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El Caribe ha sido durante mucho tiempo la base del mercado de cruceros contemporáneos, y los recientes movimientos de las líneas de cruceros más grandes muestran que eso es más cierto que nunca.

Norwegian Cruise Line Holdings en 2026 pondría un 10% más de sus barcos en el Caribe que este año, mientras que tendrá un 6% menos de su flota en Europa. Sus itinerarios de diversión y sol fueron un gran énfasis a lo largo de la llamada de ganancias del segundo trimestre de la compañía a finales de julio, cuando el CEO Harry Sommer dijo que la demanda del Caribe en los últimos años dio forma a las decisiones para aumentar el despliegue en la región.

"Queremos operar itinerarios que tengan las puntuaciones de satisfacción de los huéspedes y tasas de repetición más altas posibles, y creemos que este nuevo despliegue en el Caribe y las Bermudas ayudará a optimizar ese número", dijo Sommer.

De sus tres marcas, Norwegian Cruise Line tiene la mayor presencia en el Caribe, pero había estado "subindexando" en la región en los últimos años, dijo el presidente David Herrera, cuando vio una fuerte oportunidad en Europa y Alaska.

"Como tenemos capacidad adicional... estamos invirtiendo en el Caribe para poder enviar más de nuestros invitados", dijo durante una entrevista el 29 de julio. "Nuestros invitados nos están diciendo que quieren ir al Caribe".

NCL no es la única entre las marcas contemporáneas más grandes que enfatizan el Caribe.

Carnival Cruise Line tiene regularmente la mayoría de sus barcos en la región. Royal Caribbean International está invirtiendo fuertemente en destinos privados del Caribe y tiene 15 de sus 29 barcos navegando por la región este mes, un número que subirá durante la temporada de invierno. El próximo verano, 17 navegará por el Caribe.

En cuanto a si el cambio de NCLH será a largo plazo, una portavoz dijo: "Siempre estamos haciendo pequeños cambios en nuestros itinerarios para optimizar, pero el despliegue de 2026 es un buen plan para el futuro".

La directora de operaciones de Cruise Planners, Theresa Scalzitti, dijo que cuando NCL estaba posicionando más barcos en Europa, significaba alejarse del Caribe, que dijo que siempre tiene una fuerte demanda de las familias estadounidenses en el mercado de cruceros contemporáneo. Ella ve el movimiento de NCL de volver a priorizar esas salidas en las próximas temporadas como un regreso a la distribución regional estándar de la línea de cruceros.

"Saben que su fuerza es la familia y las navegaciones por el Caribe", dijo.

La atracción de destinos privados

Los aumentos en los viajes cortos y las continuas inversiones de las líneas de cruceros en el crecimiento de sus destinos privados indican "un renovado énfasis en el Caribe y el mercado estadounidense", dijo Scalzitti.

Royal Caribbean International se encuentra entre las marcas que más ha invertido en esos destinos. La compañía piensa en sus itinerarios más cortos como viajes de "gran fin de semana", y más destinos privados significan que serán "aun más grandes", dijo el presidente Michael Bayley durante la llamada de ganancias del segundo trimestre de Royal Caribbean Group el mes pasado. Durante las salidas de dos o tres noches, los barcos de la línea visitan su destino privado en las Bahamas, Perfect Day at CocoCay y el Royal Beach Club en Nassau, que abre en diciembre.

NCL, mientras tanto, está construyendo un parque acuático en su isla privada, Great Stirrup Cay, que está programado para abrir el próximo verano. Carnival abrió su destino privado Celebration Key en Grand Bahama el mes pasado.

A medida que las líneas de cruceros contemporáneas expandan los destinos privados del Caribe, dijo Scalzitti, continuarán priorizando los viajes en el Caribe.

"Si hay una oportunidad de maximizar eso y tener otro barco que visite una de esas islas, eso tiene mucho sentido desde el punto de vista de la inversión y asegurarse de que estén obteniendo ese retorno de la inversión", dijo.

Mientras tanto, en el mercado de cruceros de lujo, los cruceros que requieren un viaje en avión siguen siendo populares. Cruise Planners vio una fuerte demanda para Europa este año, superando ligeramente al Caribe, dijo Scalzitti, debido a la fortaleza entre sus vendedores de lujo.

NCLH y sus marcas de lujo, Oceania Cruises y Regent Seven Seas, no dijeron si hay impulsos previstos en el Caribe similares a los de NCL.

"Son fuertes en Europa, y hacen algo de Caribe, un Caribe muy agradable, profundo y exótico, que es lo que ese grupo demográfico, su mercado objetivo, probablemente esté buscando", dijo Scalzitti.

Pero el asesor de cruceros de lujo Dennis Nienkerk ha notado que los clientes que han viajado mucho están más felices que nunca de saltarse un vuelo largo a favor de una navegación de lujo en el Caribe. Está viendo un crecimiento en los cruceros de lujo en general, pero desproporcionadamente más en el Caribe que en el Mediterráneo.

"La gente me ha dicho que simplemente ya no quieren volar a Europa, están un poco agotados en el Mediterráneo", dijo Nienkerk. "Aunque también hay mucho agotamiento caribeño, al menos está cerca, e irán y lo harán".

Fuente: Travel Weekly