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Antes de la pandemia, una gran parte de los lanzamientos de nuevas marcas hoteleras se ubicaban dentro de uno de dos campos: lujo y estilo de vida. 

Sin embargo, a medida que la pandemia se desvanece, el péndulo parece estar oscilando en la dirección opuesta, ya que la industria ve una ráfaga de actividad de nuevas marcas que se inclina hacia segmentos con precios más accesibles, incluida la escala media y la estadía prolongada.

Robert Cole, analista senior de investigación de alojamiento y viajes de ocio de Phocuswright, dijo que este cambio hacia el otro extremo de la escala de precios sugiere que "la industria hotelera se está volviendo pragmática" cuando se trata de diversificar sus ofertas de marca.

"Creo que muchos desarrolladores se estaban volviendo muy ambiciosos", dijo Cole. "Porque es genial desarrollar hoteles boutique u hoteles de lujo agradables. Pero ha habido una pequeña llamada de atención de que este tipo de propiedades son muy costosas de construir y operar, y requieren mucha mano de obra".

Y con base en el gran volumen de nuevas marcas económicas y de escala media que debutaron en los últimos meses, los jugadores más importantes de la industria parecen estar tomando en serio estas preocupaciones sobre los costos. 

A principios de este año, Hilton presentó su primera bandera económica, Spark by Hilton , que la compañía dijo que jugaría en un espacio de "economía premium". Poco después, el CEO de Hilton, Chris Nassetta, anunció que la compañía también estaba preparando el lanzamiento de una marca de estadías prolongadas de escala media-baja, que ofrecería un precio justo por debajo de Home2 Suites.

Asimismo, a mediados de abril, Hyatt Hotels Corp. presentó Hyatt Studios , una bandera de estadías prolongadas que la compañía llamó su primera incursión en el espacio de la escala media superior. 

Luego, la semana pasada, Marriott International se unió a la refriega, con el CEO Anthony Capuano provocando el próximo lanzamiento de una marca de estadía prolongada de escala media, que dijo que sería un "producto de nueva construcción simple, moderno y optimizado".

Ese anuncio se produjo justo cuando Marriott cerró oficialmente su acuerdo para adquirir City Express de Hoteles City Express de México, marcando la entrada de la compañía en el segmento de escala media. Durante la reciente llamada de ganancias del primer trimestre del grupo, Capuano dijo que Marriott ve "una oportunidad inmediata para acelerar el crecimiento de City Express" en el Caribe y América Latina.

Cole de Phocuswright espera que el interés de los desarrolladores por este tipo de ofertas de servicios selectos aumente especialmente en medio del panorama macroeconómico actual.

"Para los desarrolladores que buscan construir nuevos hoteles, con tasas de interés más altas, hay más riesgo", dijo Cole. "También hay incertidumbre económica y preocupación sobre si habrá una recesión, por lo que hacer proyectos más grandes y de servicio completo es simplemente más riesgoso".

Y no son solo los propietarios de hoteles y los desarrolladores que buscan potencialmente retroceder en el frente de la inversión. Aunque Hilton, Marriott y Hyatt, en términos generales, aún no han informado de ninguna desaceleración importante en la demanda acumulada, la mayoría de los expertos de la industria predicen cierto nivel de impacto en el consumidor debido a la turbulencia económica a finales de este año.

"Esperamos que las cosas se desaceleren", dijo Nassetta durante una llamada con analistas a fines de abril. "Seguirá teniendo una desaceleración del entorno económico más amplio; eso, en algún momento, tiene que tener algún impacto en nosotros".

Lindsey Roeschke, analista de viajes y hospitalidad de la firma de inteligencia comercial Morning Consult, también dijo que los consumidores pronto pueden ajustar sus presupuestos de viaje.

"Las preocupaciones económicas son muy potentes para los viajeros en este momento", dijo Roeschke. "La gente no está necesariamente en un lugar para gastar tanto en viajes. Y aunque me encantaría decir que esa es una preocupación a corto plazo para la industria, no creo que esa sea la verdad".

Roeschke también señaló que la reciente oleada de nuevas marcas económicas y de escala media se produce justo cuando los viajeros de la Generación Z, la mayoría de los cuales ganan menos de $ 50,000 por año, ingresan al mercado en serio.

“Su ingreso a la categoría se retrasó por la pandemia y ahora están comenzando a viajar”, ​​dijo Roeschke. "También es más probable que tengan ingresos más bajos, solo por la naturaleza de su edad y la falta de poder adquisitivo, pero eso no les impide viajar. Y necesitan quedarse en algún lugar. Entonces, parece haber una gran oportunidad allí para estas cadenas hoteleras".

Borde de estancia prolongada

Que la mayoría de estas obras de mediana escala también se encuentren en el espacio de estadías prolongadas probablemente no sea una coincidencia, debido a tendencias fuera de la economía. 

Los conceptos de estadías prolongadas, que normalmente incorporan una cocina o cocineta como un componente clave, tienden a tener una ventaja cuando se trata de atraer viajeros de placer, y las empresas hoteleras han tomado nota, según Roeschke.

"Las personas que combinan ocasiones de negocios y ocio [tienden a] alargar un poco más sus viajes", dijo Roeschke. "Y eso es algo que tiene un verdadero poder de permanencia".

Además, los hoteles de estadías prolongadas tienen la ventaja de poder competir más directamente con los alquileres vacacionales, y la última generación de recién llegados también busca inyectar algo de emoción en el segmento.

Hyatt, por ejemplo, promete que su concepto Hyatt Studios combinará la "comodidad de un apartamento tipo estudio" con la energía de "un estudio creativo", además de incorporar elementos de diseño contemporáneo.

"Los hoteles de estadía prolongada tradicionalmente no han tenido el mayor prestigio", dijo Roeschke. "Pero creo que, ahora, el crecimiento y la popularidad de los alquileres de vacaciones, que con más frecuencia tienen ese 'factor genial', realmente ha desafiado a las marcas tradicionales a encontrar una manera de jugar en ese espacio".