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Ha sido un viaje difícil para Sky, pero esta aerolínea ha buscado la forma de competir en la industria. Según su CEO, José Ignacio Dougnac, ser low cost los ayudó a despegar y crecer.

Sky Airline fue creada por Jürgen Paulmann en el 2001 como una operadora para vuelos chárter y en 2002 inició con vuelos domésticos regulares en Chile. Luego de varias dificultades y tras la muerte de su fundador, fue su hijo, Holger Paulmann, quien asumió el control y, en 2014, inició la transformación de la aerolínea hacia una low cost. “Fue la primera de Chile”, asegura José Ignacio Dougnac, quien entró a la compañía para trabajar en el área de finanzas. El ejecutivo pasó a ser CFO en 2016 y, desde 2020, es el actual CEO. De hecho, fue uno de los más jóvenes de la región y el mundo, pues tenía 36 años cuando fue nombrado como el hombre al frente que, por primera vez, no pertenecía a la familia fundadora.

Dougnac interrumpe sus vacaciones en Europa para hablar con Forbes sobre los grandes desafíos que asumió como CEO de la empresa y que coincidió con la llegada de la pandemia por covid-19. A cuatro años de eso, Sky cerró 2023 con un aumento de 50% en el número de viajeros transportados (llegó a 8,7 millones de pasajeros) en comparación con 2019 y un incremento de más de 20% en el número de pasajeros que registró en 2022. La empresa también cerró el año pasado con una participación del mercado doméstico en Chile de 27,3%, la más alta en la historia de la compañía. Además, el ejecutivo asegura que han duplicado los ingresos que tenían respecto a los que generaban en 2019.

Sin embargo, el cambio del 100% de su flota es para Dougnac el mayor hito desde que está al frente de la aerolínea. “El haber sido capaz de pasar de tener la flota más ineficiente de Chile y de todas las aerolíneas en Latinoamérica, a ser la que tiene la flota más eficiente en todo el continente, con la última tecnología y generando menos emisiones. Eso cambió la historia de la compañía”, afianza.

Esa, justamente, seguirá siendo la gran apuesta de Sky para su crecimiento. Actualmente, la empresa tiene 33 aviones operando en más de 40 rutas (18 rutas domésticas en Chile, 14 en Perú y más de 10 rutas internacionales que incluyen Buenos Aires, Mendoza, Bariloche, Cancún, Punta Cana, Miami, Bogotá). En la prepandemia, los modelos de aviones de la aerolínea eran los A319. “Eran más chicos, menos eficientes”, dice Dougnac. Ahora los modelos son los A320 neo y A321 neo, que generan menos emisiones.

La compañía espera incorporar el A321XLR a la flota en 2025, lo que, según su CEO, le permitirá abrir rutas de mayores recorridos de hasta diez horas, como Santiago-Miami, Lima-Nueva York o Lima-San Francisco. Estos aviones serán traídos de Francia y Alemania hasta Chile. Según Airbus, el A321XLR puede transportar entre 180 y 220 pasajeros en vuelos que pueden durar unas 11 horas, es decir, hasta 8.700 kilómetros, “con un consumo de combustible por asiento un 30% inferior al de los aviones de la generación anterior”.

Según su CEO, la compañía en sus inicios no contaba con una estrategia muy clara. Tenía bastantes dificultades para producir un producto realmente valorado y, al mismo tiempo, poseía una estructura de costos que no le permitía rentabilizar su operación. “Entonces, hicimos todo un proceso de desarrollo estratégico para ver por cuál camino debíamos dirigirla. En ese minuto no había ninguna aerolínea low cost en Chile y nosotros creíamos que teníamos el potencial de ampliar la cantidad de personas que podían volar si nos transformábamos en la primera del país”, cuenta Dougnac a Forbes.

Para el ingeniero comercial con especialización en finanzas, en la industria de la aviación, las aerolíneas low cost han empezado a representar una mayor promoción de los vuelos. “Es decir, las low cost están creciendo más rápido que las tradicionales y, sin ninguna duda, pueden ser rentables. Pero es súper importante para una aerolínea de este tipo contar con un buen nivel de producto para tener clientes satisfechos”, añade.

Sky siempre recalca la eficiencia como uno de sus focos. Esto tiene que ver con ofrecer un buen producto y un buen servicio a un costo conveniente. Dougnac afirma que lo han logrado. “Hemos avanzado en el sistema de pasajeros y en el sistema de distribución. Incluso implementamos lo que llamamos la oficina 2.0, que es la capacidad de poder desarrollar labores de manera flexible desde cualquier lugar del mundo que no requieran presencialidad. Nuestros trabajadores tienen la libertad para trabajar desde donde quieran: oficina, casa, otro país”.

DE LA MINERÍA A LA AVIACIÓN

Luego de graduarse y trabajar un breve período en Chile, José Ignacio Dougnac se fue a Nueva Zelanda y se dedicó al área de finanzas en la industria de la minería. Luego trabajó en Australia y regresó a Chile, para unirse al departamento de planificación y finanzas del ministerio de Salud.

Fue en 2014 cuando inicia su travesía en Sky y, si bien nunca se imaginó el salto tan drástico de industria, siempre tuvo claro que quería recorrer su camino laboral basado en las finanzas.

“No me imaginaba, después de estar cuatro años en minería y cuatro años en salud, que ahora tendría nueve años en aviación. En Sky, como CFO, tenía a cargo toda el área de planificación, a pesar que no era parte de las responsabilidades normales, pero me gustaba mucho y eso me ayudó a tomar el rol como CEO en 2020”, recuerda.

Entre los desafíos y planes actuales de la empresa está el abrir dos rutas nuevas para este año en Brasil: Brasilia y Belo Horizonte, incorporándose a las cinco rutas que ya tienen disponible en ese país, que es uno de los destinos más solicitados actualmente de la aerolínea junto al Caribe (por vacaciones).

¿Y CUÁL ES EL DESAFÍO ACTUAL?

“El desafío es seguir expandiéndonos a lo largo de la región, manteniendo nuestra cultura, nuestro nivel de eficiencia, ganando capacidades para nuestros equipos, clientes, comunidades, el medioambiente para poder ser cada vez más sustentables y de más valor para las personas. Seremos los primeros en América Latina en recibir esta nueva tecnología de aviones que nos va a permitir volar hasta diez horas sin recargar combustible y queremos hacer muchas cosas en 2024”, finaliza el CEO de Sky.

Fuente: Forbes