3,2 por ciento.

Los otros 27 destinos miembros de CTO informaron de aumentos año tras año en las llegadas de visitantes terrestres durante la noche en 2022 de entre el 8,3 por ciento y "un aumento de dieciséis veces", dijo Walters.

Los EE. UU. Islas Vírgenes, St. Maarten, las Islas Turcas y Caicos, Puerto Rico, la República Dominicana y Curazao superaron sus llegadas previas a la pandemia en 2022, dijo Walters. Un tercio de los destinos restantes de CTO recuperaron al menos el 80 por ciento de sus llegadas previas a la pandemia.

Crecimiento de la tierra y el mar

Los viajes regionales están creciendo tanto en tierra como en mar. Citando datos de la empresa de investigación de viajes STR, la ocupación hotelera en el Caribe aumentó del 44,4 por ciento en 2021 al 60,7 por ciento en 2022, dijo Walters.

Además, la tarifa diaria promedio regional (ADR) aumentó un 21,7 por ciento durante el mismo período, mientras que los ingresos por habitación disponible (RevPar) aumentaron en 66,4 a 176,46 dólares. El número de habitaciones disponibles aumentó un 4,4 por ciento, mientras que los ingresos de las habitaciones aumentaron un 73,6 por ciento, dijo Walters.

Mientras tanto, todos los puertos de cruceros del Caribe han vuelto a abrir, con varios puertos de lanzamiento o restablecimiento de origen, dijo Walters. El CTO pronostica entre 32 y 36 millones de visitas a cruceros en general, "un aumento del cinco al 10 por ciento con respecto a la cifra de referencia anterior al Covid", dijo.

Desafíos de conexión aérea

Si bien las principales aerolíneas han regresado a gran parte de sus horarios pre-pandemia en el Caribe, Bryan dijo que las principales aerolíneas aún no han reanudado alrededor del 25 por ciento de las rutas de servicio en el Caribe, lo que dificulta el crecimiento adicional de visitantes.

Un tema debatido durante mucho tiempo incluso antes de la pandemia, Bryan dijo que las aerolíneas están "en el negocio para ganar dinero" y que puede que sea necesario persuadirse para aumentar el servicio aéreo del Caribe.

"Tenemos que incentivar a [las aerolíneas] y darles opciones que hagan que [los vuelos del Caribe] sean menos costosos", dijo Bryan. "Puede significar que todas las [naciones] del Caribe tienen que revisar su estructura fiscal. [Los incentivos fiscales] no son diferentes de una garantía de ingresos".

Bryan dijo que el CTO traerá los destinos de los miembros "de vuelta a la mesa" para discutir las opciones de impuestos aéreos. ¿Están [los gobiernos caribeños] dispuestos a poner un poco de piel en el juego?" preguntó. "El dinero gobierna el mundo, desafortunadamente".

Nueva York, Nueva York

El CTO también planea reanudar el evento de la Semana del Caribe de la organización en Nueva York del 5 al 8 de junio de este año. La conferencia de larga duración y las promociones y eventos simultáneos de los consumidores se cancelaron en 2021 y el año pasado, ya que varios destinos de CTO todavía estaban bajo restricciones, dijo Walters.

La situación "no solo presentó desafíos de recursos, sino también incertidumbre general con respecto a la recuperación de los viajes", agregó Walters. "Como resultado, nuestra capacidad para reanudar las actividades en el mercado se vio afectada".

"Podemos y debemos celebrar nuestra historia y patrimonio compartidos", dijo Bryan. Añadió que los líderes de los CTO también buscarán reformar la misión y el propósito de la organización mientras reclutan nuevos países miembros y asociaciones con otras organizaciones de viajes.