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Más debacles de aerolíneas y los consiguientes retrasos en el equipaje son casi una garantía. Si bien una renovación completa del sistema de manejo de equipaje está lejos, los líderes de la industria están tratando de armar soluciones tecnológicas para ayudar mientras tanto.

Miles de personas que facturaron sus maletas con Southwest Airlines a finales del año pasado no las volvieron a ver durante casi un mes.

Después de una serie de problemas que llevaron a la aerolínea a cancelar miles de vuelos a fines de diciembre, la mayoría de las maletas no se devolvieron a sus dueños hasta fines de enero, el peor de los casos para los viajeros que se sienten incómodos con la facturación de las maletas en un vuelo.

En cambio, el equipaje se apiló en montones en los aeropuertos, sus fotos circularon con titulares que dominaron las noticias de viajes durante días.

Incidentes similares ocurrieron el verano anterior, y es probable que vuelvan a ocurrir más sin intervención. Se espera que la cantidad de pasajeros de aerolíneas supere pronto los niveles de 2019, y los expertos cuestionan si la infraestructura existente será suficiente, especialmente porque la inversión se detuvo durante la pandemia.

“Diría que, desafortunadamente, las interrupciones en el sistema se volverán más pronunciadas”, dijo Darin Juby, jefe de transformación de equipaje de Future Travel Experience, una especie de grupo de expertos para la innovación de viajes aéreos compuesto por profesionales de la industria.

Uno de los mayores problemas en este momento es la falta de mano de obra en toda la industria del transporte aéreo, incluidos los trabajadores que manejan el equipaje y lo trasladan de un lugar a otro. Cuando los retrasos y las cancelaciones de vuelos exacerban los problemas de la tecnología obsoleta de las aerolíneas y la escasez de mano de obra, el retraso en el equipaje es un hecho, y la tecnología de equipaje obsoleta solo empeora el problema.

Desde el momento en que un pasajero deja el equipaje hasta el momento de la recogida, ese equipaje pasa por un sistema que normalmente tiene décadas de antigüedad. A pesar de la tecnología avanzada de rastreo de consumidores, la mayoría de las aerolíneas todavía rastrean las maletas con una etiqueta de papel que contiene un código de barras. Mientras que los almacenes de Amazon están llenos de robots que organizan paquetes, los aeropuertos todavía transportan bolsas a través de cintas transportadoras y mano de obra. Si bien se puede rastrear un paquete en línea a lo largo de su ruta de principio a fin, la mayoría de los pasajeros de viajes aéreos se preguntan dónde están sus maletas.