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Según datos de Glimpse/Google Trends, el pasado julio, el término de búsqueda «viaje en solitario» registró más de 60.000 búsquedas en EE. UU., su nivel más alto hasta la fecha. El mercado estadounidense de viajes en solitario se valoró en 95.000 millones de dólares en 2024 y se espera que supere los 190.000 millones de dólares para 2030, según Research and Markets.Más del 75% de los viajeros millennials y de la generación Z planeaban viajes en solitario el año pasado, según American Express. Las mujeres representan el 71% de los viajeros en solitario, gracias a la mejora de la seguridad y la conectividad, según Virtuoso.

Por lo tanto, no sorprende que numerosos operadores turísticos hayan decidido lanzar programas dirigidos a este mercado en crecimiento.

«Hemos visto un gran aumento de viajeros en solitario, es decir, reservas individuales para un viaje», afirma Alex Sanchez, gerente de marketing de consumo en Estados Unidos de G Adventures. Una teoría es que la COVID-19 despertó el interés de quienes siempre han querido visitar ciertos destinos, pero que por alguna razón los han pospuesto. Cuando se relajaron las restricciones de viaje tras la COVID-19, muchas personas decidieron que era ahora o nunca y se dieron cuenta de que no necesitaban esperar a que una pareja o un amigo se uniera a ellas. «Así, nuestras reservas individuales se dispararon, y esta es una de las razones por las que creamos nuestro estilo de viajes «Solo-ish», dice Sánchez. «Para que quienes viajan solos se sientan bienvenidos y seguros, y también para ofrecerles la oportunidad de conocer gente con ideas afines en el camino».

Viajar solo a un nuevo país puede resultar intimidante. ¿Adónde ir, qué hoteles son seguros, qué actividades planificar? Hacer un tour en solitario permite a los viajeros no sentirse como un tercero en discordia en viajes con principalmente parejas, grupos de amigos o familias, pero a la vez ofrece la seguridad de un grupo.

«Lo que hace que nuestros viajes en solitario sean un poco únicos en comparación con otros viajes de G Adventure es que los hemos diseñado con diferentes componentes en mente», dice Sánchez. Los primeros días están muy concentrados en actividades grupales para que puedas conocer a tus compañeros de viaje. Estas actividades grupales se crean con un propósito específico para que los viajeros puedan empezar a conectar. Más adelante en el viaje, tendrás tiempo libre, así que puedes elegir si quieres pasarlo con tus nuevos amigos o explorar por tu cuenta.

Destinos populares para viajeros en solitario

G Adventures lanzó su programa de viajes «Solo-ish» el año pasado (se ofrecen más de 30 tours diferentes) y no es sorprendente que Nepal, un pequeño país enclavado en el Himalaya, entre China e India, se haya convertido rápidamente en uno de los favoritos.

La gente piensa en Nepal y de inmediato piensa en el Monte Everest. Nepal tiene ocho de las diez montañas más altas del mundo, pero Nepal ofrece mucho más que senderismo. «Siempre les digo a las personas que vengan a Nepal para ver la cultura, la historia, la arquitectura, además de la hermosa naturaleza», dice Jamuna Khatri, CEO (director de experiencia) de G Adventures en Nepal. Sí, el trekking es increíble, pero no hace falta ser excursionista para apreciar todo lo que ofrece este país único.

En Nepal, el tour, que se realiza en solitario, comienza en Katmandú y la primera actividad tras conocer al grupo es una clase de cocina para preparar momos, un plato popular nepalí similar a un dumpling chino. «El grupo crea vínculos cocinando juntos, y la conversación suele fluir a medida que las personas se conocen», dice Khatri.

El viaje a Nepal comienza y termina en Katmandú, y cada dos noches el tour se traslada a una nueva ciudad. Esto significa que hay muchos lugares para explorar, pero también tiempo de sobra en la furgoneta para conocerse. En Bhaktapur, el grupo explora Durabar y la plaza Datatreya antes de participar en una clase de pintura, otra divertida actividad grupal para que la gente converse. Otro día, hay una caminata por la selva tropical hasta la cima de Champa Dev. En Pharping, el grupo visita lugares emblemáticos tanto budistas como hindúes (ambas religiones se practican en Nepal) y las paradas incluyen la cueva budista Asura, el templo Vajrayogini y el templo hindú Shesh Narayan. 

Uno de los puntos culminantes del viaje es el Parque Nacional Real de Chitwan, sede de los mejores safaris de Nepal, donde se pueden avistar más de una docena de rinocerontes. La última parada del viaje, antes de regresar a Katmandú, es Pokhara, donde se ofrece tiempo libre. Se puede pasar el día explorando por cuenta propia, pero la mayoría de las veces, el grupo ya está bien unido y los últimos días se pasan explorando juntos.

