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La División Antimonopolio del Departamento de Justicia ha presentado una demanda para bloquear la propuesta de adquisición de CWT por 570 millones de dólares por parte de American Express GBT, afirmando que la combinación de las empresas de gestión de viajes dañaría la competencia por los servicios de viajes de negocios entre clientes multinacionales.

La demanda sostiene que Amex GBT, CWT y sus inversores sabían que la combinación de las TMC reduciría la competencia.  

La demanda identifica a Amex GBT, CWT y BCD Travel como las tres compañías más grandes que compiten para dar servicio a corporaciones multinacionales. Las TMC más pequeñas como Flight Centre Travel Group y Corporate Travel Management "sí dan servicio a algunos clientes globales y multinacionales", dice la demanda, "pero ninguna tiene la escala y la capacidad disponibles para reemplazar a la competencia que ofrece CWT".

En la lista de las agencias de viajes más importantes de Estados Unidos publicada por Travel Weekly , Amex GBT, BCD Travel y CWT ocupan el tercer, cuarto y quinto lugar, respectivamente. Flight Centre ocupa el sexto lugar y Corporate Travel Management el noveno.

En una declaración en respuesta a la demanda, Amex GBT afirmó: "Estamos decepcionados por la acción legal del Departamento de Justicia destinada a bloquear la transacción propuesta entre Amex GBT y CWT y refutamos la afirmación del Departamento de Justicia de que la transacción propuesta perjudicaría a los grandes clientes. Creemos firmemente que la transacción propuesta traería beneficios significativos a todos los clientes, proveedores y empleados de viajes de negocios".  

Las empresas multinacionales suelen gastar más de 100 millones de dólares al año en viajes, afirma la demanda, y los datos de licitación muestran que Amex GBT, CWT y BCD Travel son los principales competidores para estos clientes.

Para demostrar que Amex GBT y CWT sabían que su combinación reduciría la competencia, el Departamento de Justicia afirmó que en noviembre de 2021, un inversor de Amex GBT "observó que Amex GBT compite principalmente contra CWT y BCD Travel por clientes multinacionales más grandes". 

De manera similar, en un memorando de mayo de 2022 que describe su tesis de inversión en CWT, Redwood Capital Management explicó que CWT "es una de las tres empresas de gestión de viajes corporativos más grandes del mundo y opera en una industria concentrada en la que los tres actores principales controlan más del 70% de los viajes de grandes empresas", dice la demanda. 

Amex GBT dice que el Departamento de Justicia está equivocado

Amex GBT sostiene que el Departamento de Justicia está adoptando una "visión intensamente estrecha de la competencia".

"En lugar de explicar cómo se ve la industria de los viajes de negocios en la actualidad, la denuncia del Departamento de Justicia adopta una visión retrospectiva del mercado y no reconoce que la industria de los viajes se ha transformado drásticamente desde la pandemia", dijo Amex GBT en un comunicado. "En consecuencia, la denuncia presenta una visión distorsionada del mercado e intenta respaldar esa visión con declaraciones factualmente incorrectas y fragmentos fuera de contexto. Una revisión completa de todas las pruebas presentadas respaldaría el compromiso inequívoco de Amex GBT con la elección, el valor, la experiencia y la innovación del cliente. La denuncia ignora por completo el surgimiento de numerosos competidores importantes en la industria de la gestión de viajes de negocios y adopta una visión intensamente estrecha de la competencia. Además, el enfoque del Departamento de Justicia solo en los clientes más grandes y poderosos con sede en los EE. UU. que representan menos del 3% del mercado mundial de viajes de negocios es injustificado y no está respaldado por precedentes legales".

El Departamento de Justicia describió la competencia por los clientes entre Amex GBT y CWT como "feroz" y dijo que combinar las TMCs "pondría en riesgo precios más altos, menos opciones y menos innovación, amenazando así con dañar a decenas de empresas cruciales para la economía estadounidense".

Otra cuestión es si la administración entrante de Trump estará de acuerdo con la evaluación del Departamento de Justicia de Biden. Según un  informe de Bloomberg Law , el Departamento de Justicia bajo el mandato de Biden tenía nueve casos civiles antimonopolio activos y que "los principales encargados de hacer cumplir las leyes antimonopolio de Biden dicen que su trabajo dentro de los tribunales sentó una base con poder de adhesión para ejercer leyes de competencia centenarias para controlar la concentración corporativa a gran escala".