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La asociación está presionando por cambios en las políticas relacionadas con el puerto bajo revisión por el gobierno de los Estados Unidos y está instando a una nueva estrategia para reforzar y proteger la relación recíproca de comercio y viajes entre el Caribe y los Estados Unidos

En una presentación formal a los EE. UU. Representante de Comercio (USTR), la CHTA argumentó en contra de una nueva norma que impondría tarifas de servicio de hasta 1,5 millones de dólares por cada parada portuaria realizada por buques construidos o señalizados en China. La asociación enfatizó que el efecto dominó de esta política, combinado con los aranceles, aumentaría significativamente el costo de los bienes importados a la región, costos que en última instancia se transmitirían tanto a los viajeros de cruceros como a los terrestres.

Si bien el gobierno de los Estados Unidos ha declarado que la política es parte de un esfuerzo más amplio para expandir el uso de los buques de envío construidos en Estados Unidos, la CHTA advirtió contra las consecuencias económicas no deseadas, particularmente porque muchas empresas de turismo caribeñas todavía están lidiando con los desafíos posteriores a la pandemia.

"La región estaba empezando a ver luz al final del túnel con muchas empresas relacionadas con el turismo recuperándose del tremendo impacto que la pandemia tuvo en los viajes y el turismo", dijo el presidente de CHTA, Sanovnik Destang. "Incluso cuando nuestra industria se ha recuperado, seguimos siendo altamente vulnerables al alto costo de las operaciones, particularmente alimentos y bebidas, impulsados en gran medida por cinco años de inflación. Un tercio de nuestros negocios relacionados con el turismo reportaron una pérdida neta en 2024, según el estudio anual de rendimiento de CHTA", agregó.

En su presentación ante la USTR, la CHTA unió fuerzas con la Organización del Sector Privado de CARICOM (CPSO) y las partes interesadas regionales del transporte marítimo, abogando por las exenciones de tarifas para el Caribe y salvaguardas para los operadores marítimos más pequeños que con frecuencia dependen de una red de modestos puertos de transbordo.

Los estados caribeños dentro de la exención propuesta incluirían Anguila, Antigua y Barbuda, Aruba, Bahamas, Barbados, Belice, Bermuda, Bonaire, las Islas Vírgenes Británicas, Guyana, Islas Caimán, Curazao, Dominica, República Dominicana, Granada, Guadalupe, Haití, Jamaica, Sint Maarten, St. Barthélemy, St. Kitts y Nevis, St. Lucía, St. Martin, St. Vicente y las Granadinas, Surinam, Trinidad y Tobago y Turcas y Caicos.

El turismo sigue siendo un poderoso motor económico para el Caribe. Según el Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC), el sector generó 91.200 millones de dólares y apoyó más de 2,9 millones de empleos en toda la región en 2024. La Organización de Turismo del Caribe informa que aproximadamente 68 millones de visitantes llegaron el año pasado, divididos por igual entre pasajeros de cruceros y huéspedes que se quedan.

Según la CPSO, cada visitante que se queda en el Caribe genera un estimado de 944 dólares en importaciones indirectas y directas de EE. UU., totalizando aproximadamente 6.200 millones de dólares en exportaciones estadounidenses a los países de CARICOM en 2023. Incluso los pasajeros de cruceros contribuyen, añadiendo alrededor de 23 dólares cada uno en valor de importación indirecta y aproximadamente 0,3 mil millones de dólares en exportaciones totales de EE. UU.
"Dadas las claras ventajas mutuas tanto para los Estados Unidos como para el Caribe de una vibrante industria hotelera y turística caribeña, y en el espíritu de colaboración mutua, beneficios de larga data del comercio y el turismo, y nuestro compromiso compartido con la libre empresa y la democracia, esperamos que nuestras recomendaciones sean consideradas y adoptadas para nuestro beneficio mutuo", dijo Destang.