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El año pasado fue un récord para el mercado de criptomonedas, que superó los 3 billones de dólares en valor durante un breve período en noviembre de 2021. Bitcoin, en particular, llegó a los titulares en febrero del año pasado cuando alcanzó un billón de dólares en valor de mercado, lo que despertó el debate sobre si la criptomoneda se pondría en marcha como una forma aceptada de pago en los viajes.

Hoy, mientras el mercado lucha contra la inflación, el precio de Bitcoin ha caído a menos de 20.000 dólares hasta el lunes, y los expertos esperan que continúen los altibajos.

Los proveedores de viajes que aceptan criptomonedas dicen que están experimentando una fluctuación similar, cuando el precio de Bitcoin, u otras criptomonedas, sube, también lo hacen los negocios, pero eso no es raro, dice Jeff Klee de CheapAir.

"Las ventas realizadas con criptomonedas históricamente fluyen con el precio de Bitcoin", dice el cofundador y CEO de la agencia de viajes en línea, que comenzó a aceptar Bitcoin en 2013.

"En este momento, por ejemplo, definitivamente ha bajado algunas muescas, y esperamos que vuelva a subir. No es una ciencia perfecta de ninguna manera, pero... si el precio de las criptomonedas sube un 10 %, nuestro negocio de criptomonedas sube alrededor de un 5 %. Tiende a ser aproximadamente la mitad, y viceversa: si [el precio del cripto] baja un 10 %, el negocio baja alrededor del 5 %".

La aerolínea letona airBaltic, que afirmó ser la primera aerolínea en aceptar Bitcoin en 2014, ha notado una tendencia similar: "Actualmente, el mercado está en una etapa de corrección, y también es visible en nuestras estadísticas de reservas recientes", dice Artūrs Garais, líder del proyecto Web3 en airBaltic.

"Actualmente, vemos una tendencia de que más personas prefieren aferrarse a sus criptomonedas en lugar de gastarlas en volar".

Comparativamente, en septiembre del año pasado, el operador informó que durante el tercer trimestre de 2021, el número de reservas pagadas con criptomonedas aumentó un 44 % durante el mismo período de 2020.

"Con la situación actual del mercado, los pagos cripto no son muy populares en este momento", continúa Garais.

"Sin embargo, hemos estado en estos ciclos antes y nos hemos recuperado. La situación actual es ligeramente diferente debido a la situación financiera general, pero como es más que moneda, creemos que a largo plazo, debería haber una recuperación y un crecimiento".

Dilema digital

Dejando a un lado la volatilidad del mercado, hay otras barreras para la adopción generalizada de pagos de criptomonedas en los viajes.

Por un lado, en los países desarrollados, "las compañías de tarjetas de crédito tienen un dominio bastante fuerte sobre la financiación y la forma en que la gente paga", dice Klee. "Si eres un consumidor, te gusta el hecho de que obtengas puntos. Te gusta el hecho de que puedas llamar y cancelar un cargo".

Por supuesto, los consumidores están pagando por los servicios de tarjetas de crédito, "pero nadie se da cuenta de cuánto están pagando por eso", dice.

"Eso es lo que realmente es genial de la moneda digital: elimina muchos de esos costos. Pero debido a que la gente no se da cuenta de que está pagando esos costos, no ven el valor de la criptomoneda".

Para los proveedores de viajes, permitir que los clientes paguen en criptomonedas viene con su propio conjunto de desafíos tecnológicos. Muchos hoteles, por ejemplo, todavía tienen dificultades para aceptar pagos con tarjeta de crédito a través de Internet, dice James Montague, director sénior de seguridad e integraciones del Grupo Shiji.

"Incluso PayPal, AmazonPay u otros métodos de pago alternativos es un estiramiento para la mayoría. Todo el proceso de depósito también, cuando te registras para retener tu tarjeta por, por ejemplo, el minibar o los daños, también sería bastante difícil, ya que no hay forma de hacerlo actualmente con la criptografía: pagarías un depósito, pero para cuando llegue el reembolso, el valor de esa cripto podría ser diferente.

"Por todas estas razones, y muchas más, créeme, en los próximos años no vemos esto como algo grande, con la excepción de tal vez un número muy pequeño de hoteles".

Es probable que los proveedores de viajes también necesiten una plataforma intermediaria, como Coinbase o BitPay, para gestionar el pago.

"[Los proveedores de viajes están] agregando criptomonedas, ya que podrían agregar cualquier otra moneda no importante que actualmente no acepten u operan... y casi seguro es que están convirtiendo inmediatamente esa criptomoneda en 'moneda fiduciat', el dinero normal, real y no digital que todos conocemos y amamos, con el fin de evitar cualquier riesgo de volatilidad del tipo de cambio", dice Matthew Chapman

"Si está pensando en esto, considere que todas estas plataformas de pago cobran a los proveedores una pequeña tarifa y, por supuesto, hay los recursos de implementación necesarios para hacerlo. También hay implicaciones fiscales en algunas jurisdicciones, lo que hace necesario un registro extracontable.

"Básicamente, tienes que preguntarte, ¿aceptar criptomonedas se va mejor fuera de la red? Ahora mismo probablemente no, pero eso podría cambiar con el tiempo".

Aprovechando la lealtad

Dicho esto, con más de un billón de dólares invertidos actualmente en criptomonedas, la industria de viajes no debería dormir en la oportunidad, dice Alice Ferrari, fundadora y CEO del proveedor de tecnología API de aerolíneas Kyte.

"Como las criptomonedas son un activo muy fácil de liquidar, muchos inversores están tentados a usar sus fondos criptográficos para pagar artículos de gran tamaño, de una sola vez, como unas vacaciones. Entonces, ¿por qué no les facilita esa decisión de compra permitiéndoles pagar directamente en criptomonedas?

"Sin embargo, en este momento este no es claramente un método de pago muy demandado. Pero eso va a cambiar a medida que las monedas estables, las monedas criptográficas cuyo valor está vinculado a monedas del mundo real como el dólar o el euro, se vuelvan cada vez más populares. ¿Quizás ahora podría ser el momento de adelantarse a la tendencia?

La criptomoneda, y la tecnología blockchain detrás de ella, también pueden ayudar a las marcas de viajes a inspirar la lealtad de los clientes. Garais de AirBaltic dice que para la lealtad, la mayor ventaja que da la cadena de bloques es el token transferible.

"Nos permite crear una lealtad que se puede transferir a otra persona, ya que los sistemas de lealtad actuales no ofrecen la opción de transferirla a su amigo o familia o a alguien en el mercado secundario. Idealmente, crea un activo para cada cliente que lo tiene", dice Garais.

"También existe la opción de crear programas de lealtad personalizados con tecnología NFT... para proporcionar beneficios como un asiento en la ventana o una comida gratis durante el vuelo. Por supuesto, esto también sería posible con los sistemas actuales, sin embargo, llevaría horas de trabajo manual".

Ferrari también defiende los beneficios de la tecnología blockchain en la experiencia de viaje. "Independientemente de sus puntos de vista, hay otro punto importante a tener en cuenta sobre las criptomonedas y los viajes: la tecnología blockchain detrás de ella pronto se utilizará para impulsar todo tipo de experiencias de viaje, en particular programas de lealtad y puntos a medida que se conviertan en NFT, tal vez totalmente sin que el usuario lo sepa, basados en blockchain.

"En realidad, estamos justo al principio de las cosas, es probable que muchas oportunidades masivas que ni siquiera podemos imaginar para viajar se produzcan indirectamente como resultado de la criptografía".

Fuente: Phocuswire