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Para Luca Zambello, cofundador de Jurny, hubo una consideración ética en la campaña de crowdfunding en la que se inició el sistema de gestión de propiedades habilitado para la inteligencia artificial a mediados de junio.

Si bien el crowdfunding ofrece una oportunidad para abrir la inversión a los clientes y a la comunidad más amplia de una startup, Zambello estaba preocupado por el riesgo potencial de perder el dinero de los clientes.

"Con el capital de riesgo, si algo sale mal, por supuesto que te importa, pero sabes que estas personas tienen muy claro que están invirtiendo con un propósito", dijo Zambello. "Al principio, mi única razón para no hacer crowdfunding fue que siempre hay un factor de riesgo, no importa lo buena que sea una empresa".

A pesar de la vacilación, Jurny vio dos grandes beneficios al tomar la ruta de la financiación colectiva: recaudar más de lo que la startup podría tener con un inversor institucional; y permitir que los clientes existentes y potenciales, entusiasmados con la empresa, inviertan.

"Tuvimos más que una participación positiva cuando se trataba de ella, y además se convirtió en una estrategia de adquisición de usuarios, pero no fue por eso que lo hicimos".

De hecho, el "resultado" lo sorprendió, ya que la campaña atrajo mucho más compromiso de los clientes de lo previsto.

"Incluso los clientes que han optado por no comprar nuestro producto porque somos relativamente jóvenes en la industria, pero creemos en lo que estamos construyendo, han terminado invirtiendo. Y algunos del lado del hotel, que son más escépticos cuando se trata de nuevas tecnologías, y no están adoptando nuestro producto, pero han invertido".

Ahora, con más de 2 millones de dólares recaudados (una mezcla de inversores institucionales y más pequeños), Jurny está muy contento con la decisión, especialmente dado el desafiante entorno de recaudación de fondos más amplio.

Una investigación reciente de Phocuswright reveló que si la inversión en startups de viajes mantuviera la misma tasa de ejecución que en el primer trimestre de 2023, lo que llevaría a alrededor de 1.600 millones de dólares para el año, se reduciría casi un 90 % con respecto a los 14 mil millones de dólares recaudados el año pasado y el nivel de financiación anual más bajo desde 2015.

Sabiduría de la multitud

Por lo tanto, no es de extrañar que más nuevas empresas de viajes hayan buscado la financiación colectiva en los últimos meses.

La plataforma de alquiler de vacaciones Your.rentals, con sede en Dinamarca, anunció que había recaudado más de 2 millones de euros a través de su campaña en Seedrs en abril, con inversores existentes en la plataforma y la propia comunidad de la startup invirtiendo. Tuvo que lidiar con el ya ajustado entorno de financiación agravado por los fracasos bancarios.

El CEO Andrew Martyn dijo: "En los últimos 18 meses ha habido un gran punto de inflexión en toda la industria de la recaudación de fondos. Antes era bastante fácil para las empresas [de software como servicio]. Además del mal clima, el Silicon Valley Bank se rompió, lo que realmente asustó a los inversores durante las cuatro semanas en las que nuestra campaña estuvo en vivo en la plataforma. Así que, dado eso, estábamos muy contentos con el resultado".

Añade que la compañía miró muchas vías de financiación diferentes, pero consideró que el crowdfunding era una buena combinación con Your.rentals, que era una plataforma con miles de clientes compuestas por agencias de administración de propiedades y anfitriones privados.

Elegir la plataforma de financiación adecuada también es una parte importante del proceso con un número de empresas, incluyendo Crowdcube, Wefunder y Seedrs.

Martyn había hablado con un par de plataformas hace unos años y sentía que Seedrs era uno que estaba llevando a cabo muchas campañas y teniendo éxito. El hecho de que su gerente local fuera danés aseguró el trato. Jurny, mientras tanto, eligió Wefunder después de hablar con empresas que han tenido éxito en la plataforma y aprender lo comprensivo que había sido.

Well Traveled, un club de membresía, también eligió Wefunder después de hablar con amigos fundadores con experiencia en crowdfunding.

"Tiene mínimos para cerrar su ronda y la estructura de tarifas tenía más sentido para nosotros, así como la forma en que estructuró la inversión", dijo Samantha Patil, cofundadora de la startup.

Las tres startups ensalzan los beneficios del crowdfunding, desde poder acceder a fondos en un clima difícil hasta involucrar y comprometer a tu comunidad, ya sea que seas un negocio B2B o B2C.

