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Un análisis publicado por IATA durante su reunión general de dos días aquí pintó un panorama desolador sobre la red de complejidad que espera a los viajeros internacionales.

"La situación no puede continuar", dijo el subdirector general de la IATA, Conrad Clifford. "Los gobiernos afirman estar siguiendo la ciencia, pero la ciencia no puede justificar una gama tan amplia de restricciones y reglas".

En el informe, IATA analizó las políticas de entrada relacionadas con Covid para los países que comprenden los 50 mercados de pasajeros más grandes y descubrió que solo siete no tienen restricciones sobre quién puede ingresar. Otros cinco dejarán entrar a cualquiera, pero con el potencial de cuarentenas obligatorias. Los 38 países restantes tienen una combinación confusa de políticas en todo, desde los requisitos de vacunación hasta las pruebas y más. 

Las reglas de prueba proporcionan un ejemplo particularmente claro de las complejidades. Según IATA, 46 de los países encuestados requieren pruebas previas a la salida para al menos algunos pasajeros. De ellos, 24 solo aceptan pruebas de PCR, mientras que 16 permiten pruebas rápidas de antígenos. 

E incluso entre las 16 naciones que permiten las pruebas de antígenos, tres requerirán pruebas de PCR de ciertos grupos de pasajeros, como los que vienen de países de alto riesgo.

Además, la IATA descubrió que 33 países eximen a los niños de las pruebas, pero sin coherencia en cuanto a la edad. Otros 20 países brindan exenciones de las pruebas a los viajeros que se han recuperado del virus, pero nuevamente con diferentes condiciones, incluida la forma de probar una infección previa.

Existe una red similar de reglas relacionadas con los requisitos de vacunación. La IATA descubrió que de los 20 países que están eximiendo o planean eximir a todas las personas vacunadas de las restricciones de entrada, hasta ahora solo seis han dicho que permitirán la entrada de menores no vacunados cuando viajen con adultos vacunados. Nueve países, agregó la IATA, no reconocen las siete vacunas Covid-19 que han sido aprobadas por la Organización Mundial de la Salud.

Otra posible causa de confusión son las categorizaciones de riesgo país por país. IATA informa que 24 países están aplicando diferentes reglas de entrada para las personas según el perfil de riesgo de Covid-19 de su país de origen. Pero entre esos 24 países, no existe una estandarización en cuanto a qué países presentan mayores riesgos.

¿Cuándo veremos que el tráfico mundial de pasajeros de las aerolíneas se recupere por completo? El pronóstico está nublado.

La falta de alineación internacional en los protocolos Covid-19 es una de las principales razones por las que IATA ahora prevé una recuperación más lenta para la industria aérea mundial que durante su pronóstico anterior, realizado la primavera pasada. En una perspectiva revelada en la reunión, proyectó que las aerolíneas transportarán 3.400 millones de pasajeros en 2022, lo que sería el 75,5% del recuento de 2019. Eso se compara con la estimación de mayo de IATA de que las aerolíneas transportarían el 88% del recuento de pasajeros de 2019 en 2022. 

La demanda de vuelos internacionales, medida por la cantidad de millas recorridas por los pasajeros de las aerolíneas que pagan, será especialmente débil, alcanzando solo el 44% del nivel de 2019. 

Durante su discurso de apertura en la conferencia, el director general de la IATA, Willie Walsh, señaló el fuerte repunte de los vuelos nacionales como evidencia de que las restricciones de viaje, más que la falta de demanda, son lo que está frenando la recuperación internacional. 

Walsh también citó los resultados de las pruebas para los pasajeros que llegan al Reino Unido como evidencia de que muchas restricciones de viaje existentes son innecesarias. De los aproximadamente 3 millones de llegadas al Reino Unido entre febrero y agosto, solo 42,000 dieron positivo por Covid-19, apenas más que el recuento diario actual de casos en el Reino Unido, que se mantiene por encima de 30,000. 

IATA aprovechó la reunión de la semana pasada para continuar su llamado a los gobiernos mundiales para armonizar las reglas de entrada relacionadas con Covid-19. 

Su posición es que las personas vacunadas no deben enfrentar barreras para viajar. Para todos los demás, argumenta el grupo comercial, las pruebas rápidas de antígenos deberían ofrecerse de forma gratuita, con resultados negativos que permitan viajar sin cuarentena. 

Sin embargo, estos ruegos han caído en oídos sordos en numerosos países durante muchos meses. En Boston, los líderes de la IATA admitieron que es poco probable que sus esfuerzos lleven a un acuerdo global de reglas de viaje.

Aún así, Clifford describió la estrategia inmediata del grupo comercial, que implica presentar su caso en la Conferencia de alto nivel de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) sobre Covid-19 este mes. La esperanza, dijo, es que la OACI, que es el brazo de aviación civil de las Naciones Unidas, produzca una declaración que destaque la necesidad de armonización.