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A pesar de la actual caída en el mercado de vehículos eléctricos de EE. UU., los aeropuertos, con la ayuda del gobierno federal, están sentando las bases para poder albergar grandes flotas de vehículos eléctricos de alquiler.

"No estamos tratando de predecir cuándo se producirá la transición a los vehículos eléctricos o qué porcentaje de automóviles serán vehículos eléctricos para finales de la década", dijo el director ejecutivo del aeropuerto de Dallas-Fort Worth, Sean Donohue. "Pero incluso si la transición a los vehículos eléctricos fracasa, creemos que seguirá sucediendo, y ahora es el momento de estar preparados para ello".

DFW proyecta que sus necesidades de energía se duplicarán para finales de la década, siendo la electrificación de las flotas de alquiler de automóviles un factor clave. Es uno de los 10 aeropuertos que participan en la Fase 2 de un programa del Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL) llamado Athena Zev que está orientado a ayudar a los aeropuertos a desarrollar estrategias óptimas para satisfacer las necesidades de carga de vehículos eléctricos.

La Fase Dos de 4,3 millones de dólares ha comenzado a pesar de que las proyecciones de crecimiento en el mercado de alquiler de vehículos eléctricos de EE. UU. se están ajustando a la baja en medio de una reducción más amplia de los planes de producción de vehículos eléctricos por parte de los fabricantes de automóviles estadounidenses.

Los coches eléctricos representan actualmente aproximadamente el 3% del total de las flotas de empresas de alquiler de coches de EE. UU., según Greg Scott, portavoz de la Asociación Estadounidense de Alquiler de Coches.

Hertz, que había alcanzado aproximadamente un 10% de penetración en la flota de vehículos eléctricos, dijo recientemente que se desharía de aproximadamente 20.000 vehículos eléctricos debido a una demanda más débil de lo esperado y a los altos gastos por colisión. La compañía se había fijado previamente un objetivo de penetración del 25% de los vehículos eléctricos para finales de este año, pero ahora dice que avanzará a un ritmo más lento y sentará las bases ampliando la infraestructura de carga, entre otras cosas.

Sin embargo, la infraestructura de carga es un desafío que los aeropuertos y las empresas de alquiler de automóviles tendrán que afrontar de forma colaborativa.

Para operar eficientemente flotas de vehículos eléctricos, las empresas de alquiler de automóviles requieren capacidades de sobrealimentación para que puedan hacer girar los vehículos rápidamente, tal como lo hacen con los automóviles y camiones que funcionan con gasolina.

Según Monte Lunacek, científico de datos senior del NREL que supervisa el programa Athena Zev, cargar sólo 500 vehículos eléctricos en un día puede requerir la misma cantidad de energía que una terminal de aeropuerto completa. En LAX, señaló para el contexto, se devuelven entre 4.000 y 7.000 coches de alquiler en un día normal. En DFW, la flota de alquiler de coches es de 22.000 unidades.

En el transcurso de este año y el próximo, el programa Athena Zev generará modelos basados ​​en datos que ayudarán a estimar la capacidad de carga necesaria para las flotas de alquiler de automóviles en DFW y LAX, así como en JFK y LaGuardia en Nueva York y los aeropuertos de Phoenix y Seattle. , Denver, Salt Lake City e Indianápolis a medida que crecen sus flotas. El aeropuerto de San Francisco también podría participar en el programa. 

Los modelos también guiarán a los aeropuertos sobre cómo implementar y utilizar mejor la energía solar y la tecnología de almacenamiento de energía. 

Las estimaciones de la flota de vehículos eléctricos de las empresas de alquiler serán puntos de datos clave. Pero los modelos también tendrán en cuenta factores como el clima local y las estructuras de tarifas de servicios públicos locales para identificar métodos óptimos para aplanar los picos de uso de energía durante las horas pico mediante el uso de energía almacenada durante los momentos de bajo uso.

Al desarrollar los modelos, dijo Lunacek, NREL ejecutará cientos de miles de simulaciones destinadas en última instancia a ayudar a los aeropuertos a identificar la combinación de software y hardware de energía que satisfará las necesidades de carga de automóviles de alquiler con los costos operativos y de inversión más bajos.

En la segunda mitad de la Fase 2 de Athena Zev, NREL también probará físicamente las soluciones de software y hardware que los aeropuertos están considerando para asegurarse de que sean compatibles; por ejemplo, una tecnología de cargador específica junto con una solución de almacenamiento de energía y el software diseñado para guiar las decisiones operativas. 

Lunacek dijo que el proyecto Athena Zev sigue siendo tan importante como siempre, incluso teniendo en cuenta el actual retroceso de los vehículos eléctricos entre las empresas de alquiler de coches.

"La demanda de los consumidores de vehículos eléctricos va a seguir aumentando. No van a ir a ninguna parte y la decisión de electrificar ya está tomada", afirmó, refiriéndose al medio y largo plazo.

Donohue está de acuerdo. Como parte del trabajo de DFW con NREL, el aeropuerto está desarrollando planes para construir una microrred alimentada por energía solar que manejaría sus futuros requisitos de carga de alquiler de vehículos eléctricos.

"Se hacen algunas suposiciones y rápidamente queda claro que nuestras necesidades se duplicarán para finales de la década", dijo.