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En los últimos años, la popularidad de las criptomonedas ha estado creciendo a un ritmo salvaje, al igual que el apetito del consumidor por más casos de uso de la criptografía en los viajes. Puede que haya un largo camino por recorrer, pero el progreso ciertamente ha sido prometedor: de las principales industrias amigables con las criptomonedas, los viajes son el número uno, afirma un estudio reciente.

Ya sea lanzadas por una innovadora startup criptográfica o un gigante global, las soluciones basadas en blockchain han estado inundando el espacio, y muchas están diseñadas para abordar los puntos débiles más destacados de los viajeros. Por ejemplo, el gigante consultor Accenture se ha asociado recientemente con el Foro Económico Mundial (WEF) para lanzar el Sistema de Identidad Digital de Viajeros Conocidos. Esta cadena de bloques recopila y aloja datos de viajeros internacionales frecuentes para agilizar su próxima experiencia de declaración y despacho de aduanas.

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Ahora está tan claro como el día que las criptomonedas, y sus principios subyacentes, están destinadas a tener efectos sísmicos en la industria de los viajes. He aquí cómo.

En enero, Brian Chesky, CEO de Airbnb, llegó a Twitter para encuestar a los seguidores de la compañía sobre lo que la compañía debería lanzar este año. ¿El resultado? Como era de esperar, lo que salió en la parte superior de la lista fue poder pagar por las reservas en criptomonedas.

Estos hallazgos van de la mano con los resultados de otra encuesta, que encontró que el 22 por ciento de los viajeros estadounidenses ahora quieren pagar con criptomonedas. Afortunadamente, la industria no ha perdido tiempo para reaccionar ante esta creciente demanda, ya que plataformas como Expedia ya permiten a los clientes pagar las reservas de hotel con Bitcoin. Y las aerolíneas están empezando a seguir su ejemplo, siendo AirBaltic, Norwegian Air y LOT Polish Airlines algunas de las que ya aceptan pagos criptográficos.

Crypto es simplemente perfecto para viajar porque puede cimentar una industria que ha sido históricamente fragmentada y rígida, con muchos procesos manuales e incluso basados en papel. Después de todo, la experiencia de un viajero implica varios puntos de contacto, desde alquiler de coches y vuelos hasta restaurantes, hoteles o reservas de actividades. Con un sistema único y transparente que evita a los guardianes y a terceros caros, los viajeros pueden pagar su experiencia de una manera directa, rápida y segura.

Permitir los pagos criptográficos también es la clave para atraer una demografía cada vez mayor. El número de criptomillonarios globales se disparó en 2021 a más de 100.000, y hay un interés considerable por su parte en utilizar sus ganancias criptográficas en experiencias de viaje, en particular las centradas en servicios de lujo y personalizados.

Los tokens no fungibles (NFT) también serán una innovación crítica impulsada por blockchain para sacudir los viajes. Representando la verdadera prueba de la propiedad digital (que puede manifestarse en el mundo real), las NFT podrían actuar como una forma de pasaporte o billete para proporcionar un acceso verificable y transparente a los bienes y servicios dentro de la industria de los viajes.

Las reservas perdidas o defectuosas o que un viajero tenga que usar diferentes plataformas sería cosa del pasado. Con las NFT, los viajeros podrían simplemente tener toda la información almacenada en sus carteras, disminuyendo el riesgo de fraude al tiempo que mejoran la experiencia del cliente.

Aunque el espacio todavía está en su infancia, hay un inmenso potencial. Y los pioneros ya están tomando medidas: por ejemplo, LynKey, una plataforma global que impulsa las propiedades de resorts y vacaciones de lujo con blockchain e inteligencia artificial (IA), lanzó recientemente un proyecto de mercado para tokenizar y ofrecer soluciones NFT para viajes y turismo.

¿Qué es un NFT?

• Comencemos por lo más básico: NFT refiere a “token no fungible”, es decir, que no se consume como consecuencia de su uso. Los siguientes ejemplos, también básicos, sirven para comprender un poco mejor este asunto: mientas que una manzana es fungible pues desaparece al ser consumida, una obra de arte no se gasta por mucho que la observemos
• La plataforma más habitual para los NFT es Ethereum, dedicada a la programación de contratos inteligentes con la antes mencionada moneda Ether.
• En concreto, los NFT son documentos digitales que contienen metadatos que garantizan la autenticidad de la pieza virtual. dicho en criollo, son una especie de título de propiedad de un elemento que, aunque intangible, posee un valor determinado.
• Cabe señalar que los NFT no se restringen a obras de arte digitales, sino que también puede ser otros que pueden ser coleccionados. 

¿Por qué los NFT ahora son un boom y cuál es el futuro de la modalidad?

• En este debate, en una de las tribunas se oye la siguiente reflexión: si una reproducción de La Gioconda se cotiza en chauchas por más fiel que sea, ¿por qué un original digital debería tener el mismo valor que sus copias? El bando contrario dice: ¿por qué demonios pagaría por un contenido que en nada difiere al tener un certificado de autenticidad? Es decir, ¿es realmente más valioso el tuit de Dorsey certificado, que aquel que cualquiera de nosotros puede tener con una sencilla búsqueda en la Web?

La síntesis para este ítem, que en buena medida responde por qué los NFT han crecido de tal forma y cuál es el futuro de esta modalidad, nos lleva nuevamente a las criptomonedas. En este punto no hay que olvidar que el propietario del NFT del tuit o de la obra de Beeple son dueños de un activo y cabe recordar que en 2021 las criptomonedas se han disparado hasta tocar cotizaciones récord.

Finalmente, cabe recordar que lo que buscan los compradores no es la obra de arte en sí misma, sino la prueba de propiedad de esa obra de arte. “Los compradores son similares a los coleccionistas de arte que exhiben sus posesiones más preciadas en los museos. Los NFT representan una forma para (...) incentivar financieramente a sus artistas favoritos en línea”. Así, dicen, quizá lo más emocionante de esta revolución es que los artistas especializados en arte digital finalmente serán compensados por su trabajo, más allá de todo el negocio que ya se monta en torno a la modalidad.

En última instancia, estos esfuerzos ayudarán a los viajeros a evitar muchos puntos débiles, incluido el trato con monedas locales, la falta de transparencia y la pérdida de dinero a manos de los intercambios y terceros. Las soluciones criptográficas les permitirán personalizar, modificar, cancelar o incluso vender sus viajes sin perder dinero y tener que pasar por laboriosos procesos burocráticos.

Tanto los viajeros como las empresas de viajes que aún no se han aventurado en las criptomonedas pueden encontrarlo intimidante. Si bien hay ciertos desafíos, incluidas las regulaciones continuas y las fluctuaciones de valor, estos se resolverán a medida que el mercado madure. Cuando eso suceda, serán los primeros en adoptarlos los que mejor sabrán cómo navegar por el espacio y prosperar.