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Después de cuatro largos años, el codiciado visitante internacional parece finalmente regresar a Estados Unidos en cifras reales.  

Ese repunte fue anunciado por muchos especialistas en marketing de destinos durante la conferencia anual IPW de la Asociación de Viajes de EE. UU. aquí. Pero las buenas noticias se vieron atenuadas por lo que los profesionales de viajes dijeron que era una recuperación fragmentada, en la que algunas áreas se beneficiaron más que otras.

Se espera que los viajes internacionales a EE. UU. en general alcancen este año el 98 % de los niveles de 2019, frente al 84 % en 2023. Se espera una recuperación total el próximo año. Algunos estados están logrando un éxito temprano. Visit Florida se encuentra entre las OGD que dicen que espera que las visitas internacionales superen los niveles prepandémicos este año. 

Las llegadas de extranjeros al Estado del Sol en marzo aumentaron un 1,7% con respecto a marzo de 2019, la primera vez que el estado superó las cifras de 2019. El director ejecutivo de Visit Florida, Dana Young, dijo que "si siguen viniendo" ese mercado se recuperará este año.

Los mercados que impulsan la recuperación, dijo Young, son Alemania, con un aumento del 28% respecto a 2019 en marzo, y el Reino Unido, con un aumento del 12%.

Es una tendencia de la que se hace eco Universal Orlando Resort.

"Estamos muy entusiasmados, porque realmente estamos experimentando una tremenda recuperación internacional", dijo durante IPW Heather Brown, vicepresidenta senior de marketing y ventas de destinos de Universal Orlando, señalando específicamente un regreso de los principales mercados como el Reino Unido y Brasil. "Ha habido una demanda reprimida y mucha competencia, pero estamos muy satisfechos con la recuperación". 

Nueva York espera que las visitas totales alcancen el 97% de los niveles de 2019 este año, con un seguimiento ligeramente superior de los visitantes internacionales y se espera que estén en el 98% de los niveles prepandémicos, dijo Fred Dixon, director ejecutivo de NYC Tourism + Conventions. 

"Y si las proyecciones actuales se mantienen, lo que esperamos que suceda, estaremos significativamente por encima de 2019 el próximo año en todas las categorías excepto en viajes de negocios", dijo. 

Dixon calificó el sector de visitantes internacionales como "crítico" para Nueva York, ya que representa el 20% de los niveles de visitantes pero el 50% del gasto y las noches de hotel. "Se necesitan cuatro visitantes nacionales para igualar el impacto económico de un solo viajero internacional", afirmó.

"No son suficientes los que lo están haciendo bien"

Diferentes destinos están teniendo grados de éxito en diferentes mercados, afirmó Geoff Freeman, director ejecutivo de US Travel.

Algunos mercados están superando los niveles de 2019, dijo, mientras que otros están por debajo, específicamente los que dependen de Asia, desde Seattle hasta San Diego.

"Habla con cualquiera en la costa oeste (qué está pasando con China, Japón) y te dirán que están debajo", dijo Freeman. "Obviamente, en relación con donde estábamos en 2019, nos hemos quedado considerablemente por detrás de la línea de tendencia y tenemos mucho trabajo por hacer. Es genial escuchar que a algunos mercados les está yendo bien, pero no a suficientes mercados les está yendo bien".

Freeman dijo que los continuos y excesivos tiempos de espera para visas en algunos países también han afectado a algunos destinos más que a otros. Por ejemplo, aquellos que dependen de Colombia están sintiendo ese pellizco.

Por otro lado, en India, donde Freeman dijo que hubo tiempos de espera "enormes" para las visas en los últimos años, esas esperas se han reducido a 150 a 200 días. "Es el único mercado que estamos viendo a nivel nacional con más visitantes hoy que antes de la pandemia", dijo. "Sólo se puede atribuir eso a una cosa: la enorme demanda que podría superar los obstáculos de las visas.

"Pero eso no es sostenible a largo plazo, poner todos los obstáculos posibles frente a los viajeros y aun así vienen".

India y Canadá son los únicos dos de los 10 principales mercados receptores que se han recuperado completamente y alcanzaron o superaron sus niveles prepandémicos en 2023, según muestran datos de la Oficina Nacional de Viajes y Turismo. Se espera que el resto de la lista se recupere y supere a 2019 el próximo año, con excepción de Japón y China. 

Los Ángeles y China

Los Ángeles es uno de los mercados que está viendo exactamente el tipo de recuperación desigual a la que aludió Freeman. La ciudad recibió 7,4 millones de visitantes internacionales en 2019 y 5,8 millones en 2023, con el retraso principalmente de sus mercados de Asia y el Pacífico. 

"Va a ser una recuperación escalonada. En este momento estamos tratando de ser muy, muy ágiles en nuestra estrategia de implementación", dijo Adam Burke, director ejecutivo de la Junta de Convenciones y Turismo de Los Ángeles. Dijo que la organización todavía mantiene sus siete oficinas internacionales, pero se está centrando en los mercados de exención de visa donde el servicio aéreo ha vuelto a los niveles prepandémicos.

Esto se debe a que en 2019, de los aproximadamente 3,3 millones de visitantes chinos a Estados Unidos, Los Ángeles recibió 1,2 millones. El año pasado, la ciudad recibió 400.000 visitantes chinos. 

No se espera que esas cifras se recuperen por completo hasta dentro de varios años.

"Eso todavía lo convierte en uno de nuestros principales mercados extranjeros, pero eso también significa que estamos buscando recibir 800.000 visitantes", dijo. "Así que los mercados en los que realmente estamos centrados son el Reino Unido, Irlanda, Australia/Nueva Zelanda, Corea del Sur, Francia, Japón y Alemania, porque en cada uno de esos mercados el servicio aéreo está totalmente recuperado".

Tener ese estatus de exención de visa y aire hace la diferencia. Por ejemplo, el Reino Unido casi se ha recuperado a los niveles prepandémicos en Los Ángeles, dijo Burke, de 380.000 visitantes en 2019 a 310.000 el año pasado. 

A pesar del déficit, Burke dijo que todavía es optimista sobre China. Citó varias delegaciones del sector de viajes que viajarán a China durante el próximo mes y los acuerdos que se están forjando entre LA Tourism y Visit California con el sector de viajes chino. 

"Aunque todavía tomará más tiempo recuperarse, todavía somos bastante optimistas sobre cómo se verá China como mercado a largo plazo", dijo.