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"Las vacunas generalizadas y equitativas contra el COVID-19, junto con prácticas cotidianas sensatas, como los mandatos de máscaras de interior y la prueba de vacunación, siguen siendo las mejores maneras de recuperación global, no más dañinos los confinamientos, las pruebas costosas y las prohibiciones de viajar. Debe haber una respuesta proporcionada que equilibre los riesgos obvios de COVID con los riesgos económicos y de salud mental de detener a las personas que viven sus vidas.

Cuando el COVID golpeó por primera vez, se sabía tan poco sobre el virus que bloquear a los países para proteger a las personas era comprensible. Ahora, con más datos sobre su impacto, la evidencia sugiere fuertemente que todos los que puedan, deben vacunarse y ser impulsados, y luego seguir adelante.

Es esencial que hagamos todo lo posible para garantizar que los sistemas de salud no se vean abrumados y que la salud pública siempre sea la prioridad; sin embargo, también tenemos que considerar los efectos negativos del confinamiento. Es fácil para los políticos seguir prohibiendo viajar o encerrando mientras dicen "la salud pública debe ser lo primero", pero muchos gobiernos no están viendo todo el panorama. Los efectos negativos de los confinamientos, las cuarentenas innecesarias y las prohibiciones de viajar están dañando la vida y el bienestar de las personas. También están destruyendo pequeñas empresas y medios de vida, especialmente en sectores como la hostelería y los viajes.

Muchas personas viven con miedo, y eso tiene graves impactos en la salud mental. En muchas partes del mundo, la soledad, el estrés, la ansiedad, la depresión y el suicidio han ido en aumento últimamente. Tomemos un estudio importante en Australia, que encontró que las familias en el estado de Victoria, sujetas a los confinamientos más largos y duros del país, experimentaron un pico significativo en el deterioro de la salud mental en comparación con otras.

En Occidente y en muchas otras partes del mundo, las personas han tenido la opción de vacunarse desde principios de 2021, y muchas ahora también tienen acceso a refuerzos. Mi familia y yo hemos recibido la inyección de refuerzo e instamos a todos los elegibles a hacer lo mismo. Las vacunas funcionan, y no solo nos protegen, sino también a los que nos rodean que son más vulnerables. También se deben introducir políticas para fomentar la vacunación, ya que realmente es la ruta para salir de la pandemia.

Sigue habiendo un desafío significativo. La desigualdad actual de las vacunas es inaceptable, con países de bajos ingresos mucho menos propensos a tener acceso a vacunas, y mucho menos a sistemas de administración adecuados. Esto los deja vulnerables, ejerce más presión sobre las economías ya frágiles y empuja a más personas a la pobreza. La pandemia no puede terminar sin una respuesta global unificada que garantice el acceso a las vacunas para todos. De lo contrario, el virus seguirá estando un paso por delante de nosotros, lo que conducirá a nuevas variantes que eventualmente pueden escapar de nuestra generación actual de vacunas.

Sin embargo, mientras tanto, las generaciones más jóvenes en particular, después de 21 meses de sacrificio, ya no deberían tener que lidiar con los efectos negativos de los confinamientos. Deberían poder seguir adelante con sus vidas. Perdí a mi madre a causa del COVID, dos días antes de que se vacunara por primera vez. Vivió hasta bien entrada los noventa años y tuvo la vida más extraordinaria. Lo último que quería hacer era impedir que otras generaciones construyeran sus propias vidas maravillosas también.

La gente asume riesgos aceptables todos los días, desde conducir coches hasta andar en bicicleta, practicar deportes y beber alcohol. Las regulaciones razonables, como los límites de velocidad, los cinturones de seguridad o las restricciones de edad y acceso, han mitigado algunos de estos riesgos, y la gente los acepta. De la misma manera, alguien que decide no vacunarse (por razones de exención no médica) debe aceptar los riesgos reales de su acción para sí mismo y para los demás. Esta pequeña minoría no puede contener al resto de la sociedad año tras año. Ya es suficiente.

El triunfo sobre COVID no significará que desaparezca, sino que se convierta en otro riesgo aceptable y manejable que es demasiado pequeño para reordenar la vida y la sociedad. A medida que se acerca un nuevo año, encontremos el punto medio sensato que nos ayude a poner fin a la pandemia mientras ponemos a las próximas generaciones en primer lugar".

Fuente: Redacción de Richard Branson para Virgin