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El director ejecutivo de United Airlines, Scott Kirby, describió el lunes a la economía de EE. UU. como en una "recesión comercial", incluso cuando los consumidores continúan gastando mucho en viajes.

“En EE. UU., estamos en una recesión comercial y el consumidor está bien, el consumidor es fuerte”, dijo al margen de la reunión anual del grupo de comercio de aviación global, la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) en Estambul.

Esa debilidad, ya sea recesión o no, se ha traducido en una recuperación de los viajes corporativos más lenta de lo que muchos habían anticipado, incluso cuando los viajes de placer aumentaron el año pasado. La demanda de viajes de negocios en United se ha "estabilizado", dijo el director comercial Andrew Nocella el lunes, a niveles mejores que durante el invierno, pero no se recuperó por completo. Se negó a poner un porcentaje sobre cuánto regresaron los guerreros de la carretera, excepto para decir que las empresas administradas siguen siendo las más bajas, mientras que la recuperación está más avanzada con las pequeñas y medianas empresas.

American Airlines y Delta Air Lines están viendo tendencias similares en la recuperación de los viajes de negocios. Los ingresos corporativos administrados se encuentran entre el 75 y el 80 por ciento de los niveles de 2019 en el primero y el 85 por ciento en el segundo. Los ejecutivos de Delta en abril describieron la recuperación como "estable".

Pero el estado de los viajes corporativos es una preocupación importante para las aerolíneas. Los guerreros de la carretera generan una gran parte de los ingresos, apuntalando el negocio durante los períodos de viajes de placer más lentos. Es posible que eso no importe este verano cuando la demanda de viajes sea sólida y las tarifas aumenten gracias a los límites en los vuelos causados, entre otras cosas, por la escasez de controladores de tránsito aéreo en EE. UU . Pero la situación podría convertirse en un problema para las aerolíneas cuando los viajes de placer disminuyan después del Día del Trabajo.

Los cambios en la estacionalidad de los viajes de negocios afectaron a United en el primer trimestre cuando perdió $43 millones y registró un margen operativo negativo del 0,4 por ciento. Kirby en abril lo describió como un "cambio claro" en los patrones de viaje que la aerolínea no había anticipado por completo.

“Seguimos siendo optimistas sobre todo el resto del año”, dijo Nocella cuando se le preguntó sobre las perspectivas de la demanda después del verano.

Perspectiva económica nublada

Una posible recesión empresarial en los EE. UU. se produce en medio de un panorama económico mixto. La tasa de desempleo fue solo del 3,7 por ciento en mayo. Sin embargo, muchas empresas tecnológicas continúan despidiendo personal. Amazon anunció recientemente 9.000 despidos más después de haber reducido su plantilla en 18.000 personas. La empresa matriz de Facebook, Meta, ha despedido a más de 10.000 personas desde principios de año, y la empresa matriz de Google, Alphabet, redujo su plantilla en 12.000 a principios de este año.

Los despidos tecnológicos llegan en un momento inestable para los bancos regionales. Silicon Valley Bank y Signature Bank colapsaron en marzo, y First Republic Bank fue vendido a JPMorgan Chase en mayo. La debilidad en el mercado inmobiliario comercial, que se ve directamente afectado por un regreso al poder mucho más lento de lo previsto por parte de muchas empresas, ha generado preocupaciones sobre problemas adicionales entre los bancos regionales de EE. UU.

Kirby dijo en abril que United vio una breve caída en la demanda corporativa tras el colapso de los bancos Silicon Valley y Signature, pero que se había recuperado.

Los viajes, en general, se han mantenido inmunes a esta incertidumbre. Además de que las aerolíneas reportaron una fuerte demanda, los ejecutivos de Hilton y Marriott International también ven una fortaleza continua hasta fin de año.

“Si estamos en medio de una recesión, esta es la mejor recesión que jamás haya visto la industria de las aerolíneas”, dijo Nocella.

Fuente: Skift