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Un nuevo programa de acreditación sanitaria en los aeropuertos es una de las últimas medidas propuestas por la industria de los viajes aéreos en un esfuerzo por alentar a un público nervioso a reanudar los vuelos.

Pero queda por ver si el programa, desarrollado por el grupo de comercio global Airports Council International (ACI), puede ayudar a calmar los temores de muchos de que viajar en avión durante la pandemia de Covid-19 no es seguro. 

"Creemos que sí y nuestros miembros creen que también", dijo Antoine Rostworowski, subdirector general de programas y servicios de ACI. "Creo que es una herramienta, y es por eso que los aeropuertos quieren utilizarla. Es una herramienta para tranquilizar al público viajero".

ACI dio a conocer el programa de acreditación sanitaria del aeropuerto a mediados de agosto. Utiliza estándares desarrollados de acuerdo con las recomendaciones formuladas a fines de mayo por un grupo de trabajo de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), que es el brazo de aviación civil de las Naciones Unidas.

El programa se ocupa de los protocolos relacionados con la limpieza y desinfección, el distanciamiento físico, la protección del personal, las comunicaciones de los pasajeros, las instalaciones para los pasajeros y la disposición física de los aeropuertos. 

Al 25 de agosto, nueve aeropuertos habían recibido la acreditación sanitaria de ACI y 76 aeropuertos estaban pasando por el proceso de acreditación, incluidos 13 en América del Norte. Un total de 216 aeropuertos habían solicitado ser parte del programa.

En una medida relacionada, ACI también presentó su aplicación Check & Fly en agosto. Proporciona a los viajeros información sobre las medidas sanitarias establecidas en los aeropuertos de todo el mundo. Hasta el 25 de agosto, 185 aeropuertos habían proporcionado información para la aplicación. 

Los datos muestran que los aeropuertos y las aerolíneas tienen mucho que superar en lo que respecta al sentimiento de los viajeros. Una encuesta de Gallup publicada a principios de agosto encontró que el 52% de los adultos estadounidenses que volaron al menos una vez al año antes de la pandemia ahora dicen que no se sentirían cómodos volando. Tales temores persisten a pesar de que ha habido pocos casos documentados de transmisión de Covid-19 en vuelo. Filipe Pereira dos Reis, director de aeropuertos, pasajeros, carga y seguridad de IATA para las Américas, dijo a fines de agosto que el grupo comercial de aerolíneas tiene conocimiento de menos de 20 casos de este tipo que involucran a menos de 50 pasajeros.
Para obtener la acreditación, los aeropuertos autoinforman las medidas de seguridad sanitaria que han implementado a ACI a partir de una lista de verificación que ha desarrollado el grupo comercial. ACI realiza un seguimiento con una reunión virtual y también puede solicitar fotos y videos como respaldo. 

ACI quiere información como qué tipos de productos de limpieza y protocolos están usando los aeropuertos, qué medidas están tomando para mantener a las personas alejadas, cuál es su política de máscaras y más.
Rostworowski enfatizó que no todo debe ser uniforme entre los aeropuertos. Algunas terminales tienen más espacio para el distanciamiento social que otras. En algunos aeropuertos, los mandatos de máscaras son políticamente más factibles que en otros.

"Si un aeropuerto no hace cumplir las máscaras, puede imponer un mayor distanciamiento", dijo. "La coherencia puede significar alineación. Se trata del resultado. No todo tiene que ser igual".
Dijo que cree que a los viajeros les importará cuando vean aeropuertos que tienen sellos, señalando que están acreditados en salud.
El analista John Strickland, director de JLS Consulting, con sede en Londres, estuvo de acuerdo en que estas medidas de la industria pueden marcar la diferencia. 
"Creo que estamos en tal estado que cualquier esfuerzo de cualquier partido ayuda", dijo. "Y lo positivo que veo es que la industria está tratando de trabajar en conjunto".
En particular, en mayo, ACI e IATA emitieron conjuntamente recomendaciones sobre protocolos de seguridad y salud para viajes aéreos, incluso en aeropuertos y aviones. 
Ambas entidades también están trabajando ahora con la OACI para actualizar el documento de orientación sobre viajes aéreos seguros que produjo en mayo.

El analista Bob Mann de RW Mann & Co. es más escéptico que Strickland sobre la eficacia del programa de acreditación. 
"El problema - no importa si se trata de una aerolínea, aeropuerto, automóvil, hotel, restaurante, salón de convenciones - es que cualquiera que sea el estándar de desempeño publicitado, el desempeño real varía ampliamente", dijo Mann. 
La mayoría de los aeropuertos, explicó, utilizan contratistas externos para el mantenimiento de las instalaciones, y los contratos generalmente se adjudican al mejor postor. 
"El ejemplo prepandémico que ofrecería es la limpieza de los baños del aeropuerto. Cualesquiera que sean los estándares, los resultados, digamos, variados", dijo Mann. 
Pereira dos Reis de IATA, al tiempo que apoya los esfuerzos de ACI, dijo que restaurar la confianza de los pasajeros en la seguridad de los viajes aéreos es solo la mitad de la batalla. 
"Los gobiernos también deben estar seguros de que los viajes aéreos no serán un vector importante para la transmisión de Covid-19 en el futuro", dijo. "De lo contrario, las fronteras no se volverán a abrir. Si las fronteras no se vuelven a abrir, entonces el negocio no es sostenible".
Strickland estuvo de acuerdo en que para que los viajes aéreos se recuperen, es clave que los gobiernos comiencen a coordinarse con la industria de los viajes aéreos y entre ellos.