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La inflación y los mayores costos de vida pueden estar pesando en las carteras de los consumidores, pero hay un área en la que muchos no están dispuestos a reducir: los viajes.

Casi un tercio (31 %) de los viajeros dijeron que tienen la intención de gastar más en viajes este año que en 2022, según un informe reciente del Consejo Mundial de Viajes y Turismo y del sitio de reservas Trip.com.

Eso es después de que la gran mayoría (86%) de los encuestados dijera el año pasado que estaban subiendo sus presupuestos de viajes para 2019.

Los consumidores están "gastando más en viajes que cualquier otra experiencia", dijo Julia Simpson, presidenta y CEO del WTTC, el lunes en la apertura de la conferencia de viajes de ITB Berlín.

"Ahora estamos creciendo fuerte y volviendo a los niveles de 2019, o incluso superando, de 2019", dijo sobre el sector de los viajes.

El número de personas dispuestas a pagar más en viajes podría ser aún mayor, a medida que aumenten los costos.

Más de cuatro de cada 10 personas (43%) dijeron que aumentarían su presupuesto de viaje en 2023, mientras que un tercio (31%) lo mantendría igual, según la última encuesta de Expedia Group a 11.000 personas en 11 países.

"Eso es significativo, dados los vientos en contra económicos de los que estamos oyendo hablar", dijo Jennifer Andre, vicepresidenta global de desarrollo de negocios de Expedia Group Media Solutions, mientras presentaba el informe el miércoles en el ITB Berlin.

Sin embargo, esa cifra todavía está por debajo de las expectativas de la industria: uno de cada seis (58%) profesionales de viajes había anticipado que los turistas gastarán más este año.

Desconecta entre los viajeros y la industria

Si bien muchos consumidores dijeron que planean asignar una mayor parte de sus carteras para viajar este año, la inflación todavía se clasificó como la preocupación número uno que afecta a los planes de viaje en los próximos 12 meses, según el estudio de Expedia.

Muchos profesionales de la industria no reconocieron que el dolor, la clasificación de los riesgos para la salud y la seguridad y las restricciones de viaje son de mayor preocupación para los consumidores.

Más de una cuarta parte (27 %) de los consumidores dijeron que encontrar precios de viaje atípicamente bajos era su principal criterio de viaje este año, una tendencia identificada por solo el 15 % de la industria.

"Los profesionales de la industria subestiman el impacto de la inflación y la sensibilidad actual de los consumidores al precio. En todos los modos de viaje, alojamiento y actividades, los precios bajos están dentro de las tres consideraciones principales para los consumidores", señaló el informe.

"El consumidor está eligiendo proteger su gasto en viajes", incluso mientras se enfrentan a la inflación y a los mayores costos de energía, dijo Karelle Lamouche, directora comercial global del grupo hotelero Accor, a CNBC Travel.

"Pero debido a que es más caro, quieren asegurarse de aprovecharlo al máximo", dijo, señalando que muchos huéspedes ahora están optando por estancias más largas cuando viajan.

Lo mismo es cierto para las actividades de viaje, según Johannes Reck, fundador y director ejecutivo de la plataforma global de reservas de viajes Get Your Guide, con sede en Berlín.

"La gente es muy sensible a los precios", dijo Reck sobre los consumidores, que en gran medida se encuentran dentro del grupo de edad de 30 a 50 años en su plataforma. Los clientes ahora también están reservando con más antelación, dijo, lo que llevó a Get Your Guide a lanzar una opción de reserva ahora y pagar más tarde para ayudar a los viajeros a distribuir sus gastos de viaje.

Airbnb también ha visto un aumento en el número de personas que utilizan la plataforma para complementar sus ingresos, con un aumento de los listados de habitaciones privadas en un 30 % durante el año. En general, el 40 % de los que tienen anuncios dijeron que el alojamiento ayuda con sus costos de vida, dijo Kathrin Anselm, gerente general de Airbnb.

La Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas dijo que espera que el mercado mundial del turismo recupere entre el 80 y el 95 % de los niveles previos a la pandemia este año. En 2022, esa figura alcanzó alrededor del 63 %.