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La eliminación por parte de American Airlines de muchas tarifas de descuento de los GDS heredados a principios del mes pasado causó una conmoción en la industria de viajes que solo ahora está empezando a disminuir.

Pero los analistas dicen que el alboroto sobre Estados Unidos está distrayendo del panorama general, que es que a medida que más aerolíneas comienzan a apoyarse en gran medida en la tecnología de distribución habilitada por NDC, las compras de vuelos se están volviendo más difíciles para los asesores de viajes.

Que es un NDC?

New Distribution Capability: Una iniciativa puesta en marcha por IATA que usa un estándar de transmisión de datos basada en XML y cuyo objetivo es mejorar la habilidad de las aerolíneas para vender sus productos y servicios, permitiéndoles hacer ofertas personalizadas y ofrecer servicios complementarios (suplemento por equipaje, asientos preasignados, prioridad de embarque, etc.), no solamente a través de su website, sino a través del canal usado por las agencias de viajes.

"La vida se ha vuelto mucho más complicada para las agencias de viajes y los consejeros que están usando y trabajando con este contenido, porque tienen que trabajar mucho más ahora con algunas aerolíneas para encontrar cuáles pueden ser las mejores tarifas", dijo Henry Harteveldt, fundador de Atmosphere Research Group.

Norm Rose, analista de tecnología sénior de Phocuswright y presidente de Travel Tech Consulting, dijo que el aumento de la complejidad habla de una evolución más amplia que se está produciendo en la distribución de las aerolíneas.

"Para mí, el mayor cambio que ha ocurrido es que el GDS ya no es el centro del mundo, y aquellos que creen que sigue siendo el centro del mundo se van a quedar atrás", dijo Rose.

Ilustrativo de las aguas cada vez más agitadas que los agentes de viajes deben navegar ahora para reservar el aire son los distintos enfoques de NDC que las cuatro grandes aerolíneas de EE. UU. están buscando.

American es el alfa del partido, no solo ha desarrollado las capacidades de NDC que ahora se implementan en Sabre, Amadeus y Travelport, sino que también ha tomado una postura agresiva al eliminar aproximadamente el 40% de su contenido de los GDS heredados respaldados por Edifact.

United también es uno de los primeros en adoptar el NDC, aunque sea menos belicoso. El operador está actualmente en vivo con contenido habilitado para NDC en Amadeus y Sabre y se espera que se publique en Travelport en cualquier momento.

A diferencia de los estadounidenses, el United no ha eliminado las tarifas tradicionales de GDS. Aún así, a través de NDC, United puede generar ofertas en el momento de una consulta de tarifas, un proceso llamado precios continuos, que no son compatibles con los canales de Edifact. Como resultado, las agencias que no están listas para NDC podrían perderse las mejores ofertas.

Delta está adoptando un enfoque muy diferente. En una presentación reciente, el vicepresidente senior de ventas globales Bob Somers y el director general de estrategia de distribución Jeff Lobl hicieron hincapié repetidamente en que Delta ve a NDC como la tecnología de distribución del futuro, pero no del presente. Hasta que NDC madure, dijeron los ejecutivos, Delta planea trabajar con los TMC y la comunidad de asesores de viajes dentro del marco tradicional de GDS.

En lugar de NDC, la aerolínea continúa trabajando con los GDS en la adaptación de las pantallas de escritorio de los agentes para comercializar mejor su conjunto completo de ofertas. Delta también ha sido la primera en proporcionar pagos de reserva basados en el valor a los GDS, en lugar de las tarifas de segmento fijo, como un incentivo para mejorar la comercialización de sus productos de gama alta.

Southwest, que solo comenzó a ofrecer contenido completo a los GDS en 2020 y 2021, tampoco está haciendo hincapié en NDC. En cambio, Southwest se centra en ganar cuota dentro del entorno tradicional de GDS, explicó Cory Garner, un ex estratega de NDC en American que ahora dirige Garner, una empresa de consultoría.

Además, con un modelo de negocio que incluye una sola clase de cabina, sin tarifas de equipaje y sin tarifas de selección de asientos, las capacidades de comercialización ofrecidas por NDC no ofrecen tanto valor a Southwest como lo hacen para sus rivales heredados, dijo Harteveldt de Atmosphere.

Garner dijo que el enfoque que cada una de las compañías aéreas más grandes de EE. UU. está adoptando con NDC está en consonancia con el comportamiento pasado. Dentro del ámbito de la distribución, American, dijo, a menudo ha sido el principal disruptor en las últimas dos décadas. United, dijo, normalmente ha seguido. Y Delta, el líder de la industria de EE. UU. en el ámbito corporativo, se ha posicionado como un apoyo especial a las comunidades de agencias y de viajes corporativos.

"Delta está jugando al juego de las relaciones. United y American están jugando al juego de la tecnología", dijo Garner.

Pero agregó que al no tener la capacidad de generar ofertas de precios continuas a través de los GDS, como American y United pueden hacer con NDC, Delta tiene una desventaja competitiva que superar.

Mientras tanto, con las aerolíneas siguiendo cada vez más sus propios enfoques de NDC, las compras de vuelos de ventanilla única en las que las agencias dependientes de GDS han llegado a confiar parece estar desapareciendo. Garner dijo que los próximos años serán especialmente complejos, ya que las aerolíneas traen NDC más rápido que las empresas de tecnología y algunas agencias de viajes pueden adaptarse, lo que obliga a los TMC a cerrar las brechas.

Por ejemplo, Air Canada anunció recientemente un recargo por las reservas de GDS que no son de NDC a partir del 14 de junio, pero el contenido de NDC de la aerolínea solo estará disponible en Amadeus en ese momento. Para evitar ese recargo de 20 a 30 dólares y obtener acceso al contenido de Air Canada NDC, las agencias que utilicen Travelport o Sabre tendrán que implementar alternativas, como el uso del sistema de escritorio Connex de Air Canada.

Garner también citó a Concur, que aún no ha habilitado el contenido de NDC de American en GDS. Si los clientes de Concur quieren acceder a las ofertas de NDC de American, pueden habilitar el programa Select Access de Concur, que facilita una conexión de NDC de American a través del agregador de NDC Travelfusion.

Phocuswright's Rose se refiere a este estado de cosas, en el que las agencias deben elegir cuándo usar el GDS, como "confusión de fragmentos".

Garner dijo que la clara preferencia de los grandes TMC como American Express Global Business Travel, BCD Travel y CWT para hacer negocios a través de los GDS garantiza que seguirán desempeñando el papel más importante en la distribución indirecta del aire. Sin embargo, Rose ve un futuro menos seguro.

Las posibilidades incluyen que los GDS recuperen el control, la confusión de fragmentos que se convierta en el status quo o los TMC de nueva generación como AmTrav y Spotnana, que dependen en gran medida de conexiones directas, convirtiéndose en dominantes.

"Nadie conoce el futuro", dijo Rose.