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En una nueva columna de opinión publicada por IATA, Stuart Fox, Director de Vuelo y Operaciones de la asociación, analiza cómo los datos se están convirtiendo en una herramienta clave para que las aerolíneas mejoren su eficiencia y reduzcan el consumo de combustible. Con el aumento de los precios energéticos, el combustible representa cerca de un tercio de los costos operacionales de las aerolíneas. Según Fox, las próximas mejoras en eficiencia vendrán del uso de datos y una mejor toma de decisiones, aunque también será clave una mayor colaboración con los proveedores de servicios de navegación aérea para optimizar las rutas de vuelo:

«El galón de combustible de aviación más barato es aquel que una aerolínea nunca llega a consumir.

El combustible ha sido históricamente uno de los mayores costos para la industria aérea. Sin embargo, la guerra en Oriente Medio, que ha elevado tanto los precios como la volatilidad de los mercados energéticos, ha hecho que el abastecimiento de combustible para mantener los aviones en operación represente actualmente casi un tercio de los costos operativos. Según la última previsión financiera global de IATA para las aerolíneas, esto equivaldrá a unos impresionantes US$350.000 millones en gasto durante 2026.

Si bien se espera que, en conjunto, las aerolíneas sigan siendo rentables en 2026, la presión sobre los márgenes es evidente. Estos alcanzaron apenas un 4,2% en 2025 y, con el aumento del precio del combustible, se reducirán al 2,0%.

En estas circunstancias, las aerolíneas no tienen más alternativa que intentar trasladar parte de los mayores costos a sus clientes. Sin embargo, esta nunca es una solución permanente. Aunque la demanda de viajes sigue siendo sólida, la disposición de los pasajeros a aceptar tarifas más altas también tiene límites.

Por ello, no sorprende que una encuesta realizada por IATA en marzo revelara que para el 90% de las aerolíneas consultadas, mejorar la eficiencia en el consumo de combustible es su principal prioridad. Entre quienes tienen responsabilidades financieras y de adquisiciones, la cifra asciende al 96%.

La presión aumenta

Lo que durante años fue un desafío importante se ha convertido ahora en un problema urgente.

Entonces, ¿de dónde vendrán las próximas ganancias de eficiencia?

Dado que las oportunidades asociadas a la renovación de flotas o a cambios en las redes de rutas ya han sido ampliamente exploradas, el próximo galón de combustible ahorrado provendrá cada vez más de mejores decisiones operativas respaldadas por datos. Encontrar ahorros adicionales requiere un conocimiento más profundo de las operaciones, mejores referencias comparativas y una comprensión clara de cómo se desempeña una aerolínea en relación con sus pares.

El poder de los datos

IATA dispone de información operacional en tiempo real de más de 240 aerolíneas en todo el mundo, lo que permite generar conocimientos valiosos. El valor de nuestra asociación radica en que las compañías aéreas pueden aprender unas de otras mediante el intercambio de datos, implementando al mismo tiempo iniciativas que se ajusten mejor a sus propias operaciones.

Nuestro servicio de asesoría FEGA (Fuel Efficiency Gap Analysis) y la plataforma analítica FuelISson el núcleo de esta propuesta. Estas herramientas permiten a las aerolíneas identificar oportunidades específicas de ahorro de combustible según el tipo de flota, perfil de ruta, fase de vuelo y región geográfica, todo ello en tiempo real.

Por ejemplo, podemos detectar si una aerolínea aterriza sistemáticamente con reservas de combustible superiores a las de operadores que utilizan aeronaves similares en rutas comparables. Al poner esta información en contexto mediante análisis comparativos, se identifican oportunidades para mejorar la eficiencia sin comprometer la seguridad. Además, estos ahorros pueden materializarse mediante directrices y programas de capacitación que transfieran el conocimiento a quienes gestionan directamente el uso de combustible.

Colaboración en toda la industria

Si bien los datos ayudan a las aerolíneas a reducir el consumo de combustible dentro de su ámbito de control, se necesita la colaboración de toda la industria para abordar aquellos factores que escapan a su influencia directa. Muchas ineficiencias se originan en otras partes de la cadena de valor de la aviación, particularmente en los sistemas de gestión del tránsito aéreo.

Las aerolíneas dependen de los proveedores de servicios de navegación aérea para habilitar trayectorias de vuelo más eficientes en todas las fases del viaje. Un ejemplo es la utilización de rutas más directas durante las aproximaciones, lo que puede generar importantes ahorros de combustible. Por ello, apoyamos firmemente las mejoras operacionales derivadas de la modernización de la gestión del tránsito aéreo, que permiten a las compañías aprovechar estas eficiencias.

En el entorno actual, cada gota de combustible cuenta. Las aerolíneas pueden utilizar datos y análisis comparativos para identificar ahorros dentro de sus propias operaciones. Pero maximizar la eficiencia energética requerirá también acciones coordinadas en todo el ecosistema de la aviación».