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La Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) espera que el número total de viajeros alcance los 4.0 mil millones en 2024 (contando los viajes de conexión multisectoriales como un pasajero), superando los niveles anteriores a COVID-19 (103% del total de 2019).

Las expectativas sobre la forma de la recuperación a corto plazo han cambiado ligeramente, reflejando la evolución de las restricciones de viaje impuestas por el gobierno en algunos mercados. Sin embargo, el panorama general presentado en la última actualización del pronóstico a largo plazo de la IATA no ha cambiado con respecto a lo esperado en noviembre, antes de la variante Omicron.

"La trayectoria para la recuperación del número de pasajeros de COVID-19 no fue cambiada por la variante Omicron. La gente quiere viajar. Y cuando se levantan las restricciones de viaje, vuelven a los cielos. Todavía queda un largo camino por recorrer para llegar a una situación normal, pero el pronóstico de la evolución en el número de pasajeros da buenas razones para ser optimistas", dijo Willie Walsh, Director General de la IATA.

La actualización de febrero del pronóstico a largo plazo incluye los siguientes aspectos destacados:

• En 2021, el número total de viajeros fue del 47 % de los niveles de 2019. Se espera que esto mejore al 83 % en 2022, el 94 % en 2023, el 103 % en 2024 y el 11 % en 2025.
• En 2021, el número de viajeros internacionales fue del 27 % de los niveles de 2019. Se espera que esto mejore al 69 % en 2022, al 82 % en 2023, al 92 % en 2024 y al 101 % en 2025.

Este es un escenario de recuperación internacional a corto plazo ligeramente más optimista en comparación con noviembre de 2021, basado en la relajación progresiva o la eliminación de las restricciones de viaje en muchos mercados. Esto ha visto mejoras en los principales mercados del Atlántico Norte e intraeuropeos, fortaleciendo la línea de base para la recuperación. Se espera que Asia-Pacífico continúe rezagándose en la recuperación con el mercado más grande de la región, China, sin mostrar ningún signo de relajar sus severas medidas fronterizas en un futuro próximo.

En 2021, el número de viajeros nacionales fue del 61 % de los niveles de 2019. Se espera que esto mejore al 93 % en 2022, al 103 % en 2023, al 11 % en 2024 y al 118 % en 2025.

Las perspectivas para la evolución del número de viajeros nacionales son ligeramente más pesimistas que en noviembre. Si bien los mercados nacionales de Estados Unidos y Rusia se han recuperado, no es lo mismo para los otros mercados nacionales importantes de China, Canadá, Japón y Australia.

"Los impulsores más grandes e inmediatos del número de pasajeros son las restricciones que los gobiernos imponen a los viajes. Afortunadamente, más gobiernos han entendido que las restricciones de viaje tienen poco o ningún impacto a largo plazo en la propagación de un virus. Y las dificultades económicas y sociales causadas por un beneficio muy limitado simplemente ya no son aceptables en un número creciente de mercados. Como resultado, la eliminación progresiva de las restricciones está dando un impulso muy necesario a las perspectivas de viaje", dijo Walsh.

La IATA reitera su llamamiento para:

1. La eliminación de todas las barreras de viaje (incluidas la cuarentena y las pruebas) para aquellos completamente vacunados con una vacuna aprobada por la OMS
2. Pruebas de antígenos previas a la salida para permitir viajes sin cuarentena para viajeros no vacunados
3. Eliminar todas las prohibiciones de viaje, y
4. Acelerar la relajación de las restricciones de viaje en reconocimiento de que los viajeros no representan un riesgo mayor de propagación de COVID-19 de lo que ya existe en la población general. 

Variaciones regionales

No todos los mercados o sectores de mercado se están recuperando al mismo ritmo.

"En general, estamos avanzando en la dirección correcta, pero hay algunas preocupaciones. Asia-Pacífico es el rezagado de la recuperación. Mientras que Australia y Nueva Zelanda han anunciado medidas para reconectarse con el mundo, China no está mostrando signos de relajar su estrategia de COVID cero.

Los bloqueos localizados resultantes en su mercado interno están deprimiendo el número global de pasajeros, incluso cuando otros mercados importantes como los Estados Unidos han vuelto en gran medida a la normalidad", dijo Walsh.

Asia-Pacífico: La lenta eliminación de las restricciones internacionales de viaje y la probabilidad de nuevas restricciones internas durante los brotes de COVID, significan que el tráfico hacia/desde/dentro de Asia Pacífico solo alcanzará el 68 % de los niveles de 2019 en 2022, el resultado más débil de las principales regiones. Los niveles de 2019 deberían recuperarse en 2025 (109%) debido a una lenta recuperación del tráfico internacional en la región.

Europa: En los próximos años, se espera que el mercado intraeuropeo se beneficie de las preferencias de los pasajeros para los viajes de corta distancia a medida que se reconstruya la confianza. Esto se verá facilitado por una circulación cada vez más armonizada y libre de restricciones dentro de la UE. Se espera que el número total de pasajeros hacia/desde/dentro de Europa alcance el 86 % de los valores de 2019 en 2022, antes de recuperarse por completo en 2024 (105%).

América del Norte: Después de un 2021 resiliente, el tráfico hacia/desde/dentro de América del Norte continuará funcionando con fuerza en 2022 a medida que el mercado interno de los Estados Unidos vuelva a las tendencias anteriores a la crisis, y con mejoras continuas en los viajes internacionales. En 2022, el número de pasajeros alcanzará el 94 % de los niveles de 2019, y se espera una recuperación completa en 2023 (102%), por delante de otras regiones.

África: Las perspectivas de tráfico de pasajeros de África son algo más débiles a corto plazo, debido al lento progreso en la vacunación de la población y al impacto de la crisis en las economías en desarrollo. El número de pasajeros hacia/desde/dentro de África se recuperará más gradualmente que en otras regiones, alcanzando el 76 % de los niveles de 2019 en 2022, superando los niveles anteriores a la crisis solo en 2025 (101%).

Oriente Medio: Con mercados limitados de corta distancia, se espera que Oriente Medio se centre en la conectividad de larga distancia a través de sus centros resulte en una recuperación más lenta. Se espera que el número de pasajeros hacia/desde/dentro de Oriente Medio alcance el 81 % de los niveles de 2019 en 2022, el 98 % en 2024 y el 105 % en 2025.

América Latina: El tráfico hacia/desde/dentro de América Latina ha sido relativamente resistente durante la pandemia y se prevé que vea un fuerte 2022, con restricciones de viaje limitadas y flujos dinámicos de pasajeros dentro de la región y hacia/desde América del Norte. Se prevé que el número de pasajeros de 2019 se supere en 2023 para América Central (102%), seguido de América del Sur en 2024 (103%) y el Caribe en 2025 (101%).