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La Autoridad de Turismo de Arabia Saudita se apresuró a reconocer el problema: la STA señaló avances más allá de los proyectos de más alto perfil y dijo que necesita hacer un mejor trabajo de comunicación. 

"Si nos fijamos en el Mar Rojo, Neom, en conjunto, para 2030 no representarán ni siquiera el 1% [de la capacidad hotelera]", dijo el director ejecutivo de la agencia, Fahd Hamidaddin, durante la feria comercial Arabian Travel Market (ATM). en Dubai.

“Es culpa de nuestros medios, nuestra cuota de voz se destina principalmente a esos proyectos emblemáticos del 1%. Debo decir que el artículo de Skift fue una llamada de atención. Es una percepción que tiene la gente y usted la captó correctamente”.

Pero según Knight Frank, alrededor del 82% de las próximas habitaciones en Arabia Saudita pertenecen a las categorías de lujo y de lujo.

De las 320.000 nuevas habitaciones previstas para Arabia Saudita para 2030, hasta 80.000 podrían estar sólo en Neom. La proyección oficial del Mar Rojo es de 50 hoteles: 8.000 habitaciones y 1.000 residencias. Diriyah, un sitio de patrimonio cultural en las afueras de Riad, ha firmado hasta ahora 42 hoteles.

Casi todos los hoteles de estos proyectos son nombres de lujo, con algunas excepciones, como un Yotel en Neom y un Radisson Red en Diriyah. 

Hamidaddin dijo que estos proyectos -que albergarán a empresas como Four Seasons, St. Regis, Langham y muchos otros nombres de lujo- sólo atraerán a alrededor del 20% de los viajeros, tal vez incluso a menos.

“¿Conoce la regla 80-20? Que el 20% de los viajeros genere el 80% de los ingresos”, afirmó Hamidaddin. “Esos no son viajeros del mercado masivo. En realidad, la realidad es que ni siquiera es el 20%: es el 5% de los viajeros que generan el 80% de los ingresos de cualquier destino importante”.

Continuó: “¿Cuál es el estado de Arabia Saudita? El 80% son viajeros masivos con ingresos medios o inferiores... el verdadero negocio hoy en día está lejos del lujo y el desarrollo de nuevos hoteles está absolutamente equilibrado entre todos los niveles. Sabemos que no más del 20% [de los viajeros] se alojarán en hoteles de cuatro y cinco estrellas”.

Cómo están respondiendo los operadores hoteleros

Paul Stevens, director de operaciones de Accor Medio Oriente, África y Turquía – Premium, Midscale & Economy, explicó: “Cuando ves que un mercado despega y se posiciona en un entorno global, generalmente en esta región [Medio Oriente], utilizan el lujo y se destacan. Hoteles icónicos y exclusivos. Eso es totalmente comprensible [porque] genera el 'factor sorpresa', el interés internacional y entusiasma a la gente”.

“La realidad es que la mayoría de las personas en el mundo son realmente clientes de marcas económicas y de escala media. Por lo tanto, debemos ofrecer continuamente esa marca económica y de escala media para que el sistema continúe y tengan una aspiración de lujo”.

Otros operadores, como Radisson, esperan su turno para operar un hotel en uno de los grandes proyectos.

“Queremos estar en los gigaproyectos, pero la mayor parte de su enfoque [del gobierno saudí] en las fases iniciales es el lujo y el ultralujo. Esperamos en fases futuras ser parte de su estrategia de desarrollo”, dijo Elie Milky, vicepresidente regional de desarrollo de Radisson.

Los hoteles de lujo actúan como motores de marketing

Al margen de ATM, el director de marketing de Diriyah, Kiran Jay Haslam, explicó a Skift el poder de estas propiedades aspiracionales.

“Todos nosotros, como gigaproyectos, tendemos a agitar el buque insignia. Estos hoteles de lujo son el imán emocional de la experiencia. Estos hoteles son herramientas de marketing excepcionales”.

Diriyah está gastando más de 60 mil millones de dólares en hoteles desde Moxy y Radisson Red hasta Six Senses y Ritz-Carlton.

Moxy es una marca exclusiva de Marriott dirigida a huéspedes más jóvenes, mientras que Radisson Red es una marca exclusiva de Radisson típicamente dirigida a los locales.

A diferencia de otros proyectos importantes construidos únicamente en torno al turismo, Diriyah es una ciudad nueva que necesita acomodar a una amplia gama de residentes.

"Diriyah es para todos", dijo Haslam. “No somos un proyecto separado de Riad, estamos a sólo 20 minutos del aeropuerto internacional. Tenemos que ser para todos, es imposible no serlo. Puede pasar por una lavandería, un puesto de falafel o una cafetería. Todo es parte de nuestro plan maestro. Queremos que la gente viva allí. Queremos que la gente nos visite y piense que quiere vivir aquí [más adelante]”.

“Diriyah tiene 22.500 viviendas residenciales que están saliendo al mercado. Eso significa que la vida real estará ahí. Si tienes una casa en Diriyah y eliges AirBnB… tenemos que mirar los precios. Necesitamos atraer a jóvenes y a personas que no tengan billones para gastar en alojamiento”.

Durante ATM, Hamidaddin también apuntó a otras opciones para atender a más viajeros. “Hay un gran cambio entre los hoteles habituales y el alojamiento alternativo. La gente elige quedarse en granjas, apartamentos y casas. Pueden ser [para] turistas [de mercado] masivos”, dijo.

Hamidaddin dijo que Arabia Saudita es uno de los mercados de alquiler a corto plazo más grandes de la región, con más de 160.000 anuncios.