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Hace menos de un año, las partes interesadas del turismo caribeño se preguntaron si las tarifas aéreas altas podrían hundir el repunte turístico de la región.

Sin embargo, en lugar de disminuir, los horarios de los vuelos del Caribe se han expandido significativamente desde entonces, ya que las principales aerolíneas y las aerolíneas regionales continúan agregando asientos para satisfacer la creciente demanda.

La expansión de las rutas aéreas del Caribe se alinea con las tendencias más grandes del mercado. La demanda mundial de viajes aéreos creció a lo largo de la primera mitad de 2023, según el Análisis del Mercado de Pasajeros Aéreos de junio de 2023 emitido por la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA).

El tráfico aéreo total en junio de 2023 aumentó un 31 por ciento en comparación con el mismo mes del año anterior.

Ya este año, los funcionarios de turismo en destinos regionales como Barbados, Curazao, la República Dominicana, Granada, Jamaica y Puerto Rico han anunciado nuevos vuelos de las principales aerolíneas. Además, varias compañías aéreas regionales han lanzado rutas que conectan las islas menos visitadas con los centros regionales.

JetBlue, una aerolínea principal del Caribe, continuó expandiendo su horario de vuelos al Caribe este año, anunciando nuevos vuelos semanales a Granada desde Boston que comenzaron en junio.

En julio, la aerolínea lanzó vuelos durante todo el año entre el Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín de Puerto Rico y el Aeropuerto Internacional de Raleigh-Durham de Carolina del Norte. JetBlue también introdujo vuelos entre Aguadilla, el Aeropuerto Internacional Rafael Hernández de Puerto Rico y el Aeropuerto Internacional de Tampa en julio.

Además, JetBlue está ampliando su servicio en Barbados este otoño, lanzando un segundo vuelo semanal desde el Aeropuerto Internacional Logan de Boston al Aeropuerto Internacional Grantley Adams a partir del 1 de noviembre. Las nuevas salidas de los miércoles se unirán a los vuelos existentes de la aerolínea de Boston-Barbados que salen los sábados.

A principios de este año, JetBlue amplió su servicio de Barbados desde Nueva York, extendiendo su segunda salida diaria de John F. Kennedy International (JFK) desde septiembre hasta febrero de 2024.

"Este aumento de la capacidad tiene el potencial de agregar una capacidad significativa fuera del área de los tres estados en lo que promete la ajetreada temporada de invierno", dijo Eusi Skeete, directora estadounidense de Barbados Tourism Marketing Inc. (BTMI).

Finalmente, el CEO de JetBlue, Robin Hayes, dijo recientemente que el 40 por ciento de los vuelos que salen de la República Dominicana a los Estados Unidos son operados por JetBlue, y que la compañía está tratando de expandir sus operaciones allí.

Opciones de expansión

United Airlines también añadirá nuevas salidas a Barbados este año. United Airlines lanzará un servicio durante todo el año desde el Aeropuerto Internacional Newark Liberty y el Aeropuerto Internacional de Dulles a partir de septiembre, dijo Skeete.

Anteriormente, United solo ofrecía vuelos de temporada entre noviembre y abril desde los aeropuertos de Nueva Jersey y Washington. Barbados "[continúa] viendo un claro aumento de visitantes de las áreas de Nueva Jersey, D.C., Maryland y Virginia", dijo Skeete.

United también ha ampliado su servicio a Jamaica, que, al igual que Barbados, ha informado de un aumento de las llegadas de visitantes después de la pandemia. United lanzará vuelos semanales sin escalas al Aeropuerto Internacional Sangster de Jamaica desde el Aeropuerto Internacional de Denver a partir del 4 de noviembre, dijeron los funcionarios de la Junta de Turismo de Jamaica (JTB).

Los nuevos vuelos "[apoyan] el fuerte repunte del sector turístico de Jamaica, ya que nuestro número de llegadas de visitantes está volviendo a crecer en los niveles de 2019", dijo Edmund Bartlett, ministro de turismo de Jamaica.

Golosina holandesa

También están programados nuevos vuelos para algunos destinos del sur del Caribe. United Airlines agregará dos salidas semanales adicionales entre el Aeropuerto Internacional de Newark y el Aeropuerto Internacional de Bonaire Flamingo "para satisfacer la continua demanda de los viajeros estadounidenses que desean visitar el [Curaçao]", dijeron los funcionarios de la Corporación de Turismo de Bonaire (TCB).

Actualmente, United ofrece vuelos semanales a Bonaire desde Newark y el Aeropuerto Internacional de Houston. Los vuelos ampliados "[Están] como testimonio de nuestra creciente reputación entre los viajeros de EE. UU.", dijo Miles Mercera, CEO de TCB. "Estamos deseando dar la bienvenida a los visitantes a la hermosa Bonaire".

Mientras tanto, en septiembre, Delta Air Lines lanzará los primeros vuelos de la aerolínea a Curazao desde 2007. La aerolínea ofrecerá servicio semanal al Aeropuerto Internacional de Curazao desde el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta (ATL) a partir del 16 de diciembre.

Los funcionarios de American Airlines también están citando la "creciente demanda" como detrás de su movimiento para ampliar los vuelos de la aerolínea en Curazao de vuelos semanales a diarios sin escalas desde el Aeropuerto Internacional Douglas entre el 3 de diciembre y el 3 de abril de 2024.

Conexiones del Caribe

Muchos de los nuevos vuelos forman parte del servicio ampliado dentro del Caribe, que por extensión proporciona opciones adicionales para todos los viajeros de la región.

La aerolínea nacional Cayman Airways ampliará sus operaciones regionales con el lanzamiento de vuelos directos entre el Aeropuerto Internacional OwenRoberts de las Islas Caimán y el Aeropuerto Internacional Grantley Adams de Barbados este otoño.

Los nuevos vuelos son "parte de nuestra estrategia más amplia de diversificación de rutas destinada a expandir la conectividad global y maximizar" la flota de la aerolínea de propiedad del gobierno, dijo Kenneth Bryan, ministro de turismo de las Islas Caimán.

Los vuelos dos veces por semana comenzarán el 18 de octubre, a la espera de las aprobaciones reglamentarias. Bryan dijo que Cayman Airways está "buscando añadir" servicio a dos destinos adicionales en EE. UU. para finales de año.

A principios de este año, interCaribbean Airways añadió nuevos aviones y lanzó un horario de vuelo ampliado que presta servicios a Antigua, Barbados, Dominica, Granada, Guyana, Santa Lucía y San Vicente y las Granadinas. A finales del año pasado, la República Dominicana lanzó ArajetAirlines, una aerolínea nacional de bajo coste que vuela a Costa Rica, Colombia y Jamaica.