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Las empresas de viajes están dedicando un mayor gasto a la inteligencia artificial (IA), cambiando las estrategias de capital y sacando dinero de las herramientas de software como servicio (SaaS) y el desarrollo subcontratado.

Las cifras de Trivago ilustran la escala del cambio: el mes pasado, el  motor de metabúsqueda reveló  que gastó más de cinco veces más en tokens y herramientas de IA para sus equipos en los primeros siete meses de 2026 que en todo 2025.

Según una encuesta interna de Trivago, el 93 % de los empleados utilizan IA a diario, frente al 63 % durante el mismo período del año pasado. Y, el 86 % de los encuestados dijo que la tecnología está haciendo una "diferencia medible" en su producción.

Johannes Thomas, CEO de Trivago, dijo que en este momento, la IA aparece en más de 100 equipos porque cada talento tiene un presupuesto de IA: el gasto sigue donde se está creando valor.

"El aumento se reduce a dos cosas, la creciente adopción entre nuestros talentos y modelos que se han vuelto más poderosos, lo que nos permite hacer hoy lo que antes no era posible", dijo Thomas en ese momento.

Y Trivago no está solo: Withlocals, Faye, Priceline y Travelier dijeron a PhocusWire que están escalando sus inversiones internamente.

El cambio de 2025 a 2026

Durante el último año, ha habido un cambio marcado en la forma en que las empresas de viajes gastan en IA.

El comienzo de 2025 se trataba de hacer apuestas tempranas, construir prototipos, probar y aprender sobre modelos de IA, según Daniel Green, cofundador y CTO de Faye, una startup de viajes PhocusWire Hot 25 para 2025.

Ese período dedicado a la comprensión se prestó a operaciones a menor escala con usuarios beta.

"2026 se ha tratado de escalar lo que funciona y desplegarlo a todos los Faye-ers al mismo tiempo que nuestra empresa avanza en crecimiento", dijo Green.

El gasto interno en IA de Withlocals también ha visto un aumento significativo, totalizando alrededor de dos o tres veces lo que fue en 2025, según el CEO Matthijs Keij.

"[En 2025], nuestro gasto interno en IA fue básicamente un puñado de escaños", dijo Keij. "Es un aumento real, pero desde una base pequeña, y sigue siendo un número absoluto modesto para una empresa de nuestro tamaño. El mayor cambio es más en cómo trabajamos que en cuánto gastamos en herramientas de IA".

En 2026, la empresa ha pasado de la mayoría de los empleados que utilizan la IA como herramienta de búsqueda mejorada a ejecutarla dentro de los flujos de trabajo.

Externamente, la inversión de más rápido crecimiento de la compañía es con plataformas como OpenAI, Google y Anthropic.

Y la línea también se está difuminando entre la inversión interna y externa, según Keij.

"El mismo acceso a la API impulsa a un agente interno que limpia los datos operativos y crea una función que un cliente está usando", dijo. "Así que ya no los presupuestamos por separado".

Keij agregó que el gasto en ayuda externa ahora está disminuyendo, ya que la IA está permitiendo que Withlocals maneje el trabajo que de otro modo habrían subcontratado.

La inversión en IA también está "aumentando absolutamente" en Priceline, específicamente a través de su asistente de IA Penny,según el CTO Sejal Amin.

"Puedes ver en el mercado que estamos duplicando en Penny, y estamos invirtiendo en esas capacidades", dijo Amin. "Nuestra inversión interna está aumentando en las herramientas que se ponen a disposición de las personas en general. Nuestra inversión también está aumentando en nuestra experiencia de desarrollador".

Asignación de capital

Las empresas de viajes están abordando el gasto en IA en función de su estructura de financiación existente.

Para Withlocals, el gasto en IA se está reasignando a partir de otros costos de software.

La compañía simplemente dejó de pagar por herramientas que solo tienen un propósito, dijo Keij. En cambio, están construyendo esas herramientas internamente. Parte de ese desarrollo se ha hecho posible con la IA, incluso para los no ingenieros.

"Muchas plataformas SaaS son envoltorios alrededor de una tarea con un buen diseño", dijo Keij. "Y mucho de lo que estás pagando tenía un precio antes de que fuera posible construir esto internamente".

