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Hablamos con Gonzalo Schames, Director de Operaciones para América del Sur y Alianzas Estratégicas de American Airlines quien nos contó acerca de la operación de AA en la región, como atravesaron los peores momentos durante la pandemia, y otros temas muy interesantes respecto a la linea aérea:

1. Nos gustaría que nos cuente de manera sintética y a modo de introducción, ¿cómo fueron sus inicios en American Airlines y cuál es su responsabilidad actual?

Empecé a trabajar en American Airlines en el año 1993 como agente de check in de forma part time en el Aeropuerto Internacional de Ezeiza. Posteriormente, me desempeñé como Supervisor y en 2005 me ascendieron a Gerente de Aeropuerto.  

Luego, en 2017 fui Manager de Operaciones para Argentina, Chile y Uruguay, y actualmente, desde comienzos de 2022, tengo el honor de ser Director de Operaciones para Sudamérica y Alianzas Estratégicas.

2. ¿Cuántos empleados tiene American Airlines en su área de responsabilidad?

American tiene más de 1.700 miembros en su equipo de América del Sur, incluidas las bases de servicio de vuelo en Argentina, Colombia, Chile y Perú, y las bases de mantenimiento en San Pablo (GRU), Río de Janeiro (GIG), Buenos Aires (EZE) y Santiago (SCL).

3. ¿Cuántos destinos tenía American Airlines en Latinoamérica antes de la pandemia?

En 2019, American Airlines operaba en 93 destinos hacia El Caribe y América Latina.

4. ¿A cuántos destinos y cuantas rutas tiene American Airlines en Latinoamérica en estos momentos?

Hoy, American Airlines opera 91 destinos en la región.  

5. En el caso de American Airlines en particular, ¿cómo vivieron el parate de los viajes con motivo de la pandemia?

La pandemia fue un momento de mucha incertidumbre, pero teníamos la seguridad de que nuestro equipo de liderazgo iba a tomar las medidas necesarias para navegar la tormenta y salir adelante. En el plano local, nos enfocamos en mantener a nuestro equipo informado de lo que acontecía, y en cuanto se pudo volver a volar fuimos de los primeros en hacerlo.

6. Aunque de manera errática, la demanda contenida está generando una gran demanda de viajes, y algunas líneas aéreas están teniendo problemas con el personal de diferentes áreas, y con motivo de ello se están generando demoras y cancelaciones de vuelos. ¿Cómo esta American Airlines en ese sentido?

Si bien es cierta esa afirmación, American está bien preparada para enfrentar esta temporada alta, tanto el verano en el hemisferio norte como las vacaciones de invierno en esta parte del mundo.

7. ¿Qué tan flexible fue American Airlines durante la pandemia, con las cancelaciones, vencimiento de puntos en programas de lealtad, etc.?

Desde el inicio de la pandemia, American Airlines implementó una serie de medidas para brindar flexibilidad y confianza a nuestros clientes, por ejemplo, eliminamos los cargos por cambios en la mayoría de los itinerarios nacionales e internacionales. Cada uno de los esfuerzos fueron basados en nuestra filosofía de que American es la aerolínea con la que es más fácil hacer negocios, y continuaremos cumpliendo con ese compromiso a medida que más personas vuelvan a volar.

8. ¿Qué tanta importancia le da American Airlines a la sustentabilidad? Por ejemplo, ¿qué hace American Airlines para reducir las emisiones de gases?

Estamos dirigiendo nuestros esfuerzos para lograr cero emisiones netas de gases de efecto invernadero (GEI) para 2050. Además, recientemente nos convertimos en la primera aerolínea a nivel mundial en recibir la validación de la iniciativa Science Based Targets para nuestros objetivos intermedios de reducción de emisiones de GEI.

En los últimos años, hemos emprendido el esfuerzo de renovación de flota más extenso en la historia de nuestra industria. Recibimos nuestra primera entrega de combustible de aviación sostenible de Nesté el verano pasado, y acordamos los términos para comprar hasta 10 millones de galones de combustible de aviación sostenible sin emisiones de carbono de Prometheus.

9. ¿Cómo está resultando el acuerdo firmado con GOL hace tiempo, en términos de ventajas para los viajeros?

American firmó un acuerdo de inversión definitivo con GOL, la aerolínea más grande de Brasil, profundizando la relación entre las dos aerolíneas para crear la red más amplia y gratificante de las Américas. Como parte del acuerdo, American realizó una inversión de capital de $200 millones en GOL, y ambas aerolíneas hemos dado el siguiente paso en nuestra asociación para garantizar que nuestros miembros más leales disfruten de una experiencia fluida con mayores beneficios recíprocos al viajar en la red más amplia y gratificante de las Américas. Juntos, American y GOL ofrecemos a los clientes más de 30 destinos en los Estados Unidos atendidos por American y más de 34 nuevos destinos en Sudamérica atendidos por GOL.

Entre los beneficios que ofreceremos, los socios de AAdvantage y sus acompañantes que viajan en vuelos operados por GOL, recibirán check-in prioritario, embarque prioritario y selección de asientos de cortesía. Los miembros de SMILES Diamond tendrán acceso a asientos en Main Cabin Extra, asientos preferenciales, así como beneficios prioritarios en el check-in, seguridad prioritaria, embarque prioritario y equipaje prioritario en vuelos operados por American.

10. Si tuviera que destacar 3 fortalezas de American Airlines que la distinguen de otras líneas aéreas, ¿cuáles podría mencionar?

Definitivamente destacamos el compromiso con nuestra gente y los destinos a donde volamos, la resiliencia de siempre salir adelante y la pasión por lo que hacemos.

11. ¿Un aprendizaje que haya dejado esta pandemia?

Todo cambia muy rápido. En pocas semanas los vuelos pasaron de un 90% de ocupación a menos del 10% y el mundo se detuvo. Debemos hacer lo que hacemos con pasión y orgullo. Debemos disfrutar más cada momento y aprender de las experiencias vividas para, en caso de que se repitan, hacerlo mejor.