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La irrupción de la Inteligencia Artificial generativa y su capacidad para desplazar el tráfico de portales tradicionales como Booking y Tripadvisor plantea un panorama completamente diferente para la industria turística en España frente al año 2026. Según Oxford Economics, este fenómeno, unido a la entrada en vigor de normativas más estrictas para los alquileres vacacionales y la coyuntura internacional marcada por grandes eventos deportivos y geopolíticos, reconfigurará de manera significativa el desempeño y la estrategia del sector turístico nacional durante ese año.

De acuerdo con el análisis difundido por Oxford Economics y citado en el subtítulo del reporte, España se acerca al objetivo de superar los 100 millones de visitantes internacionales y aspira a tomar el liderazgo del turismo mundial, actualmente en manos de Francia. Sin embargo, el avance hacia esa meta se ve condicionado por la confluencia de varios factores, entre ellos la coincidencia de la Copa Mundial masculina de fútbol en Norteamérica con la temporada alta del turismo español, entre el 11 de junio y el 19 de julio de 2026. El medio informó que el torneo reunirá a 48 selecciones y se celebrará de forma descentralizada en sedes de Canadá, Estados Unidos y México, circunstancias que, según el mismo reporte, podrían desviar el gasto de turistas hacia el continente americano.

El informe de Oxford Economics detalla que la reactivación post-pandemia impulsó importantes crecimientos en el turismo español durante 2023 y 2024, con aumentos del 7,9% y 6%, respectivamente. CaixaBank registró que en 2025 el crecimiento del Producto Interior Bruto turístico moderó su ritmo hasta el 2,7%, por debajo de lo esperado. Para 2026, las proyecciones sugieren una ligera aceleración con un alza del 3,2% en el PIB turístico, pero bajo un clima de incertidumbre generada por cambios regulatorios, choques geopolíticos y transformaciones tecnológicas que continúan remodelando el sector.

Oxford Economics indicó que uno de los cambios tecnológicos con mayor impacto es el uso creciente de la Inteligencia Artificial generativa, como ChatGPT, Gemini o Perplexity, que ya reemplazan a las búsquedas tradicionales en Google. Esto ha llevado al 24% de los viajeros españoles a utilizar IA generativa para planificar sus viajes. Esta tendencia obliga a hoteleros y empresas de turismo a replantear sus estrategias comerciales, enfocándose en canales propios y nuevas formas de optimización para aparecer en resultados de motores de IA, adaptando su SEO y datos estructurados para no perder visibilidad. La consolidación de este cambio podría significar una caída del 10 al 20% en las comisiones que actualmente obtienen los intermediarios digitales.

Las modificaciones regulatorias también ocupan el centro del debate. Tras el anuncio del presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, de la inscripción de más de 53.000 viviendas turísticas en el Registro Único de Arrendamientos, las autoridades avanzan hacia la aplicación estricta de este registro y nuevas normativas autonómicas o municipales a partir de 2026. Plataformas como Airbnb deben incluir los números de registro en sus anuncios y enfrentar nuevas sanciones económicas. El objetivo radica en combatir las irregularidades y aliviar la presión sobre la vivienda residencial, especialmente en ciudades con alta demanda como Barcelona, Madrid y las Islas Baleares. Según publicó la fuente, esta acción reducirá la competencia informal de bajo coste y podría beneficiar coyunturalmente a los hoteles, aunque algunos actores prevén un incremento del rechazo social al turismo si la medida se percibe como restrictiva.

En el terreno internacional, Oxford Economics también se refiere a los posibles efectos de la geopolítica sobre la industria. La eventual pacificación en Oriente Medio y la reapertura del espacio aéreo ruso, consecuencia potencial de un eventual alto el fuego en Ucrania, abrirían rutas hacia Asia y Oriente Medio y facilitarían la llegada de turistas provenientes de mercados distantes como China o India. Además, un descenso en el precio internacional del petróleo por debajo de 70 dólares el barril podría reducir los costes operativos del sector aéreo y hotelero entre un 8% y un 12%, favoreciendo la recuperación de la demanda internacional y el margen de rentabilidad para las empresas españolas.

El informe marca como un elemento crítico el desarrollo del Mundial de fútbol masculino, el más extenso y disperso en la historia de la FIFA, como un posible factor de desequilibrio para los flujos turísticos que tradicionalmente eligen España en los meses de verano. El medio advierte que la cita deportiva puede generar retrasos en las reservas hoteleras, cambios en los patrones de gasto y ajustes en la promoción turística, ya que algunos turistas podrían optar por viajar a Norteamérica en lugar de elegir España. No obstante, también existe la posibilidad de que, debido a la gran afición nacional y una posible participación destacada de la selección española, el turismo reciba un estímulo posterior al evento, gracias a visitantes que regresan tras el torneo o por la organización de actividades paralelas como zonas para aficionados y retransmisiones públicas.

En cuanto a la inversión y la gestión hotelera, Oxford Economics y el subtítulo del reporte precisan que, pese a la robustez en la apertura de nuevos establecimientos –con 210 hoteles previstos para 2026, de los cuales 52 serán de cinco estrellas–, la rentabilidad del sector enfrenta presión por el aumento de los costes operativos, especialmente en energía y salarios, así como por la competencia de destinos emergentes como Montenegro, Albania y Turquía. El informe estima que esta situación podría provocar dificultades especialmente para las cadenas medianas y los hoteles independientes, mientras los grandes grupos hoteleros como Meliá, RIU y NH mantienen una ventaja comparativa gracias a su tamaño y diversificación.

Finalmente, según lo consignado por Oxford Economics y las cifras recogidas en el texto fuente, persiste la incógnita sobre cómo interactuarán estos factores en el escenario de los próximos años. La combinación de innovación tecnológica, regulación reforzada, fluctuaciones en el entorno global y la coincidencia de grandes eventos deportivos en el calendario internacional plantea nuevos retos para la consolidación de España como destino líder, obligando a los actores del sector a adaptar sus estrategias con rapidez frente al comportamiento incierto de la demanda turística.