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El bloqueo del Estrecho de Hormuz está provocando una presión creciente sobre el suministro de combustible para aviones en toda Europa, con signos tempranos de racionamiento, aumento de costos y cancelaciones iniciales de vuelos.

Mientras que el suministro de petróleo de Europa depende menos del bloqueo del estrecho de Hormuz que Asia o África, el sector europeo del transporte aéreo sigue dependiendo en gran medida de las importaciones de Oriente Medio, con alrededor de la mitad del combustible para aviones utilizado en todo el continente procedente de los países del Golfo. Con el tráfico marítimo interrumpido, esa cadena de suministro está ahora severamente restringida.

Los aeropuertos de varios países europeos han comenzado a racionar el combustible, mientras que las aerolíneas ya están pasando costos más altos a los pasajeros a través del aumento de las tarifas.

En solo un mes, los precios del combustible para aviones se han duplicado. A medida que los márgenes se estrechan, los transportistas han comenzado a cancelar rutas menos rentables, y se están intensificando las preocupaciones de que las aeronaves puedan estar en tierra en cuestión de semanas si la situación persiste.

Ante el riesgo de una escasez total, las aerolineas  y los operadores de aeropuertos están instando a la Unión Europea a implementar medidas de emergencia.

Estos incluyen la suspensión temporal de ciertos impuestos de aviación para aliviar la presión financiera, así como la compra conjunta coordinada de combustible a nivel de la UE. Se utilizaron mecanismos similares durante la crisis de Covid-19 para suministros médicos y en 2022 para la adquisición de gas natural después de las interrupciones relacionadas con la guerra en Ucrania.

La compra conjunta podría ayudar a evitar la competencia interna entre los estados miembros de la UE y fortalecer el poder de negociación en mercados globales ajustados. Si bien tal estrategia nunca se ha aplicado al petróleo o al combustible para aviones, el contexto geopolítico actual puede empujar a la Comisión Europea a considerarla, no solo para el combustible de aviación, sino potencialmente para otros productos básicos críticos como el gas o los fertilizantes.

Capacidad de refinación limitada y crecientes temores de escasez

La incertidumbre de que los aviones vuelen también tiene un efecto psicológico en la demanda de los consumidores. Mientras que algunos pasajeros siguen siendo cautelosamente optimistas sobre sus planes de viaje, otros temen cancelaciones o incluso una interrupción en los vuelos.

La capacidad de refinación limitada es, de hecho, un problema en muchos países europeos. Como ejemplo, el gobierno francés ha pedido a las refinerías que aumenten la producción, pero el alcance para hacerlo es limitado. De las seis refinerías continentales del país, solo una puede aumentar la producción actualmente, y solo en alrededor del 10%, lejos de ser suficiente para compensar el impacto del suministro.

Los líderes de la industria de toda Europa están pidiendo ahora una estrategia a largo plazo para fortalecer la soberanía energética de Europa. La expansión de las capacidades de refinación y la diversificación de las fuentes de suministro se consideran cada vez más esenciales para evitar futuras interrupciones.

Las advertencias de los ejecutivos de energía sugieren que la situación podría deteriorarse rápidamente. Si el conflicto y el bloqueo continúan más allá de unos pocos meses, podría surgir una escasez significativa de combustible para aviones y otros productos petrolíferos en mayo, lo que obligaría a medidas de racionamiento más estrictas.

A medida que la demanda mundial sigue siendo alta y las cadenas de suministro frágiles, las próximas semanas serán críticas para el sector de la aviación de Europa. Sin una intervención rápida o una resolución de la crisis geopolítica, el riesgo de interrupción generalizada de los viajes aéreos se está volviendo cada vez más real.