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En las últimas dos semanas, se ha hablado mucho sobre una posible fusión entre United Airlines y American Airlines. Para ser directos, esto fue lo que sucedió: me acerqué a American para explorar una fusión porque pensé que juntos podríamos hacer algo increíble para los clientes. Siempre supe que la única manera de que una fusión tuviera éxito (y fuera aprobada) era si beneficiaba a los clientes y contaba con un socio dispuesto que compartiera mi gran y audaz visión. Confiaba en que esta fusión, que se trataría de sumar y no de restar, creando una aerolínea verdaderamente excepcional que los clientes adoraran, podría obtener la aprobación regulatoria. Esperaba presentarles esta propuesta a American, pero se negaron a participar y, en cambio, cerraron la puerta públicamente. Y sin un socio dispuesto, algo tan grande simplemente no se puede lograr.

En el pasado, las fusiones de aerolíneas generalmente se trataban de dos compañías aéreas con dificultades que se unían para reducir costos, vuelos y personal. Mis aspiraciones eran completamente diferentes. La audaz idea que quería impulsar era lograr un crecimiento que marcara el comienzo de una nueva era de liderazgo en la aviación estadounidense. Después de todo, la aviación nació aquí y las legendarias aerolíneas del pasado, incluidas United y American, establecieron los estándares a los que el resto del mundo aspiraba. Al combinar nuestras aerolíneas y aprovechar esa envergadura para revolucionar la experiencia de nuestros clientes, crearíamos una nueva y próspera aerolínea estadounidense que sería la mejor del mundo para los clientes, sin lugar a dudas.

Si bien las declaraciones públicas de American Airlines dejan claro que una fusión de este tipo está descartada en un futuro previsible, creo que vale la pena dedicar un tiempo a describir con más detalle cómo podría haber sido.

Para empezar, está claro que la estrategia que United ha estado implementando durante los últimos años está dando resultado: construir una aerolínea con una marca sólida mediante la transformación de los viajes en un servicio esencial, invirtiendo en la experiencia del cliente y creando valor para cada cliente, independientemente de dónde se encuentre sentado.

En términos sencillos, la fusión de United y American podría: 1) ampliar y expandir ese enfoque ganador centrado en el cliente, 2) generar nuevas e increíbles oportunidades para los clientes, empleados y las comunidades a las que servimos, y 3) crear una nueva y excelente aerolínea estadounidense con la capacidad de competir y liderar a nivel mundial.

Estos son algunos de los beneficios que podría generar la combinación:
Volar con una aerolínea que los clientes adoran a aún más destinos: United ya está transformando el concepto de aerolínea al ofrecer el mejor servicio, tecnología, confiabilidad y productos para cada cliente, de modo que volar con United se siente mejor que con otras aerolíneas. Y tenemos grandes planes para ir aún más allá. Brindar estos beneficios a más personas ofrece a los clientes de ambas aerolíneas más opciones y mayor valor, incluyendo productos, tecnología y experiencias de primera clase, así como un programa de fidelización y recompensas más valioso que ofrece más oportunidades para ganar y usar millas. La aerolínea combinada se habría enfocado en el crecimiento, especialmente a nivel internacional y con un servicio ampliado a comunidades más pequeñas, ambos objetivos que se ven facilitados matemáticamente por una red más extensa.

Crear aún más valor:  El precio y la asequibilidad son importantes, pero a menos que considere los viajes aéreos como un simple producto básico, el "valor" también importa. Lo cierto es que en 2025 los precios de los billetes eran un 29 % más baratos que antes de la pandemia (ajustados a la inflación). Y durante ese tiempo, United se ha centrado en ofrecer cada vez más valor a sus clientes invirtiendo en su producto: aviones más nuevos y modernos con compartimentos de equipaje más amplios, pantallas en cada asiento, conectividad Bluetooth, Wi-Fi Starlink gratuito y una aplicación móvil galardonada, por nombrar solo algunas cosas. Una fusión entre United y American (y el crecimiento que habría conllevado) habría aumentado drásticamente el número total de asientos en clase económica en el mercado, ofreciendo a los clientes que buscan ahorrar más opciones para volar a más destinos y una mayor variedad de precios, sin dejar de ofrecer el mejor valor del sector a todos los clientes. No propondríamos una combinación que provocara un aumento de precios para los clientes.

Crear una aerolínea verdaderamente competitiva a nivel mundial, con sede en EE. UU.: Hoy en día, existe un gran déficit comercial con las aerolíneas extranjeras (que transportan aproximadamente el 65 % de los asientos de larga distancia a nuestro país, aunque solo el 40 % de los pasajeros son extranjeros). La envergadura combinada de United y American sería una mejor manera de competir con las aerolíneas extranjeras. Una aerolínea estadounidense global más grande generaría empleos y oportunidades económicas para EE. UU. Esta aerolínea estadounidense establecería el estándar para el próximo siglo, tal como lo hicieron las aerolíneas estadounidenses en el primer siglo de la aviación comercial. Y sería una gran aerolínea estadounidense, la mejor, ya sea que usted sea un cliente de Chicago, Des Moines o Dubái .

Impulsar la economía estadounidense, crear millones de empleos y revitalizar y fortalecer la industria de fabricación de aeronaves en EE. UU.: Estados Unidos es más fuerte cuando las aerolíneas estadounidenses canalizan una mayor parte del dinero de los consumidores hacia las comunidades, los empleados y la industria manufacturera local. Una compañía fusionada habría creado decenas de miles de nuevos empleos bien remunerados y sindicalizados con excelentes beneficios, lo que habría generado aún más oportunidades de crecimiento profesional para los 250.000 empleados que ya trabajan en United y American. Además, la necesidad de nuevas aeronaves de la aerolínea resultante habría apoyado la industria manufacturera estadounidense y las cadenas de suministro nacionales, impulsando aún más la creación de empleo. Y al ofrecer más vuelos a más destinos en EE. UU., esta fusión impulsaría el turismo local y los viajes de negocios, generando miles de millones de dólares en actividad económica estadounidense y aún más empleos.

Desde el principio supe que una fusión de esta magnitud en nuestro sector generaría mucho escepticismo en los medios, incluso entre algunos funcionarios gubernamentales. Dado que las fusiones anteriores se han centrado en rescatar aerolíneas en dificultades, las revisiones legales y regulatorias previas siempre se han enfocado en la reducción de activos y las pérdidas. Sin embargo, una propuesta de fusión diferente, enfocada en el crecimiento, la inversión en clientes y la competitividad global, habría sido una propuesta completamente distinta. Y si bien obviamente se habrían requerido desinversiones en ciertos mercados nacionales, creo que los reguladores habrían aprobado el acuerdo porque habrían reconocido los beneficios para los clientes, nuestros empleados y las comunidades de todo el país y del mundo.

Aunque nuestras negociaciones con American Airlines han concluido, nuestra misión de construir la mejor aerolínea de la historia de la aviación en United está en marcha. Contamos con una estrategia ganadora, una cultura de innovación y 115 000 de los mejores profesionales de la aviación del mundo trabajando juntos para ofrecer el mejor servicio a nuestros clientes. Si bien la industria aérea siempre ha sido dinámica e impredecible (y esa es una de las razones por las que me apasiona este sector), el futuro de United es más prometedor que nunca.