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La variante ómicron se extiende por el continente europeo y ya ha puesto en jaque al sector servicios y, en particular, ha frenado en seco la recuperación del turismo y las empresas de ocio y entretenimiento -como la hostelería-, según refleja el índice PMI publicado este jueves, que se sitúa en su mínima desde abril.

Pese a que este indicador sigue por encima del nivel de 50 puntos, que marca la diferencia entre la expansión y la contracción en cualquier sector, ha bajado del 55,9 que marcó en noviembre al 53,3 en diciembre. "El ritmo de crecimiento económico de la zona euro se desaceleró en diciembre debido a que el aumento del número de casos de covid-19 afectó a la actividad del sector servicios", explica la consultora Markit.

La ralentización de los servicios estuvo determinada por "la intensa caída de la actividad en los subsectores de turismo y ocio, de una magnitud similar a los declives observados a principios de año, en medio de crecientes casos de covid-19 y las restricciones asociadas en toda Europa".

La expansión del virus y la incertidumbre sobre la protección que ofrecen las vacunas impactó también en los nuevos pedidos del sector, que cayeron a su mínima desde mayo, cuando comenzó la recuperación de los confinamientos impuestos a principios de 2021.

"La economía de la zona euro está recibiendo otro golpe más de la covid-19, puesto que los crecientes niveles de casos dificultan el crecimiento, especialmente en el sector servicios, provocando resultados desalentadores para el cierre de 2021. Alemania está recibiendo un impacto particularmente duro y su economía se ha estancado por primera vez en un año y medio, pero la desaceleración del crecimiento es generalizada en toda la región", lamenta Chris Williamson, economista jefe de la firma.