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El huracán Melissa se ha intensificado rápidamente en una poderosa tormenta de categoría 4, con vientos de 140 millas por hora, trayendo lluvias torrenciales e inundaciones potencialmente catastróficas a partes del norte del Caribe. Según AP News, los EE. UU. El Centro Nacional de Huracanes (NHC) advirtió el domingo que el sistema podría incluso reforzarse a una Categoría 5 antes de llegar a la costa sur de Jamaica a última hora del lunes o a primera hora del martes.
Los meteorólogos están haciendo sonar la alarma para los residentes y viajeros de la región, particularmente en Jamaica, donde el lento ritmo de la tormenta y las fuertes lluvias podrían marcar un desastre. "Las condiciones (en Jamaica) van a bajar rápidamente hoy", dijo Jamie Rhome, subdirector del NHC. "Prepárate para montar esto durante varios días".

Una tormenta lenta pero destructiva
A partir del domingo por la mañana, Melissa estaba ubicada aproximadamente a 110 millas al sur-sureste de la ciudad capital de Kingston y se movía hacia el oeste a una velocidad lenta de 3 mph. Si bien la lenta velocidad de la tormenta puede sonar como una buena noticia, los meteorólogos dicen que el movimiento lento en realidad aumenta el peligro, dando al sistema más tiempo para volcar lluvias devastadoras sobre las mismas áreas.

Los meteorólogos esperan que Jamaica y el sur de Hispaniola, la isla que abarca tanto Haití como la República Dominicana, reciban hasta 30 pulgadas de lluvia, y algunos lugares potencialmente incluso vean una asombrosa cantidad de 40 pulgadas. El NHC advirtió que el diluvio probablemente causará daños estructurales generalizados, apagones de energía y comunicaciones, y el posible aislamiento de comunidades enteras en Jamaica.
Aeropuertos cerrados, refugios abiertos

El aeropuerto más grande de la nación, el Aeropuerto Internacional Norman Manley en Kingston, cerró tarde el sábado por la noche, seguido por el Aeropuerto Internacional Sangster de Montego Bay, que cerró al mediodía del domingo.

La agencia nacional de emergencia de Jamaica, la Oficina de Preparación para Desastres y Gestión de Emergencias (ODPEM), ya ha activado su protocolo de Nivel 3 y todos los miembros del Equipo Nacional de Respuesta permanecen listos.
"No hay ningún lugar que pueda escapar de la ira de este huracán", advirtió Richard Thompson, director general interino de ODPEM.

Evan Thompson, director principal del Servicio Meteorológico de Jamaica, enfatizó la peligrosa persistencia de la tormenta. "Con el lento movimiento de este sistema, no te permite recuperarte. Se va a sentar allí, vertiendo agua mientras apenas se mueve y ese es un desafío significativo del que tenemos que ser conscientes", dijo.
Se han abierto más de 650 refugios en toda Jamaica, y el gobierno dice que los almacenes están abastecidos con suministros de emergencia y miles de paquetes de alimentos listos para su distribución.

Se reportan muertes, se esperan más impactos
El camino de Melissa ya se ha vuelto mortal. Los funcionarios dicen que al menos tres personas han sido asesinadas en Haití y otra en la República Dominicana, y una persona sigue desaparecida.

Se prevé que la tormenta se mueva cerca o sobre Cuba a última hora del martes, cayendo hasta 12 pulgadas de lluvia antes de continuar hacia el norte hacia las Bahamas más adelante en la semana.