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La reciente visita de los miembros del Tourism and Society Think Tank a las localidades de la provincia de Valencia afectadas por el devastador paso de la DANA ha despertado profundas reflexiones sobre la vulnerabilidad de los destinos turísticos frente a desastres naturales de esta magnitud. La destrucción de pueblos enteros y el sufrimiento de miles de personas que lo han perdido todo ponen de relieve la urgente necesidad de replantear la preparación y la resiliencia de los destinos turísticos, tanto maduros como emergentes, frente al impacto de fenómenos climáticos extremos, cada vez más frecuentes debido al cambio climático. Este suceso invita a reflexionar sobre cómo el turismo debe integrarse en los planes de emergencia y en la planificación de infraestructuras adaptadas para responder ante desastres naturales, no solo para proteger a las comunidades locales, sino también para asegurar la sostenibilidad y viabilidad de los destinos en un entorno climático en rápida transformación.

La Depresión Aislada en Niveles Altos (DANA), también conocida como "gota fría", es un fenómeno meteorológico que afecta recurrentemente a España, y Valencia es una de las regiones más vulnerables. Este tipo de tormentas intensas, acompañadas de lluvias torrenciales y vientos fuertes, ha generado un impacto significativo en la vida cotidiana y la economía de la región. La industria turística, un pilar económico para Valencia, enfrenta ahora varios desafíos para adaptarse a estos fenómenos climáticos extremos y garantizar su sostenibilidad.

El episodio de DANA ocurrido el 29 de octubre de 2024 dejó efectos devastadores en la provincia de Valencia, particularmente en las localidades de Chiva, Paiporta y Algemesí, que enfrentaron inundaciones severas, y sobre todo, el lamentar la muerte de más de 200 personas y la destrucción total de pueblos enteros. Las lluvias intensas y el desbordamiento de ríos inundaron barrios enteros, dañaron infraestructuras y causaron daños en la vida de miles de personas. La industria turística, que depende de la accesibilidad y de la infraestructura en buen estado, se ha visto seriamente afectada: las reservas en hoteles y restaurantes disminuyeron, y las playas, un atractivo clave, sufrieron daños, erosión y acumulación de escombros.

A pocos días del paso de la tormenta, las zonas costeras y urbanas aún muestran los efectos visibles de la DANA, y las labores de limpieza y restauración continúan. Las autoridades locales, regionales y nacionales, junto con una legión de voluntarios venidos de toda España, han tomado medidas inmediatas para reparar los daños, pero también han comprendido la importancia de adoptar medidas a largo plazo que permitan reducir la vulnerabilidad de Valencia frente a estos fenómenos.

El impacto de la DANA en la industria turística de Valencia demuestra la urgencia de fortalecer la resiliencia ante el cambio climático y de adoptar nuevas estrategias de adaptación. La frecuencia de estos fenómenos obliga a replantear la infraestructura, las ofertas turísticas y la forma de gestionar la actividad económica en las épocas de mayor riesgo. Las inversiones en infraestructura resiliente, la diversificación de la oferta turística y la capacitación en protocolos de emergencia son pasos necesarios para minimizar el impacto de futuras DANAs y garantizar que Valencia siga siendo un destino atractivo y seguro.

La visita de los miembros del Tourism and Society Think Tank a Valencia y a localidades gravemente afectadas, como Chiva, Paiporta y Algemesí, permitió observar de primera mano los daños y el impacto social y económico de la DANA en la zona. Los expertos analizaron las consecuencias de este fenómeno sobre el sector turístico y discutieron posibles estrategias de recuperación y adaptación para mitigar sus efectos en el futuro.

Impacto directo en la Industria Turística

La DANA afecta a Valencia principalmente en otoño, una época en la que la región recibe aún un flujo considerable de turistas. Las intensas lluvias, las inundaciones y los fuertes vientos repercuten directamente en la actividad turística en varios aspectos:

• Cancelación de reservas y retrasos: los turistas, ante las condiciones climáticas adversas, tienden a cancelar o posponer sus viajes. Además, los aeropuertos y estaciones de tren experimentan retrasos y cancelaciones, lo que afecta a los viajeros tanto nacionales como internacionales. Esto se traduce en pérdidas significativas para hoteles, operadores turísticos y comercios locales.