"Es una gran manera de añadir capital adicional", dijo Zambello de Jurny. "Algunas empresas respaldadas por empresas lo ven como debajo de ellas, lo cual es una tontería. Muchos inversores de capital riesgo están alentando a las empresas a seguir la ruta del crowdfund al mismo tiempo que una ronda de capital riesgo, y en el entorno actual, el capital extra no hace daño. Hemos creado exposición a nuestra empresa entre otros grupos de inversión y grandes gestores de inversiones en Europa. No necesitamos dinero, así que hemos seleccionado a quién vamos a dejar entrar. Pero tenemos grupos que ofrecen cheques muy grandes, y eso no habría sucedido si no hubiéramos hecho la ruta de financiación colectiva".

Patil dijo que el momento en que el crowdfunding era "desprecado" y utilizado por empresas que no tenían alternativa ha pasado.

"Ahora la comunidad de capital riesgo está pasando por un momento tan extraño [en el que] la mayoría de la gente tiene dificultades para recaudar capital, y creo que mucha gente recauda eso tal vez no debería y no es necesario", dijo. "Los clientes saben mucho más sobre su negocio que los inversores de capital riesgo porque son clientes. A menudo también están dispuestos a hablar más contigo y proporcionar comentarios, y muchas veces eso es más valioso".

Otra ventaja mencionada por Martyn es que el proceso enseña a las nuevas empresas cómo preparar sus materiales de inversión.

"Pensamos que teníamos todos los materiales que necesitábamos, pero una de las cosas que tienes que hacer es producir un vídeo de campaña", dijo. "Nunca harías eso si hicieras capital riesgo, y la narración sobre la empresa en el vídeo realmente te ayuda a recaudar de otros inversores también".

Revelación

Los fundadores también son realistas sobre las desventajas del crowdfunding. Martyn hizo hincapié en lo lento que puede ser y dijo que las nuevas empresas no deberían entrar en ello a ciegas.

"No es una forma fácil de ganar dinero, sí ata a partes de tu empresa", dijo Martyn. "Dado que lo acabamos de hacer, creo que valió la pena. Nos ayudó a recaudar de otras fuentes al mismo tiempo. Acabamos de cerrar un pequeño boleto de capital riesgo, a través de Trind Ventures, que se hizo más fácil porque tuvimos el aumento exitoso en Seedrs.

"Pero depende de la etapa de su empresa, y de si tiene los recursos para financiar constantemente. Nosotros no. Realmente me ató como CEO durante cuatro o cinco meses, y la parte de Seedrs significó que nuestro equipo de marketing también se puso bastante atado".

Patil también señaló que no es probable que las nuevas empresas aumenten grandes cheques a través del crowdfunding.

"Probablemente no vayas a recaudar 5 millones de dólares. No va a ser esta píldora mágica la que resuelva tus problemas de financiación. Puedes usarlo si luego vas a recaudar dinero de riesgo, puedes decir: "Esto es lo mucho que nuestros clientes nos quieren, han invertido en ello". He visto a muchas empresas hacer eso. Estás buscando recaudar entre 100.000 y 300.000 dólares, y estás ejecutando un proceso similar a un proceso de riesgo, por lo que lleva algún tiempo, por lo que tienes que asegurarte de tener el tiempo y el esfuerzo para ponerlo".

Añadió que la necesidad de poner su cubierta y sus finanzas para el escrutinio público podría desaer a las nuevas empresas preocupadas por que los competidores vean sus materiales.

Habiendo logrado o se ha acercado a la finalización de campañas exitosas, Jurny, Well Traveled y Your.rentals están bien situados para dar consejos a otras startups que buscan crowdfunding.

Patil instó a las nuevas empresas a acercarse primero a los clientes existentes para "darles la primera mirada para que se sientan realmente bien con la oportunidad". Añadió que construir la "conexión emocional" con la comunidad sobre la historia y la visión de Well Traveled es vital porque "incluso si son solo 200 dólares, sigue siendo el dinero de tus clientes".

También sugirió que los fundadores se pusieran a disposición de los posibles inversores para hacer preguntas y proporcionar actualizaciones periódicas a la comunidad para mantenerlos comprometidos.

El consejo de Martyn es elegir la plataforma con la que trabajas con cuidado y duplicar el costo de tiempo que crees que será necesario.

"Elige la plataforma que mejor se adapte a tu mercado, dónde están tus clientes y qué tipo de clientes tienes", dijo. "Compra alrededor. Si eres B2C, es mucho más fácil interactuar con los clientes, si eres B2B, realmente considera cómo encontrar otros inversores".

Para Zambello, como en cualquier vía de recaudación de fondos, las nuevas empresas realmente necesitan saber lo que están haciendo.

"No es una solución plug-and-play de ninguna manera. No sé cuántas veces veo a personas con grandes expectativas con cualquier tipo de recaudación de fondos. Muchas personas antes de criar con VC se han puesto en contacto con 100 personas y han recibido 99 noes. Tengo que decir que lo bueno del crowdfunding es que no escuchas los no, solo escuchas los sí".