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La película, "Bob Marley: One Love", que se estrenó en los Estados Unidos el Día de San Valentín, se filmó en Jamaica y se espera que proporcione un impulso tanto para el turismo como para la industria cinematográfica de la isla.

Pero incluso antes del estreno de la película, el turismo de Jamaica había estado en aumento. Donovan White, director de turismo de la Junta de Turismo de Jamaica, dijo durante un evento mediático aquí que, si bien los números de 2023 todavía se estaban finalizando, parecía que superarían las cifras de 2019 en aproximadamente un 18 %, con una proyección de 4,1 millones de visitantes y 4.300 millones de dólares en ingresos el año pasado. Y eso no incluía a los pasajeros de cruceros.

White dijo que se espera que se abran 15.000 habitaciones de hotel en la isla en los próximos cinco a siete años. Solo este año, las aperturas incluirán 1000 habitaciones en dos nuevas propiedades de Princess, así como el Riu de 745 habitaciones en Negril y el Unico 1877 Hotel Montego Bay de 450 habitaciones.

"El apetito por la inversión por Jamaica es extremadamente positivo", dijo White, y agregó que hay fuertes compromisos de los socios de inversión para poner dinero en soluciones de vivienda para los empleados del complejo.

Las principales mejoras que se estrenaron el año pasado en el aeropuerto de Sangster en Montego Bay ayudarán a adaptarse a ese crecimiento, dijo White, y agregó que los cambios se hicieron después de analizar algunos de los desafíos de los visitantes en términos de logística de llegada y salida.

Los cambios incluyen una sala de inmigración ampliada y la sala de salidas y las extensiones de la pista. White dijo que anteriormente, cuando de cuatro a seis vuelos venían "uno encima del otro", el aeropuerto podría congestionarse bastante.

"Estábamos empesionados en encontrar una solución que aliviara parte de esa presión", dijo. "Y eso es lo que hemos hecho".

White dijo que hay más oportunidades para facilitar el proceso del aeropuerto, especialmente a medida que aumenta el número de visitantes. "A medida que agregas más habitaciones y agregas más personas y más vuelos, tienes que seguir revisando los procesos de tu aeropuerto", dijo.

White también dijo que para dar cabida a los visitantes adicionales, la isla se centra en la capacitación del personal.

"Tenemos que seguir capacitando y desarrollando nuestra fuerza de trabajo para satisfacer esa demanda", dijo, y agregó que es importante que los lugareños y la isla se beneficien de las inversiones en turismo.

White dijo que no hubo una gran reacción inmediata de los viajeros después del aviso del Departamento de Estado, a pesar de los titulares que desencadenó. Pero, agregó: "No somos ingenuos en este negocio. Entendemos que a veces las decisiones no se toman de inmediato y la gente reserva su viaje en el futuro".

Con el 70 % de las reservas de turismo para la isla procedente de agencias de viajes, White dijo que la junta de turismo los veía como la primera línea de defensa contra la desinformación.

"En lo que siempre hemos confiado y seguimos haciéndolo es en la relación que tenemos con la comunidad de agentes", dijo. "La relación con la comunidad de agentes nos permite conectarnos con esos viajeros y esos grupos de viaje mucho más rápido, tranquilizarlos y proporcionarles el tipo de respuestas que les dan la sensación de seguridad que están buscando. Y, por lo tanto, hemos podido usar eso a lo largo de los años, y seguimos haciéndolo hoy".