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Peter Kern de Expedia Group puede o no estar en lo cierto en su afirmación de que la tendencia hacia estancias a largo plazo eventualmente se debilitará en un grado considerable. Por otro lado, su marca de alquiler vacacional Vrbo probablemente podría haber hecho más para capitalizar la tendencia.

El CEO de Expedia Group, Peter Kern, admitió que su marca de alquiler vacacional Vrbo ha visto sus estancias tendencia durante más tiempo durante la pandemia, pero la tendencia no ha sido tan "pronunciada" como con Airbnb, y agregó que "ese swing va a volver".

En una entrevista de Skift después de la llamada de ganancias del cuarto trimestre de Expedia la semana pasada, Kern tomó una oportunidad no tan revelada al CEO de Airbnb, Brian Chesky, aunque Kern no pronunció el nombre de Chesky, y la noción de que la dinámica de viajes y vida está sujeta a cambios duraderos debido a los nómadas digitales y al fenómeno del trabajo desde cualquier lugar.

"Francamente, creo que, a pesar de todo lo que dice mi amigo, ese swing va a volver", dijo Kern. "Me alegro de que pueda trabajar desde cualquier lugar, ¿y dónde está Waldo? o lo que sea. Es un juego divertido, pero no lo sé".

La mención de Kern de "¿Dónde está Waldo?", o como se le conocía inicialmente, "¿Dónde está Wally?" en el Reino Unido, hizo referencia a la decisión de Chesky de vivir principalmente en propiedades que figuran en Airbnb, cambiando de ubicación periódicamente, a lo largo de 2022.

"Imagina cientos de millones de personas ahora flexibles", dijo Chesky en el Foro Global Skift en septiembre. "No tienen que volver a la oficina cinco días a la semana. La mayoría de los jefes no te van a obligar a volver cinco días a la semana. Si eres uno de los CEO que obliga a la gente a volver cinco días a la semana, probablemente te vayas a costar por competir con el talento porque creo que la movilidad y la flexibilidad serán el número dos para la compensación como beneficio".

¿Vrbo se quedó corto?

Uno puede argumentar que Vrbo no logró aprovechar mejor una tendencia hacia estancias más largas. "Sí, la gente en general, si nos fijamos en las tendencias, las estancias se han alargado. Pero no hemos visto este giro gigante de un extremo al otro del continuum".

Las ciudades no son la fortaleza de Vrbo. Si eres un nómada digital que busca una estancia de un mes en Barcelona o Boston, vas a gravitar hacia Airbnb debido a su amplia oferta de propiedades y porque sus precios tienden a ser más baratos.

Kern alegó que la prepandemia de Airbnb estaba acostumbrada a tener estancias de una o dos noches en áreas urbanas como un cierto porcentaje de su negocio, y luego vio un gran salto cuando ocurrió el Covid-19.

Aunque eso era cierto, Airbnb dijo en 2019 que el 39 por ciento de sus estancias fueron de siete noches o más, y el 14 por ciento de las estancias fueron de al menos 28 noches. Airbnb iba a reportar ganancias del cuarto trimestre el martes por la noche, pero en el tercer trimestre Airbnb declaró que las estancias de 28 días o más seguían siendo su tipo de viaje de más rápido crecimiento con un 20 por ciento. Sin embargo, ese porcentaje disminuyó del 24 por ciento en el primer trimestre, lo que potencialmente dio crédito a la predicción de Kern de que el p

Kern dijo que las estancias de una o dos noches en las ciudades nunca han sido un pilar del negocio de Vrbo. "No es una cosa para nosotros", dijo. "No es una parte tan importante de nuestro negocio. Tampoco hemos tenido este gran columpio para ser como todas las personas que solían hacer dos noches ahora se están tomando un mes en Costa Rica y trabajando desde allí. Vemos muchos viajes familiares o grupales a destinos turísticos para vacaciones".

Pero, ¿qué tan grande es la tendencia de las estancias a largo plazo? No es enorme, según Kern.

"Hay una pizca de jóvenes bien educados y bien pagados que no tienen raíces, a los que no les importa vivir por todas partes", dijo Kern. "Vale, sí. No sé cuántas personas son, pero no se siente como si fuera el mercado".

Para ser justos, aunque Chesky ha hablado mucho sobre una "revolución" de viajes, con millones de personas cambiando sus patrones de viaje y vida debido a un nuevo sentido de flexibilidad impulsado por la pandemia, nunca ha citado esa tendencia como apropiada para todos. Tal vez no se aplique a muchas personas en absoluto, y para otros podría ser una nueva inclinación a virar en uno o dos días a una escapada de fin de semana.

Expedia Group intentó aprovechar la tendencia del trabajo desde cualquier lugar, lanzando un sitio web, Work From Here, en diciembre de 2020 que promocionaba llevar "su computadora portátil a la carretera y actualizar la perspectiva de su oficina en casa", pero estaba orientado principalmente a trabajar desde hoteles, probablemente no la opción más buscada.

Airbnb estaba en un período tranquilo debido a su anuncio de ganancias el martes por la tarde, y se negó a comentar los dichos de Kern.