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El uso de la inteligencia artificial (IA) y las plataformas impulsadas por grandes modelos de lenguaje está cambiando la manera en que los viajeros organizan sus desplazamientos por placer. Esta transformación se manifiesta con especial fuerza en los mercados emergentes, donde los usuarios adoptan estas herramientas con rapidez, aunque sin dejar de valorar la interacción humana.

Así lo indica un estudio de la firma global de consultoría Boston Consulting Group (BCG), basado en una encuesta a unas 5.000 personas de países como Australia, China, India, Indonesia, Alemania, México, Nigeria, Arabia Saudita, Reino Unido, Estados Unidos y Vietnam. Todos estos territorios han sido seleccionados por sus altos niveles de movilidad turística, actual o proyectada.

El informe también incluyó un análisis retrospectivo de los patrones de viaje entre 2014 y 2024 en 68 países, y una proyección de tendencias hasta 2040. Una de las principales conclusiones es el crecimiento acelerado del sector del ocio, cuyo volumen podría triplicarse en los próximos 15 años, pasando de 5 a 15 billones de dólares. Según el documento, la “próxima ola” de viajeros provendrá mayoritariamente de Asia, Oriente Medio y otras economías en desarrollo.

Emergentes, hiperconectados y saturados de información

Los viajeros de mercados emergentes están liderando la adopción de nuevas tecnologías para planificar sus escapadas. China (65%), India (59%), Indonesia (58%) y Vietnam (51%) encabezan el uso de herramientas impulsadas por IA, como asistentes virtuales o chatbots, para investigar, comparar y decidir.

No obstante, esa misma conectividad también acarrea un problema creciente: la sobrecarga de información. A mayor cantidad de puntos de contacto digitales, mayor es la sensación de saturación en la toma de decisiones. Esta paradoja pone de relieve la necesidad de experiencias más personalizadas, simples y culturalmente relevantes.

El informe de BCG subraya que, aunque la tecnología es fundamental, el componente humano sigue siendo clave. Las plataformas que consigan integrar de forma fluida lo digital con la atención personalizada serán las que mejor respondan a las expectativas del nuevo viajero.

Generative AI: entre la confianza y la automatización

Otro estudio citado en el informe, esta vez elaborado por Phocuswright bajo el título Chat, Plan, Book: GenAI Goes Mainstream, respalda estas tendencias. Según sus datos, los viajeros de ocio en EE. UU., Reino Unido, Francia y Alemania han aumentado entre tres y cuatro puntos porcentuales el uso de herramientas de inteligencia artificial generativa en sus búsquedas y planificación.

A pesar del creciente interés, solo un tercio de los encuestados confía plenamente en las respuestas proporcionadas por estas herramientas. Sin embargo, entre el 25% y el 37% espera que las plataformas de viaje ofrezcan opciones de chat con IA, y hasta un tercio está dispuesto a realizar una reserva completa a través de estas interfaces.

BCG advierte que, a medida que la IA generativa evolucione, podría suponer una amenaza existencial para los actores tradicionales del sector, especialmente los agregadores, ya que los usuarios podrían acceder directamente a ofertas personalizadas sin pasar por intermediarios.

Cómo pueden adaptarse las empresas turísticas

Ante este escenario, BCG plantea una serie de recomendaciones para que las empresas del sector puedan posicionarse estratégicamente. En primer lugar, insta a garantizar su visibilidad en entornos dominados por modelos de lenguaje: esto implica optimizar su presencia en estos canales, prestar atención a los competidores que emergen dentro de este nuevo marco y considerar el desarrollo de sus propios asistentes virtuales.

Estos bots deben ofrecer una experiencia de usuario fluida tanto en los sitios web de las propias empresas como en redes sociales, facilitando el descubrimiento, la interacción y la conversión.

En el terreno del marketing de destinos, el informe destaca iniciativas como las de Qatar, donde se utilizan canales como SMS y WhatsApp, además de tecnologías de realidad aumentada y virtual, para captar la atención antes del viaje. También menciona el proyecto Qiddiya, una ciudad planificada en Arabia Saudita que está construyendo una plataforma digital avanzada con IA, analítica de datos y tecnología en la nube, orientada a ofrecer experiencias personalizadas.

Una nueva generación de viajeros

“La próxima generación de turistas ya no se parece a la anterior: cambia quién viaja, con quién lo hace, cómo elige y qué espera”, explicó Lara Koslow, socia sénior de BCG y coautora del informe. Según su análisis, quienes quieran mantenerse en el mapa deberán anticiparse a estos cambios, adoptando una mentalidad más ágil y centrada en el dato.

En definitiva, el auge de la IA en el ámbito del ocio turístico no elimina la necesidad de interacción humana, pero obliga a rediseñar las estrategias tradicionales. Las empresas que logren combinar eficiencia tecnológica con sensibilidad cultural y personalización estarán mejor preparadas para liderar la próxima etapa del sector.