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La escalada del precio del petróleo se ha convertido en la principal preocupación para la industria aérea, mientras que la recuperación del mercado doméstico tras el colapso de Flybondi es una de las claves del presente de Aerolíneas Argentinas. Así lo señaló su presidente, Fabián Lombardo, en una entrevista con Aviacionline al término del panel de CEO del ALTA Airline Leaders Forum, realizado la semana pasada en Ciudad de México.

El ejecutivo integró ese panel junto con Estuardo Ortiz (JetSMART), Andrés Conesa (Aeroméxico) y Gabriel Oliva (Avianca). Varios de ellos destacaron el desempeño de la compañía argentina durante el debate. “Me sorprendió gratamente, no esperaba que se hable de nuestro caso, pero evidentemente llama la atención”, reconoció Lombardo. Describió el encuentro como “un panel interesante” con “tres colegas súper profesionales, en donde competimos, como dijo Andrés, muy fuertemente, pero que competimos con reglas claras y en mercados donde las reglas son claras para todos”.

“No es fácil lo que se hizo en Aerolíneas Argentinas. Muchas veces uno no toma la dimensión de lo que se ha conseguido, particularmente ni yo lo tomo, pero es un gran trabajo que se hizo”, agregó. Para Lombardo, que ese reconocimiento llegue de “semejantes líderes de la industria” debe “llenar de orgullo” a la empresa.

El combustible, el gran condicionante

Consultado por el balance del foro, Lombardo dijo que el diagnóstico coincide con el que maneja la aerolínea. “El gran problema de la actividad hoy es el tema del petróleo. Esto es un ítem fundamental que juega en contra de cualquier previsión de progreso o de incremento a futuro”, afirmó. Durante el panel, el ejecutivo había cifrado en unos USD 150 millones el costo no previsto que el combustible sumó este año a la compañía, 50% más de lo presupuestado.

Pese a ese escenario, sostuvo que el mercado argentino “está bastante bien posicionado” y que sigue creciendo en el segmento internacional. Según estimó, “el crecimiento del mercado con respecto al año pasado va a ser prácticamente del 11%” si se mantiene la tendencia actual.

El tráfico doméstico, en cambio, cayó entre abril y julio. Lombardo atribuyó esa baja sobre todo a la reducción de frecuencias de Flybondi, pero también a los recortes que aplicaron JetSMART y la propia Aerolíneas por el costo del combustible. “Había que achicar operación, que es lo que la industria está viendo a futuro. Nosotros lo tuvimos que hacer anticipadamente porque ellos, en relación a las aerolíneas del hemisferio norte, tenían temporada alta, entonces no nos afectó tanto”, explicó.

Hoy el panorama es otro. “En este contexto no estamos achicando frecuencias porque hay muchos pasajeros, el mercado está bien, pero vamos a tener que ser muy prudentes en lo que programemos a futuro”, indicó.

En el panel, Ortiz pidió que los gobiernos, sin necesidad de otorgar subsidios, faciliten la operación y reduzcan tasas e impuestos. Lombardo respondió que “es un tema que está viendo el gobierno” y que, como planteó Conesa, “hay que ver cuáles son las necesidades de los gobiernos”. “Nosotros llevamos siempre nuestra preocupación, en el caso de que sea atinente a los gobiernos, para que puedan tomar las mejores decisiones, para que el mercado argentino siga creciendo”, añadió.

Hasta 70% del mercado de Flybondi

Flybondi llegó a transportar 21,7% de los pasajeros domésticos en 2024, según datos de la ANAC. A lo largo de 2026 redujo drásticamente su operación hasta dejar de volar en agosto, para luego presentar concurso preventivo de acreedores. Según Lombardo, a septiembre Aerolíneas ya había logrado absorber “prácticamente el 60-70%” del mercado que tenía la low cost.

“Hoy en septiembre los números fueron positivos con respecto al año pasado, cosa que no estaba ocurriendo en los últimos tres meses”, señaló. Con esa tendencia, proyectó que el mercado doméstico “termine en los mismos niveles del año pasado, en más o menos 17 millones de pasajeros, a pesar de la caída que tuvo en estos meses”. La compañía, dijo, lo encara “con productividad, con mucho trabajo de coordinación de operaciones”.

La recuperación también tiene un componente tarifario. “Nosotros tenemos que transferir a precio los aumentos que tenemos”, admitió el ejecutivo. Aclaró que el ajuste “se tiene que hacer prudentemente”, porque la demanda no admite subas sin que se pierdan pasajeros. Por eso la empresa sigue a diario “una ecuación de ingreso de reservas y de pricing”. “Está claro que la compañía no puede no tomar ninguna decisión con respecto al incremento de las tarifas en este contexto”, remarcó.

Caribe directo, con el MAX

En la red regional, Lombardo definió a Aruba como “un destino que fue un éxito”. La compañía inauguró la ruta desde Ezeiza en la última temporada de verano con Boeing 737 MAX y luego la extendió por la demanda. Hoy vuela “prácticamente al 90% de ocupación en baja temporada” y sumará frecuencias en la alta, según adelantó.

Las dos novedades del próximo verano también muestran buena venta. Cartagena, cuyo primer vuelo está previsto para el 1 de enero de 2027, ya está vendida al 50%. Curazao registra el mismo nivel de cara al inicio de la operación en enero, con “las tres frecuencias que vamos a tener”, según precisó Lombardo.

Esas aperturas responden a una estrategia que, de acuerdo con el ejecutivo, también se discutió en el foro. Lombardo recordó que la oferta hacia el Caribe creció 70%, concentrada básicamente en Cancún y Punta Cana. “Lo que nosotros tenemos que hacer, aprovechando nuestra posición, es volar directo a los destinos que el pasajero argentino puede elegir, en equipos que puedan ser rentables para estos destinos, como es el MAX que tenemos nosotros”, sostuvo. “Así que trabajando prudentemente, conscientemente y arriesgando lo menos posible, en el sentido de que es un contexto internacional complicado”, agregó.

Para Brasil, la compañía tiene “23 vuelos que están muy bien vendidos”. El mercado de cabotaje también empuja la temporada. “Estamos creciendo en el mercado doméstico un 17% en asientos, y viene extremadamente fuerte la demanda para la próxima temporada alta, con lo cual vamos a tener una buena temporada alta en términos de pasajeros, no solo en lo que es internacional”, subrayó…