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Con la pandemia como un recuerdo lejano y las reservas de cruceros fuera de las listas, las líneas de cruceros se han ido de compras este año.
Una tras otra, las líneas de cruceros contemporáneas y de orientación familiar han pedido colectivamente 14 barcos desde enero, muchos de ellos más grandes que sus predecesores.

"La carrera armamentista está de vuelta", dijo Monty Mathisen, editor gerente de Cruise Industry News, que publica un libro de pedidos de barcos confirmados. "Tienes un objeto nuevo y brillante. Necesito un objeto nuevo y brillante", dijo, caracterizando el ritmo de la competencia.

El estallido de pedidos de barcos se produjo cuando la industria de cruceros volvió a una sensación de normalidad después de la pandemia, cuando los pedidos de nuevos barcos se ralentizaron y los barcos más antiguos se vendieron o desguazaron a medida que las líneas de cruceros luchaban por sobrevivir. Ahora, con un ritmo regular de viajes completos y una fuerte demanda, las tres grandes líneas de cruceros están rompiendo repetidamente récords de ingresos o reservas trimestrales y están buscando aumentar la capacidad o reemplazar el envejecimiento del tonelaje.

Una tendencia con los pedidos de barcos de este año es ir a lo grande. Por ejemplo, Carnival Corp. ordenó tres barcos masivos de 230.000 toneladas brutas para una nueva clase de buques para Carnival Cruise Line, que se espera que entren en servicio de 2029 a 2033. La compañía también ordenó dos barcos de 180 000 toneladas brutas para la clase Excel de la marca, que actualmente tiene los buques más grandes de la línea.
Norwegian Cruise Line Holdings también está adoptando un enfoque más grande y mejor. Norwegian Cruise Line tiene cuatro barcos de primera clase que se desplegarán en los próximos tres años. Para seguir los barcos Prima, el primero de los cuales fue de 143.000 toneladas brutas, la compañía ha pedido cuatro buques de 200.000 toneladas brutas cada uno. Se espera que esos barcos debuten a principios y mediados de la década de 2030.

A pesar del éxito comercial del crucero más grande del mundo, el Icon of the Seas, el último pedido de barco de Royal Caribbean International no fue para más barcos Icon. Con un segundo barco de clase Icon ya en orden, Royal anunció que construiría el séptimo barco de clase Oasis que se espera en 2028, subrayando la fuerza de esa clase a gran escala.

El barco como la experiencia

Con varios puertos de cruceros de todo el mundo que se oponen al turismo de cruceros, las líneas de cruceros están buscando cada vez más hacer de sus barcos el destino, dijo Walter Nadolny, profesor emérito de transporte marítimo y negocios globales en el Colegio Marítimo de la Universidad Estatal de Nueva York y ex oficial ambiental tanto de Norwegian como de Carnival.
"Están buscando hacer del barco en sí la experiencia, en lugar de ir a tres o cuatro puertos", dijo. "Mirando las comodidades, los go-karts y las pistas de patinaje sobre hielo y la escalada en roca, lo que sea, están convirtiendo el barco en una experiencia y no tanto, 'Hayamos un crucero hasta Cozumel'".
Los pedidos también se están extendiendo más en el futuro, dijo Mathisen. Mientras que el libro de pedidos de cruceros en 2014 se extendió hasta 2019, los pedidos de barcos registrados hoy en día se extienden hasta mediados de la década de 2030. Hacer pedidos con mucha antelación bloquea el espacio en los astilleros, lo que hace que sea difícil para las líneas de la competencia encontrar instalaciones para construir sus barcos, dijo Mathisen.

Disney está buceando en

Disney Cruise Line es el último en hacer un pedido de envío al por mayor. La línea anunció que construiría cuatro barcos más, aunque era ligero en los detalles sobre qué tan grandes serían los buques o si constituirían una nueva clase de barco.
Aún así, el orden es significativo para lo que todavía podría caracterizarse como una pequeña línea de cruceros. Con esta orden, Disney casi triplicará su flota para 2031. La línea actualmente navega por cinco barcos y tiene cuatro en construcción. Entre ellos hay dos barcos de la clase Wish: el Disney Treasure, que se estrenará en diciembre, y el Disney Destiny, que se espera en noviembre de 2025.
Disney también adquirió un barco inacabado de 208.000 toneladas brutas de los liquidadores a finales de 2022 después de la quiebra de Genting Hong Kong. Llamado Disney Adventure, el barco está previsto para el próximo año y tendrá su puerto de inicio en Singapur.
Mientras tanto, Oriental Land Co., que posee y opera parques de Disney en Tokio, está construyendo una hermana de Disney Wish que navegará todo el año fuera de Japón.
Disney debería haber pedido estos barcos hace años, dijo Anthony Hamawy, presidente de Cruise.com.
"Me sorprende que les haya llevado tanto tiempo", dijo. "Tienen mucho espacio para el crecimiento, y tienen muchos mercados que podrían tener barcos durante todo el año".

Además, los barcos viejos también son más caros de operar, dijo. A medida que cambian las regulaciones ambientales, especialmente en Europa, obliga a las líneas de cruceros a prepararse con barcos que pueden quemar combustible más limpio que los barcos que se construyeron hace 20 o 30 años, dijo.
"Están planeando cómo van a apuntar y hacer crecer nuevos mercados, y están planeando cómo van a continuar modernizando su flota y, por cierto, proporcionar características que creen que los consumidores están buscando", dijo Hamawy.