• Daños en infraestructura: las inundaciones dañan carreteras, puentes y redes de transporte público, lo que dificulta el acceso a destinos turísticos. La región enfrenta un elevado costo económico no solo por los daños en infraestructura, sino también por la reducción de la accesibilidad de Valencia como destino turístico.

• Impacto en atracciones turísticas: Valencia es conocida por sus playas, parques naturales y atracciones al aire libre, que son especialmente vulnerables a estos fenómenos. Las playas suelen experimentar erosión y acumulan basura y escombros, lo que deteriora su atractivo y demanda mayores esfuerzos de limpieza y restauración.

• Daños en hoteles y servicios: los hoteles, restaurantes y comercios se ven afectados por las inundaciones, con pérdida de inventario y daños estructurales. Estos impactos no solo generan un costo adicional, sino que también perjudican la experiencia de los turistas y, en última instancia, afectan la imagen de Valencia como destino seguro y confiable.

Cada episodio de DANA implica pérdidas millonarias para la industria turística de Valencia. Las cancelaciones, los cierres temporales de servicios y los gastos de limpieza y reparación representan un costo significativo para el sector privado y también una carga financiera para el gobierno, que debe destinar recursos para restaurar la infraestructura pública. Los efectos a corto plazo de la DANA son evidentes: los turistas evitan la región en épocas de lluvias, lo que impacta negativamente en la economía local y en los empleos que dependen del turismo.

Para enfrentar los efectos de la DANA, las autoridades locales y el sector turístico están adoptando diversas estrategias con el objetivo de reducir su vulnerabilidad y mejorar su capacidad de respuesta ante estos eventos extremos.

• Inversión en infraestructura resiliente: la construcción de sistemas de drenaje más eficientes, barreras protectoras en zonas costeras y la renovación de infraestructura en áreas vulnerables son medidas esenciales. Estas inversiones ayudan a minimizar los daños y a garantizar una recuperación más rápida de las áreas turísticas afectadas.

• Planificación de emergencias y protocolos de seguridad: implementar planes de emergencia específicos para el sector turístico permite que los hoteles y atracciones gestionen mejor los episodios de DANA. Estos planes incluyen capacitación para el personal, el establecimiento de zonas seguras para los visitantes y sistemas de alerta temprana para reducir riesgos.

• Desarrollo de una oferta turística alternativa: La diversificación de la oferta es fundamental para mitigar las pérdidas durante las DANAs. Promover actividades en espacios cerrados, como museos, galerías y recorridos gastronómicos, ayuda a mantener el interés turístico en condiciones climáticas adversas.

• Promoción de la temporada baja: Incentivar el turismo en épocas menos propensas a fenómenos meteorológicos como la DANA puede reducir el impacto de estas tormentas en la afluencia de visitantes. Esto no solo disminuye la exposición de los turistas a condiciones peligrosas, sino que también genera ingresos de forma más estable a lo largo del año.

El cambio climático ha incrementado la frecuencia y severidad de las DANAs en el área mediterránea, y este escenario plantea un desafío considerable para la industria turística de Valencia. La necesidad de adaptarse a esta realidad climática es imperativa para mantener la sostenibilidad y el atractivo del destino. Es crucial que exista una colaboración activa entre las autoridades locales, el sector privado y la comunidad científica para desarrollar estrategias efectivas de mitigación y adaptación a largo plazo.

Desde el Tourism and Society Think Tank lamentamos profundamente el impacto de la DANA en Valencia, que ha dejado una huella de destrucción en la vida de sus ciudadanos. Esta tragedia, marcada por lluvias torrenciales y lodo, recuerda la necesidad urgente de que el sector turístico innove y se adapte a los desafíos del cambio climático. La colaboración entre autoridades, empresas y sociedad será esencial para mitigar los efectos de futuros eventos extremos y preservar a Valencia como un destino turístico sostenible, resiliente y atractivo. En este proceso, es crucial que los ciudadanos formen parte activa del desarrollo de esta industria, asegurando que juntos afrontens los retos de un clima cada vez más incierto.