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Algunas operaciones de las aerolíneas estadounidenses se vieron limitadas este verano debido a que los transportistas trabajaron para ponerse al día con la capacitación de los pilotos que estaban de licencia durante los peores días de la crisis del Covid-19.

Pero los expertos esperan el regreso de una escasez de pilotos más estructural en los próximos años a medida que las operaciones de vuelo eventualmente aumenten a los niveles de 2019, pero sin los pilotos que aprovecharon las ofertas de jubilación anticipada presentadas por las aerolíneas en 2020. 

"Va a restringir nuestra capacidad para hacer negocios en todo el mundo", dijo Kit Darby, cuyo negocio de consultoría de aviación, KitDarby.com, se centra en los servicios de carrera de pilotos. "Va a restringir nuestras aerolíneas regionales, que tienen la mitad de los vuelos y más de una cuarta parte de los pasajeros. Si las aerolíneas más pequeñas se quedan sin pilotos, no pueden alimentar a los pasajeros de las aerolíneas más grandes".

Impulsada por una oleada de pilotos que alcanzaban la edad de jubilación obligatoria de 65 años y aumentada por el crecimiento de la industria y una reducción en la cantidad de pilotos con entrenamiento militar que podían ser contratados rápidamente, la industria de las aerolíneas de EE. UU. Estaba luchando con una escasez de pilotos antes de la pandemia.

La Universidad de Dakota del Norte, que tiene uno de los principales programas de formación de vuelo de cuatro años de este país, estimó que los EE. UU. Tenían una escasez de 3,500 pilotos comerciales en 2020, antes de la pandemia.

La escasez había sido especialmente aguda para las aerolíneas regionales en los años previos al brote de Covid-19, lo que obligó a algunas a reducir sus horarios y también contribuyó a algunas quiebras y cierres.

Las reducciones de horarios afectan directamente a las principales aerolíneas, ya que las aerolíneas regionales más grandes de EE. UU. Vuelan con las marcas American Eagle, Delta Connection y United Express. 

La Universidad de Dakota del Norte esperaba que las jubilaciones obligatorias alcanzaran un máximo entre 2023 y 2026 en alrededor de 3.000 al año.

La escasez de pilotos terminó de la noche a la mañana con el comienzo de la crisis de Covid-19. En cambio, aproximadamente 5.000 pilotos aceptaron ofertas de jubilación anticipada de las principales aerolíneas estadounidenses desesperadas por reducir la nómina, según un análisis realizado por Darby. Ahora, a medida que las aerolíneas anticipan alcanzar los niveles de demanda de 2019 en 2022 o 2023 y luego crecer a partir de ahí, tendrán que reemplazar a esos pilotos antes de lo esperado, a menudo de las filas piloto regionales existentes.

Las necesidades de contratación serán sustancialmente superiores a las que han afrontado las aerolíneas hasta la fecha. La capacidad de asientos de las aerolíneas estadounidenses se redujo un 11% en agosto en comparación con 2019, según el proveedor de datos de viajes aéreos OAG. A nivel mundial, la flota de aerolíneas en servicio también se mantiene un 11% por debajo del nivel prepandémico, según un análisis reciente de la Semana de la Aviación. Además, el 11% de los aviones que están en servicio están estacionados o en reserva.

¿Qué están haciendo las aerolíneas al respecto?

Delta ha dicho que planea contratar 1.000 pilotos para el próximo verano. United se convirtió recientemente en la primera aerolínea estadounidense principal en comprar su propia escuela de entrenamiento de vuelo . La aerolínea espera graduar a 5.000 pilotos de su Academia Aviate para finales de la década. 

En un análisis a principios de este año, la consultora Oliver Wyman estimó que la demanda piloto estadounidense superará la oferta en más de 9.000 en enero. Ese número aumenta a más de 12,500 para enero de 2023, según la estimación: 13% de la demanda total. Las aerolíneas regionales asumirán gran parte de la carga.

Tales pronósticos no han escapado a la atención de Faye Malarkey Black, directora ejecutiva de la Asociación Regional de Aerolíneas. Dijo que espera una nueva escasez de pilotos el próximo año que se magnifica con las jubilaciones anticipadas, lo que significará menos servicio para las comunidades más pequeñas que son atendidas principalmente por operadores regionales.

"Tenemos una sólida cartera de proyectos, que incluye relaciones con cientos de escuelas de vuelo, y hemos tenido la suerte de mantener un interés significativo en nuestros puestos, con clases de formación de pilotos completadas hasta bien entrado el 2022", dijo la portavoz de SkyWest, Marissa Snow.  

Otras escuelas de entrenamiento de vuelo también están respondiendo a la escasez prevista. Esta primavera, por ejemplo, Skyborne Aviation, con sede en Inglaterra, adquirió la antigua Flight Safety Aviation Academy en Vero Beach, Florida, y abrió su primera operación en EE. UU. Skyborne ya tiene asociaciones de capacitación con United, Delta y American, dijo el CEO Lee Woodward, y pronto se anunciarán los detalles de una afiliación con SkyWest. 

"Es bastante evidente para mí cómo ven la escasez de pilotos que se avecina", dijo Woodward sobre los socios de Skyborne. 

Darby dijo que llenar las academias de capacitación será importante, pero no resolverá la escasez a mediano plazo, en gran parte porque a menudo los aspirantes a pilotos tardan cuatro años en ser elegibles para volar en una aerolínea regional e incluso más tiempo para seguir adelante con una línea principal. transportador.

"Vamos a tener que hacer todo", dijo. "Vamos a tener reclutas de las escuelas de entrenamiento de vuelo, de las universidades de dos años y de las escuelas de cuatro años y del ejército. Realmente no creo que sea suficiente en el corto plazo. Creo que va a restringir el negocio durante los próximos dos o tres años ". 

Fuente: Travel Weekly (editado)