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Durante el último año o dos, ha habido un flujo constante de cobertura sobre el costo de los billetes de avión. En su mayor parte, los titulares se han centrado en el hecho de que los precios parecen estar disparando.

En fecha tan reciente como febrero, CNN informó que algunas tarifas aéreas habían aumentado hasta un 50 por ciento con respecto a un año antes. Esa noticia se basó en un análisis de datos realizado por el sitio de viajes Hopper, que mostró que, en comparación con 2019, las tarifas internacionales a Asia en particular eran alrededor de un 50 por ciento más costosas que el mes de febrero anterior. Del mismo modo, el informe mostró que las tarifas a Europa eran alrededor de un 15 por ciento más altas que hace un año.

Mientras tanto, en los EE. UU., los precios de los billetes de avión a partir de febrero de 2023 eran alrededor de un 20 por ciento más altos que el año anterior, pero solo un 4 por ciento más altos que los costos previos a la pandemia en 2019.

Un nuevo informe de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) sugiere que los precios de los billetes de avión, por impactantes que puedan ser, no son tan altos como creemos.

"Ha habido mucha cobertura mediática de la aceleración percibida en los precios de los billetes de avión en comparación con el aumento general de la inflación de los precios al consumidor (IPC)", comienza el informe de la IATA, que continúa explicando que "está claro que los precios de los billetes de emisión solo acaban de alcanzar la tasa de inflación promedio" en los países que forman parte de la Organización para

El informe añade que los precios "se mantienen significativamente por debajo de la inflación observada en los precios del combustible para aviones".

El costo del combustible para aviones representa entre el 25 y el 30 por ciento de los costos operativos de una aerolínea, según la IATA, que es una realidad desafiante cuando los precios del combustible están subiendo constantemente.

El informe de la IATA también ofrece algún contexto diseñado para ayudar al público a entender por qué los precios de los billetes de avión han parecido especialmente costosos, cuando tal vez los precios no eran realmente tan altos después de todo.

A medida que los viajes aéreos se detuvieron en los primeros días de la pandemia, los precios de los boletos cayeron abruptamente y se mantuvieron bajos durante gran parte de 2020 y el primer trimestre de 2021, explica el informe de la IATA. Durante el período de 12 meses que finalizó en marzo de 2021, según la IATA, las tarifas aéreas globales cayeron un 53 por ciento con respecto al mismo período del año anterior. También disminuyeron un 36 por ciento en los países de la OCDE.

Pero avanzamos rápidamente hasta mayo de 2022, y los precios promedio de las entradas se han recuperado de lo que eran antes de la pandemia. También es una realidad que Hopper reconoció. Con solo un 4 por ciento más alto que los precios anteriores a la pandemia en 2019, por ejemplo, los precios de las tarifas aéreas nacionales no deberían ser tan impactantes, sugirió Hopper.

Mientras tanto, los precios de los bienes (el índice de precios al consumidor) se dispararon un 15 por ciento en mayo de 2022 en comparación con mayo de 2019. Y el costo del combustible para aviones en particular ha aumentado un 92 por ciento, lo que significa que casi el doble de precio desde 2019 para las aerolíneas.

Y la "recuperación de las tarifas aéreas" resultante, como lo llama la IATA, fue, en parte, en respuesta a este fuerte aumento en los precios del combustible para aviones. Impulsados por la invasión rusa de Ucrania, los precios del combustible para aviones alcanzaron un récord de 172 dólares por barril en junio de 2022.

Las aerolíneas también se encontraron lidiando con el aumento de los costos exacerbados por las limitaciones de capacidad, incluidas las interrupciones de la cadena de suministro, los retrasos en la entrega de aeronaves, la escasez de la tripulación de vuelo y los altos costos de mano de obra, dice la IATA. Y todo esto comenzó a aumentar aún más los precios de las entradas.

Agregue a esos factores la demanda reprimida de los viajeros, a medida que las restricciones de entrada en todo el mundo desaparecen rápidamente, y finalmente comienza a ver que los precios de los billetes de avión "solo recientemente" han comenzado a superar la inflación general a nivel mundial, sugiere la IATA.

La conclusión clave del informe de la IATA es que, si bien todos hemos sentido que los precios se estaban sumando, en realidad estaban volviendo a las normas prepandémicas, al menos inicialmente de todos modos. Todos nos habíamos acostumbrado a esos precios más bajos que dominaron los últimos años, cuando el mercado de las aerolíneas esencialmente se desplomó y puede haber olvidado cómo eran los precios en 2019.

Y solo recientemente, los precios han comenzado a superar la inflación.

"El aumento en los precios de los billetes de avión ha estado superando la inflación general a nivel mundial solo recientemente y se ha igualado... el IPC en comparación con los niveles previos a la pandemia a finales de febrero", dice la IATA.

Es decir, febrero de 2023 es cuando los precios realmente comenzaron a llegar al territorio de choque de pegatinas.

Si hay alguna buena noticia aquí, es que, de cara al año 2023, se espera que las aerolíneas se enfrenten a "precios de combustible relativamente más bajos" en comparación con el año pasado. Y esta realidad puede aliviar algunas de las presiones sobre los costos operativos.