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La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) reiteró su fuerte preocupación de que las reformas propuestas por el Parlamento Europeo a la regulación de los derechos del consumidor de la UE261 se atrincheren y empeoren sus defectos, que han asegurado costos cada vez mayores para los consumidores y las aerolíneas, al tiempo que no abordan las principales preocupaciones de los pasajeros.

Las deficiencias de EU261 se conocen desde hace años. En junio, los gobiernos europeos finalmente actuaron para implementar cambios en la UE261 que salvaguardarían la conectividad y preservarían la competitividad de la aviación europea. Aunque lejos de ser perfecto, el Consejo Europeo intentó lograr una regulación más equilibrada, que siempre ha sido el objetivo de revisar la UE261. La reforma más notable fue mover los umbrales de compensación de las tres horas actuales a cuatro horas para la corta distancia y seis horas para la larga distancia. Esto reduciría el incentivo perverso de las aerolíneas para cancelar vuelos retrasados y sería consistente con la preferencia de los pasajeros de llegar tarde en lugar de no llegar en absoluto.

El Parlamento Europeo está tratando no solo de eliminar estas mejoras en el umbral, sino también de añadir numerosas medidas adicionales, como la posibilidad de llevar una maleta de mano de forma gratuita. No hay evidencia de que los pasajeros quieran estas disposiciones y mucho menos de que estén dispuestos a pagar tarifas más altas como resultado. La encuesta de pasajeros de la IATA en mayo mostró que el 72 % prefiere tener la tarifa más baja y pagar por servicios adicionales según sea necesario. La misma encuesta señaló que el 97 % de los pasajeros estaban "algo" o "muy" satisfechos con su vuelo más reciente. Además, el análisis de la IATA de las estadísticas de Eurocontrol ha descubierto que menos del 1% de los vuelos se retrasan más de tres horas. Esto significa que el 99 % de los pasajeros están pagando por un plan de compensación del que solo el 1% de los viajeros se beneficia, y se deduce que el plan de compensación debe, por lo tanto, ofrecer la mayor relación calidad-precio posible.

"Todo el mundo sabe que no existe tal cosa como un almuerzo gratis. Del mismo modo, no existe tal cosa como una bolsa "gratuita" o umbrales de compensación "gratis". Las nuevas disposiciones del Parlamento de la UE sobre la UE261 funcionan como un "Robin Hood inverso", lo que pone costos adicionales al 99 % de los pasajeros que no se benefician de ella. Están imponiendo cosas que la gente no ha pedido, y no quiere pagar a menos que lo decidan. Dada la elección, los pasajeros preferirían pagar por un esquema de compensación menos chapado en oro a cambio de tarifas más bajas. Los mep meoutados se están entrometiendo en asuntos comerciales y operativos que no entienden. Es esencial que se modifiquen las propuestas del Parlamento y que se mantenda la posición del Consejo. La mejor garantía de un gran servicio al cliente es la elección y la competencia ofrenida por un próspero mercado de transporte aéreo. La correcta reforma de la UE261 puede ser el punto de partida para una estrategia de competitividad significativa para la aviación europea, y mostrar que los políticos europeos se toman en serio las lecciones del informe Draghi del año pasado y la necesidad de regulaciones menos e inteligentes", dijo Willie Walsh, Director General de la IATA.

La necesidad de acción es cada vez más urgente. El crecimiento de la conectividad aérea europea se ha ralentizado en algunos de los mercados más importantes. La investigación de IATA Economics muestra que en el período 2014-24, en promedio, la conectividad de Francia creció solo un 2,2% anual, los Países Bajos un 2,9% y Alemania solo un 0,4%. Los gobiernos deberían tirar de todas las palancas a su disposición para crear una industria del transporte aéreo que sea más competitiva. Eso significa no solo la reforma correcta de la UE261, sino también:

• Eliminación de impuestos a los pasajeros. Estos dañan la conectividad. Algunos gobiernos han reconocido esto: Suecia eliminó su impuesto a los pasajeros en julio. Instamos a otros gobiernos a que hagan lo mismo.
• Hacer cambios en el Reglamento ReFuelEU "Green Deal" y el Plan de Comercio de Emisiones de la UE (ETS). Los productores de combustible deberían ser incentivados a hacer combustible de aviación sostenible (SAF) asequible, y las aerolíneas deberían poder beneficiarse de su uso. En la actualidad, las aerolíneas pagan una multa de 2.900 millones de dólares por comprar SAF en comparación con el combustible para aviones normal. Esto se sume a los pagos al ETS. La reciente propuesta de STIP de la Comisión Europea es un paso en la dirección correcta, pero queda por ver cuándo las palabras se convertirán en acción.

La combinación de estos costos adicionales está haciendo que los márgenes de beneficio y la viabilidad de muchas rutas nuevas o la adición de frecuencias sean altamente cuestionables, reduciendo la elección de los consumidores.