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Con la Navidad a solo un par de semanas de distancia, las aerolíneas ahora se están preparando para lo que anticipan que será el período de viaje de vacaciones más ocupado desde la pandemia.

Mientras que el período de viaje de Acción de Gracias de 2022 se convirtió en el más ocupado después de la pandemia, las aerolíneas esperan que la temporada de viajes de Navidad y Año Nuevo vea a aún más personas salir al cielo. United Airlines, por ejemplo, pronostica que 8,3 millones de personas volarán con la aerolínea, un aumento de 1,9 millones de viajeros más en comparación con 2021. El transportista con sede en Chicago también anticipa que el 2 de enero será su día de viaje más concurrido, con más de 480.000 pasajeros.

Airlines for America, el grupo comercial que representa a la mayoría de las grandes aerolíneas estadounidenses, incluidas American Airlines, Delta Air Lines y United, hizo hincapié en que las aerolíneas han realizado mejoras significativas en sus operaciones desde que sufrieron problemas de fiabilidad operativa a principios de este año después de ajustar sus horarios y contratar más personal. Desde el apogeo de la pandemia, Sharon Pinkerton, vicepresidenta sénior de política de A4A, dijo que las aerolíneas han contratado colectivamente a 106 000 personas más y ahora están añadiendo 4.600 empleados al mes.

Pinkerton también dijo que las aerolíneas ahora tienen la capacidad operativa para manejar el aumento de la demanda de viajes, después de un verano definido por interminables líneas en los aeropuertos y un creciente número de retrasos y cancelaciones de vuelos.

"El 2022 fue un año difícil y difícil", dijo Pinkerton. "El entorno operativo era difícil, pero a partir de septiembre, giramos una esquina. Creo que ahora estamos preparados para el éxito y, lo que es más importante, el crecimiento, ahora que hemos estabilizado la operación".

El Día de Acción de Gracias fue un gran contraste con la caótica temporada de viajes de verano, con un período de viaje que fue mucho más suave para las aerolíneas, con interrupciones mínimas. A pesar de que el clima severo causó algunos retrasos en los vuelos en el noreste y el noroeste del Pacífico, solo se canceló un pequeño número de vuelos.

Pinkerton añadió que octubre, noviembre y diciembre también se perfilan para tener las tasas de cancelación más bajas de todo el año. Y en diciembre, las tasas de cancelación oscilaron entre el 0,2 % y el 1,2 %, a pesar de algunas condiciones climáticas adversas, según Pinkerton. El verano, por otro lado, promedió una tasa de cancelación de alrededor del 2,2 % desde el Día de los Caídos hasta el 1 de septiembre.

Los funcionarios de A4A también ofrecieron algunos consejos para entrar en la temporada de viajes navideños, como dar tiempo suficiente para llegar al aeropuerto y pasar por los puntos de control de seguridad. Y para las vacaciones, A4A sugiere que los viajeros envuelvan sus regalos después de llegar a su destino.

A pesar de los desafíos a los que se enfrentaron las aerolíneas en 2022, Pinkerton dijo que tienen una perspectiva generalmente rosada para 2023.

"Estamos recurriendo a 2023 con un renovado sentido de optimismo, con un enfoque en mantener nuestra fiabilidad operativa, con la vista puesta en el crecimiento", dijo Pinkerton. "La buena noticia es que el futuro es muy prometedor porque la gente quiere viajar".