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El verano comienza oficialmente el 20 de junio, por lo que las familias están bien pensando en los planes de viaje. El negocio de las aerolíneas es en gran medida optimista sobre los viajes de ocio este verano, con mucha demanda reprimida y algunos incluso piensan que hay un concepto llamado "viajes de venganza" en juego. Si las familias están listas para empacar e irse, las aerolíneas tendrán los asientos y las tarifas son bastante atractivas, por lo que es posible un verano alcista. Sin embargo, lo posible no es seguro.

Con un regreso a viajar puede significar una serie de cosas, incluyendo una continuación de las tendencias que ahora están en vigor y cosas que podrían cambiar pronto como resultado. Aquí hay seis predicciones de cosas que sucederán antes de finales de agosto en la industria aérea de EE. UU.:

• Más incidentes de ira aérea

Este año ha visto un gran aumento en los incidentes a bordo. Algunos de estos han sido violentos, y muchos se relacionan con personas que no están dispuestas a cumplir con el actual mandato federal de máscaras a bordo. Hay múltiples razones para esto. Dado que el mandato de la máscara no termina hasta el 13 de septiembre, y los problemas culturales como la fatiga pandémica continúan, espero que haya una continuación de esta desafortunada tendencia.

Las azafatas están en la primera línea de este mal comportamiento, y generalmente están bien preparadas para manejar la mayoría de los problemas. Pero escuchamos regularmente historias de pasajeros que tienen que ser restringidos o alguien herido a bordo. Vivimos en un momento en el que los individuos son capaces de comportarse mal con pocas o ninguna consecuencia, por lo que las recientes multas propuestas por la FAA y la visión de tolerancia cero de la mayoría de las aerolíneas son enfoques bienvenidos para detener esta marea.

• Volver a las reglas normales de venta de tickets

La mayoría de las reglas de venta de entradas ya han vuelto a la normalidad, pero es probable que cualquier política inducida por la pandemia restante para aumentar la flexibilidad del cliente se elimine a medida que la demanda vuelva a aumentar. Durante un período de tiempo, los cambios de vuelo gratuitos y las capacidades de reembolso fácil fueron necesarios para alentar a los clientes a reservar eventos cuando los horarios eran inciertos. Sin embargo, los horarios estables sugieren un retorno a las políticas económicamente probadas que son necesarias con un producto estropeado.

Cuando un cliente compra un billete de avión, las aerolíneas eliminan un asiento de su inventario de vuelos. Si ese cliente cambia esto o cancela ese vuelo, esto representa un costo para la aerolínea en el sentido de que ha perdido al menos alguna oportunidad de revender ese asiento. Si el avión despega con un asiento vacío, ese costo ya no se puede recuperar. Esta es la razón por la que las aerolíneas cobran tarifas de cambio y por la que la mayoría de los boletos no permiten reembolsos.

• Revisiones frecuentes del programa de viajero

Los programas de viajero frecuente son utilizados principalmente por viajeros de negocios que vuelan lo suficiente como para que los programas sean valiosos. Con menos viajes de negocios y todavía incertidumbre sobre su regreso completo, el precio de estos programas en términos de millas ganadas y quemadas debe ser recalibrado. Esto ya está sucediendo en algunos casos, y a medida que las reservas de negocios para el otoño comiencen a materializarse, las aerolíneas tendrán mejores datos a partir de los cuales finalizar este ajuste de precios. Además, las aerolíneas pueden utilizar estos programas para promover los viajes de negocios bloqueando los niveles de estatus o facilitando a los clientes avanzar dentro de los programas. Por ambas razones, estos programas continuarán siendo revisados durante el verano.

• Uso más doméstico de aeronaves de fuselato ancho
  

Los viajes de larga distancia son el polo más largo en la tienda de retorno a la demanda, y los aviones de fuselaje ancho son activos de mayor riesgo que dependen en gran medida de los viajes de negocios para hacer que los vuelos sean rentables durante todo el año. Cambiar los requisitos gubernamentales sobre pruebas y vacunas también puede limitar este viaje internacional. Como resultado de esto, la industria tiene demasiados aviones de fuselaje ancho y eso significa que más de ellos se desplegarán en rutas nacionales de los Estados Unidos.

Si bien esto es lógico para las aerolíneas que tienen estos aviones a corto plazo, también ejercerá más presión sobre la capacidad nacional. Esto es bueno para los consumidores en el sentido de que es probable que las tarifas bajas continúen con todos estos asientos. Pero las ganancias de las aerolíneas se verán presionadas con estos menores ingresos unitarios.

• Resultados financieros buenos, pero no excelentes

Muchas aerolíneas han vuelto al flujo de caja positivo operativo, y con una visión alcista de los viajes de verano, esto crea la primera oportunidad real para que las aerolíneas ganen dinero desde que comenzó la pandemia. Esto creará resultados decentes en el tercer trimestre para la mayoría de las aerolíneas, y la mayoría verá esto como una buena señal de recuperación. Sin embargo, si bien estos resultados deben mejorarse, en términos absolutos no estarán donde la industria aérea los necesita para una verdadera estabilidad financiera. Para tocar el mismo tambor de nuevo, sin certeza de viajes de negocios, la industria no puede volver a la rentabilidad prepandémica.

• Aprensiones sobre las reservas de negocios de otoño

Mientras que los operadores de aerolíneas se ocuparán de vuelos completos y terminales y rampas congestionadas, los planificadores de aerolíneas y los administradores de ingresos estarán mirando hacia el otoño para un regreso de los viajes de negocios. El otoño es típicamente un momento en el que las empresas envían gente a conocer clientes, y cuando ocurren muchas ferias comerciales y convenciones. Ambas actividades son inciertas para el otoño de 2021, y las aerolíneas no verán lo que realmente sucede hasta octubre y noviembre. Si bien los volúmenes pueden verse bien este verano, los ingresos unitarios probablemente serán débiles debido a las tarifas bajas y a una base de ingresos de viajes de ocio casi por completo. Los inversores mirarán hacia 2022 para ver sus puntos de vista sobre el rendimiento financiero de la industria, y una gran parte de eso será el nivel de tráfico comercial. No hace mucho, las aerolíneas habrían estado contentas con cualquiera a bordo de sus aviones. Sin embargo, para una recuperación completa, deben centrarse en el regreso de los viajes de negocios.