En una reciente entrevista con CEO Spotlight, el CEO de Mews, Matthijs Welle, también comentó sobre esto, señalando que el especialista en tecnología de hospitalidad tiene un nuevo equipo de "constructores de productos" que pueden desarrollar iteraciones de productos internamente de manera más rápida y asequible.

En Priceline, el gasto se redirige a medida que la compañía retira las herramientas innecesarias y las que se pueden consolidar, dijo Amin.

Pero no toda la mayor inversión proviene de la financiación previamente dedicada a otros proyectos.

"Parte de la financiación es incremental", dijo ella.

Mientras tanto, como empresa más joven, Faye se ha construido con elementos de IA desde el principio. Por lo tanto, la IA se ha incorporado en el presupuesto del "día uno" de la compañía, según Green.

Cinco años después, Green dijo que Faye está viendo dos beneficios de la IA. Primero, señaló la reducción de la dependencia de las inversiones en herramientas SaaS que pueden construirse internamente o reemplazarse por capacidades proporcionadas por Claude, ChatGPT o Gemini. En segundo lugar, dijo que la IA ha permitido a Faye escalar su plantilla a un ritmo más lento.

"A menudo, una persona puede manejar de dos a tres veces más trabajo que hace incluso hace un año sin tensión adicional o comprometer la experiencia del cliente", dijo Green.

ROI de IA

Pero a medida que aumentan los presupuestos de IA, ¿cómo evalúan las empresas de viajes el retorno de ls inversión ?

Es difícil calcular lo que Keij llamó un "ROI limpio" para la IA, especialmente teniendo en cuenta que las herramientas de IA están involucradas en todo lo que la empresa está haciendo.

Él está considerando tres factores en este momento al medir el ROI. Lo primero es el rendimiento por persona, o si Withlocals está enviando cosas que no tendría sin IA.

"Esa es la señal más clara, y aparece como un trabajo que nunca habría llegado a una hoja de ruta porque no valía ni un cuarto del tiempo de desarrollo o estaba oculto en un gran retraso", dijo Keij.

Withlocals también está considerando cuánto tiempo se tarda en que las ideas se conviertan en productos en vivo e impacto comercial.

Faye analiza el ROI de IA en términos de eficiencia operativa y experiencia del cliente, dijo Green. La empresa también ve rendimientos en la rapidez con la que la empresa puede mejorar o construir productos de seguros.

"La IA puede ayudarnos a crear productos personalizados para los socios en horas en lugar de los meses que puede llevar a los titulares, al tiempo que mejora la suscripción, los precios y la personalización aprendiendo de los resultados de las reclamaciones, el comportamiento de los viajeros y la evolución de los patrones de riesgo", dijo Green.

¿Hacia dónde se dirige el gasto en IA?

A medida que aumenta el uso de la IA de las marcas de viajes, la mentalidad en torno al gasto seguirá evolucionando.

Green anticipa que las empresas comenzarán a pensar en el gasto en IA como parte del costo total de un empleado y parte del costo de una venta.

"Nuestra empresa probablemente pensará en que la IA es una parte importante de nuestro gasto (de la misma manera que pensamos en el costo de los salarios o el alquiler) y algo que aparecerá a lo largo de nuestro presupuesto", dijo Green.

Keij dijo que espera que el gasto total en tecnología en general se vea similar dentro de unos años, pero la composición de esa inversión será irreconocible.

"Por un lado, el uso crece muy rápido", dijo. "Más agentes, más trabajo automatizado y más de eso funcionando completamente automatizado, sin que nadie pregunte. Al mismo tiempo, el costo por capacidad sigue bajando. Lo que es caro hoy es casi gratis en 18 meses. Así que se cancelan unos a otros, a menos que todo el mercado de IA resulte ser completamente insostenible, pero ese es un tema diferente".

Keij también espera que la industria disminuya el gasto en software que "realice una tarea" frente a la "capacidad de realizar una tarea", y el presupuesto de IA ya no existirá como partida.

"Será solo cómo funciona el software y nuestra plataforma".

Fuente: Phocuswire