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El auge de los cruceros del Caribe es real. Tradicionalmente, la principal región de despliegue de la industria de los cruceros, los destinos en todo el Caribe registraron totales récord de cruceros en 2023 y están conduciendo hacia el mejor año de la historia en 2024.

Los países del Caribe recibieron un estimado de 31,1 millones de visitas en cruceros en 2023, un aumento de 11,3 millones de visitas o un 56,8 por ciento en comparación con 2019, dijeron los funcionarios de la Organización de Turismo del Caribe (CTO) la semana pasada. Las cifras representan las llegadas de cruceros a destinos de toda la región, dijo el CTO.

El total de visitas de cruceros de 2023 estableció un nuevo récord para el sector de cruceros del Caribe, superando el récord anterior de 2019 en un 2,4 por ciento, dijeron los funcionarios. Los aumentos fueron impulsados por la "demanda rebasada y la reanudación de las operaciones" después de los extensos cierres pandémicos del segmento.

El segmento de cruceros también se está beneficiando de "mejoras en la infraestructura de cruceros [incluyendo] barcos más grandes, instalaciones mejoradas, itinerarios y excursiones en tierra".

Los funcionarios de CTO predicen que los puertos del Caribe darán la bienvenida a entre 34,2 millones y 35,8 millones de visitas de cruceros en 2024, un aumento del 10 al 15 por ciento con respecto a 2023.

Los funcionarios de turismo en destinos de todo el Caribe confirmaron las fuertes cifras de llegadas. "Estamos superando todos los niveles previos a la pandemia en todos nuestros destinos por aire y por mar", dijo Chester Cooper, ministro de turismo de las Bahamas, en una entrevista con TravelPulse a principios de este año.

Cooper dijo que se proyecta que 5,6 millones de pasajeros de cruceros pasen por el puerto de cruceros de Nassau en 2024, superando los 5,4 millones del puerto que acogió antes de la pandemia de 2019. "Somos alrededor de un 40 por ciento más altos en pasajeros de cruceros en el puerto de cruceros de Nassau", dijo Cooper.

"Muchos de los que llegan en crucero quieren más de las islas de las Bahamas y regresan por vía aérea", agregó Cooper. "Estamos trabajando en una estrategia de conversión para hacer que este número aumente aún más".

Otros puertos del Caribe registraron fuertes llegadas de cruceros en 2023. Los funcionarios de la Autoridad Portuaria de las Islas Vírgenes Británicas (BVIPA) dijeron que el territorio acogió a 720.392 visitantes de cruceros en 2023, un aumento del 110 por ciento con respecto a los 343, 571 visitantes recibidos en 2022.

El total de 2023 "también supera las llegadas más altas registradas en 2016 con 699 105", según los funcionarios de BVIPA. "Nuestras instalaciones, el equipo dedicado y las relaciones con la industria han desempeñado un papel fundamental en la adaptación al aumento del tráfico", dijo Akeem A. Pickering, director general de BVIPA.

En Barbados, los funcionarios del gobierno dicen que se confirman 392 llamadas de cruceros que transportan 715.527 pasajeros para la temporada de invierno de 2024. Las cifras representan un aumento del 18 por ciento en comparación con las 358 llamadas y 608.583 pasajeros alojados en 2023.

En general, las llegadas de pasajeros de cruceros de Barbados en 2024 están a punto de superar sus números de 2023, con 826.338 pasajeros que se espera que lleguen al puerto de Bridgetown del país este año, llegando con 338 llamadas. El invierno pasado, Barbados acogió a 661.635 pasajeros que llegaron en 373 llamadas, dijo Ian Gooding-Edghill.

Además, las Islas Turcas y Caicos recibieron a 677.943 visitantes de cruceros entre enero y octubre, un aumento del 30,5 por ciento con respecto a los 519 418 pasajeros acogidos durante el mismo período de 2022.

En 2023, Curazao acogió 289 cruceros con una tasa de ocupación del 86 por ciento, dijeron funcionarios de la Autoridad Portuaria de Curazao (CPA) citados en un artículo de Curaçao Chronicle.

CPA anticipa 300 llamadas de cruceros con una ocupación promedio del 90 por ciento en 2024, lo que resultó en 800.000 pasajeros de cruceros este año, un aumento del 13 por ciento con respecto a los totales de 2023.