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Expedia Group recortó su perspectiva de crecimiento para 2024 el jueves, principalmente debido a una recuperación más lenta de lo esperado en Vrbo, su marca de reservas de alquileres de vacaciones.

La compañía redujo su orientación para todo el año a un rango de crecimiento de línea superior de un solo dígito de medio a alto, con márgenes de beneficio en su mayoría en línea con el año pasado.

Fue la última convocatoria de ganancias trimestrales para el CEO y vicepresidente de Expedia Group, Peter Kern, que renunciará como CEO y será reemplazado por Ariane Gorin el 13 de mayo.

Gorin y Kern dijeron que el rebote de Vrbo de una migración de la plataforma tecnológica el año pasado había sido más lento de lo que esperaban. Otros problemas: "Tendencias generales" en su negocio de consumo hasta junio y el rebote más lento de lo esperado de Hotels.com, les hace esperar que el crecimiento de Expedia Group sea inferior a lo que habían anticipado para todo el año.

"Si bien va a tomar un poco más de lo que esperábamos ver los beneficios llegar a nuestros números, las inversiones que hemos hecho para reconstruir nuestro negocio de consumo valdrán la pena", dijo Gorin durante una llamada sobre las ganancias del primer trimestre de Expedia.

"Mi prioridad inmediata como CEO es trabajar con nuestros equipos para acelerar nuestro crecimiento y perfeccionar la estrategia a largo plazo para nuestro negocio de consumo", dijo Gorin.

"[El negocio de consumo del grupo] ha sufrido una transformación extrema en los últimos años, desde migraciones técnicas y cambios en nuestro programa de lealtad hasta cambios en la forma en que nuestros equipos operan el negocio", dijo Gorin. "Así que hemos lidiado con mucha turbulencia".

"Para obtener la aceleración que queremos de nuestro negocio de consumo, necesitamos centrarnos en lo básico: impulsar el tráfico, aumentar la conversión y expandir nuestros márgenes a través de mayores [tasas de adhoción], tasas de toma y un marketing más eficiente", dijo Gorin.

La lenta recuperación de Vrbo

La historia de fondo: Expedia Group quería agilizar las operaciones, por lo que fusionó las pilas de tecnología front-end de sus principales marcas, Expedia, Hotels.com y Vrbo, en una sola plataforma. Terminada a finales del año pasado, se supone que esta migración tecnológica hará que la empresa sea más ágil y rápida en la innovación. Pero la puesta a punto llevará tiempo.

"Por ejemplo, un algoritmo de recomendación se vuelve más inteligente y rápido debido a nuestra escala, pero tiene que ser entrenado sobre las diferencias entre un viajero que compra en Vrbo en comparación con uno en Expedia", dijo Gorin. "Y las pruebas que funcionan en una marca pueden comportarse de manera diferente en otra".

Hotels.com también está luchando

Los ejecutivos dijeron que el rendimiento relativamente lento de la marca Hotels.com se vio afectado por una serie de cosas.

"Hotels.com fue el más afectado por nuestras migraciones", dijo Gorin. "No es donde queremos que esté. No está creciendo".

El conglomerado de viajes también hizo un gran cambio en el programa de lealtad de Hotel.com, reemplazando un antiguo modelo gratuito de 10 estancias y 1 por un programa One Key más matizado y multimarca.

"Para Hotels.com, es un cambio más grande en el programa de lealtad con menos ganancias [para los clientes]", dijo Gorin.

Hotels.com fue la más internacional de las marcas del grupo, y el grupo ha gastado menos en marketing de rendimiento a nivel internacional en los últimos años, perjudicando a la marca.

Potencial de IA y aprendizaje automático

Gorin dijo que seguía confiando en que la migración tecnológica permitiría al grupo acelerar las pruebas de cambio de producto más rápidamente, así como adoptar técnicas de inteligencia artificial y aprendizaje automático para mejorar la eficiencia de las ventas.

"[Vamos] a tener una oportunidad más grande que nunca de ofrecer experiencias personalizadas para los viajeros", dijo Gorin.

"Es cierto que con el aprendizaje automático, puedes ser mucho más inteligente en la comprensión de cuál es la siguiente mejor cosa para proponer a un viajero", dijo Gorin. "¿Qué es lo que [clientes] es más probable que se adjunten, dado lo que sabemos sobre ellos, teniendo en cuenta lo que sabemos sobre lo que están haciendo en ese plan de viaje? Así que creo que tenemos muchas ambiciones en torno a la venta cruzada y el archivo adjunto y lo que el aprendizaje automático puede hacer para ayudarnos allí".

Crecimiento del programa de fidelización

La membresía en el nuevo programa de lealtad One Key de Expedia ha surdo después de un relanzamiento del programa.

"En términos de crecimiento de los miembros en nuestros programas de lealtad, la nueva membresía ha aumentado un 40 % año tras año", dijo Gorin.

Ponderación norteamericana

América del Norte sigue siendo la geografía de crecimiento más lento de Expedia Group en relación con los principales mercados internacionales, aunque los ejecutivos dijeron que estaba "creciendo una participación" en los EE. UU.

La empresa con sede en Seattle impulsa muchos negocios desde su mercado nacional. En 2018, los negocios internacionales fueron el 44,7 % de sus ingresos.

En el primer trimestre de 2024, aproximadamente el 38 % de su negocio fue internacional, lo que muestra cómo los recortes de la era de la pandemia en el marketing en el extranjero retrasaron el esfuerzo del grupo por diversificarse a nivel mundial.

Espere que Gorin intente reequilibrarse a una empresa más relevante a nivel mundial.

"Habiendo vivido en Europa durante los últimos 23 años, he visto oportunidades de primera mano para nosotros en los mercados internacionales", dijo Gorin.

Primer trimestre de Expedia

Los ingresos aumentaron un 8 % año tras año a 2.900 millones de dólares. Las ganancias fueron impulsadas por las mejoras del rendimiento en múltiples segmentos, especialmente las operaciones de empresa a empresa.

La compañía tuvo una pérdida neta de 135 millones de dólares. Pero su EBITDA ajustado, una medida del beneficio, aumentó un 38 % año tras año a 255 millones de dólares.

La compañía tenía una deuda de 6.250 millones de dólares al 31 de marzo. Su flujo de caja libre fue de 2.700 millones de dólares.

Noches en la habitación de Expedia

Las noches de habitación reservadas aumentaron un 7 % a 101,2 millones en el trimestre.

Reducción de la plantilla

Expedia Group tenía 17.100 trabajadores a finales de 2023. En febrero, dijo que desediría aproximadamente al 8 % de ellos.

"En febrero, anunciamos acciones de costos que afectarán a aproximadamente 1.500 empleados a lo largo de este año", dijo Julie Whalen, directora financiera. "Esperamos que estas acciones liberen ahorros sustanciales".

"Vamos a tomar algunos de esos ahorros, que están implícitos en nuestra orientación, y volver a invertirlos en marketing", dijo Whalen.

Escuche a Ariane y a muchos otros en el escenario en el Skift Global Forum este septiembre en la ciudad de Nueva York.