Khatri señala que el éxito de los viajes en solitario, como el de Nepal, se debe en parte a la dificultad de programar un viaje con un amigo, familiar o pareja. Los horarios son complicados, por lo que los viajes se posponen constantemente. «Con los viajes en solitario, no hay que esperar a nadie para viajar, así que se puede viajar en cualquier momento y conectar con nuevos amigos y personas de todo el mundo», dice Khatri. Esa flexibilidad —ir cuando se quiere, adonde se quiere ir y no tener que depender de nadie más— no tiene precio. 

Oportunidades para Servir a la Comunidad

Todas las directoras ejecutivas (directoras de experiencia) de los tours de G Adventures Solo-ish son mujeres, y esto se hizo intencionalmente. «La mayoría de los viajeros en solitario tienden a ser mujeres, y pensamos que era muy importante que sintieran que cuentan con una guía profesional local que está a su disposición», dice Sánchez. Señala que G Adventures siempre utiliza guías locales que viven en los lugares donde organizan el viaje.

En algunos países, puede ser difícil para las mujeres encontrar trabajo, especialmente como guías turísticas en viajes largos. «No solo los huéspedes se sienten seguros y cómodos con una líder mujer (después de todo, la mayoría son mujeres), sino que también les brinda la oportunidad de forjar su propia carrera y ser independientes», dice Khatri. Siempre se habla de igualdad entre hombres y mujeres en el sector turístico, pero esta es una acción para hacerla posible.

Los viajeros exigen más de sus viajes: experiencias más auténticas que no solo enriquezcan sus propias vidas, sino también las de las comunidades que tienen la suerte de conocer y experimentar de primera mano. “Un pilar fundamental de G Adventure es el turismo comunitario: la idea de que estamos cambiando, y nuestros viajeros también, se refleja en los viajes que realizamos”, afirma Sánchez. “Nos aseguramos de que cada componente de nuestro viaje esté diseñado no solo pensando en el viajero, sino también en la comunidad que visita”. G Adventures colabora con Planeterra, una organización sin fines de lucro que transforma los viajes en impacto mediante la creación de una red de empresas de turismo comunitario en todo el mundo, garantizando que los ingresos del turismo se mantengan en manos de la población local y sus familias.

En Nepal, el turismo comunitario se desarrolla en Pokhara. Tras contemplar el amanecer cerca de la cima de Sarangkot, los viajeros se dirigen a un pueblo cercano para desayunar con una iniciativa local que apoya a mujeres que dirigen una plantación rural de café.

Destinos imprescindibles

“Diseñamos los tours analizando el panorama turístico”, dice Sánchez. “¿Qué hace nuestra competencia? ¿Qué está pasando en el mercado? Marruecos, por ejemplo, es un destino muy popular para quienes viajan solos, así que para nosotros era una opción obvia”. Costa Rica es otro destino popular para quienes realizan su primer viaje fuera del país. También hay lugares como Nepal y China, destinos imprescindibles que los viajeros desean explorar, pero no saben cómo hacerlo en solitario.

Existe un deseo más profundo por parte de los viajeros de comprender y conectar realmente con los lugares a los que van. “Creo que la gente está empezando a alejarse de los planes con todo incluido y de los viajes en los que no se forma parte del destino que se está explorando”, dice Sánchez. “Para G Adventures, esto se alinea directamente con la idea del turismo comunitario”. Las empresas y los viajeros también son cada vez más conscientes del turismo excesivo. «Después de la pandemia, la gente está lista para viajar y vivir experiencias increíbles, y como operador turístico tenemos la responsabilidad de no llevar a la gente a lugares donde hay demasiados viajeros», dice Sánchez. «A menudo buscamos destinos poco conocidos o viajamos en temporada baja».

¿Qué significa «más o menos» en los tours «más o menos en solitario» de G Adventures? «Es porque viajas en un grupo pequeño», dice Sánchez. «Queremos romper con la idea de que viajar en solitario significa estar solo en una montaña en un país diferente». En cambio, los tours más o menos en solitario significan viajar en un grupo pequeño, lo que te da la flexibilidad de recorrer el mundo por tu cuenta, de forma independiente (no necesitas un amigo, pareja ni compañero de piso). Puedes explorar lo que te apasiona, pero con la comodidad y la seguridad de estar en un grupo pequeño. «A menudo, el tamaño del grupo es de ocho o diez personas, pero nunca más de 16», dice Sánchez. «Crea una relación íntima entre los viajeros y el CEO».