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La forma de los asientos para 2030 ya está establecida, pero lo que las aerolíneas, los diseñadores y los fabricantes de asientos hagan dentro de esas formas hará o romperá su posición en el mercado.

La clase ejecutiva es donde la mayoría de las aerolíneas ganan dinero, y hace 15 años, el diseñador Ben Orson estuvo a la vanguardia del Cathay Pacific Cirrus II. Es un asiento que definió la categoría durante 20 años.

Ahora al frente de su propio equipo, Orson Associates, le explica a Skift que ahora estamos en un período de evolución, en lugar de revolución: "Las arquitecturas fundamentales de las cabinas de los aviones se han estabilizado en gran medida. Las llamadas guerras de Tetris sobre configuraciones en competencia son cosa del pasado. Cada vez más, por lo tanto, una cabina de clase ejecutiva de próxima generación de una aerolínea líder es un refinamiento de su predecesora, no una salida radical".

Sin embargo, el jurado aún no ha decidido las preguntas de qué tan altas deben ser las suites y sus puertas para lograr la privacidad que los viajeros quieren.

"Este será un acto de equilibrio continuo en el futuro", dice Ross Burns de Thompson Aero Seating. "¿Dónde se traza la línea cuando la suite es justa o demasiado alta? Algunas culturas prefieren más altura, mientras que algunas regiones prefieren menos, con más cabinas abiertas. Diseñar una suite flexible con capacidades para adaptarse es ventajoso".

Uno en el que la primera fila es una especie de clase ejecutiva más, o incluso capaz de estar visiblemente segregada como una primera clase real con boleto, es aún mejor.

El movimiento más sostenible para el medio ambiente (y, útilmente, rentable) que puede hacer un diseñador de aerolíneas o asientos es reducir el peso del asiento. Por cada libra afeitada, multiplicada por el número de asientos en la cabina, multiplicada por el combustible quemado durante tal vez cinco a diez años en uso casi constante, los beneficios exponencialmente crecientes superan con creces los de, por ejemplo, el uso de plásticos más sostenibles.

No solo los asientos posh

Este enfoque de peso también es la consideración clave para los asientos de clase económica. Estos ahora están en gran medida mercantilizados, con pasajeros pacificados con el pan y los circos de entretenimiento a bordo y mejor Wi-Fi.

Sin embargo, el carbono oculto (y otros impactos ambientales) dentro del Alcance 3 de las regulaciones de emisiones está pasando a primer plano. Con esto en mente, se está llevando a cabo un trabajo significativo en torno a la circularidad del proceso de fabricación, la reducción de residuos y las emisiones equivalentes al carbono, y el uso de materiales reciclados.

TrendWorks es una casa boutique de diseño y consultoría que trabaja con aerolíneas de renombre como Virgin Atlantic.

Hablando con Skift, la fundadora de la compañía, Elina Kopola, dice que es probable que los fabricantes se muevan hacia productos más sostenibles, con consideración en el ciclo de vida completo: "[Esperar] apilamientos de materiales simplificados y aumentar el uso de monomateriales para muchas aplicaciones en la cabina para resolver las complejidades al final de la vida útil y mejorar las tasas de reciclaje.

"Múltiples capas de material se unen en un apilamiento para optimizar el rendimiento, el peso y las especificaciones para las piezas interiores de la cabina individuales o los productos de asientos", dice Kopola.

Esto podría ser, por ejemplo, para aumentar la resistencia de una carcasa del respaldo, para agregar resistencia a la inflamabilidad, para cumplir con los requisitos de certificación de toxicidad por humo o simplemente por razones estéticas.

"A medida que los materiales se unen, se hace difícil separarlos al final de la vida útil. Al simplificar este apilamiento a un solo tipo de material o polímero, el producto se vuelve más eficiente para reciclar", agrega Kopola.

Si la conciencia ambiental continúa volviéndose aspiracional, las aerolíneas responderán visiblemente. Esto podría ser tan simple como aceptar la estética moteada en plásticos reciclados o agregar maderas más sostenibles como el bambú.