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El minorista más grande del mundo y una de las agencias de viajes en línea más grandes anunciaron hoy una asociación innovadora que crea una nueva plataforma de viajes para los miembros del club de compras Walmart y les da recompensas en efectivo por cada reserva.

Expedia Group está impulsando el nuevo WalmartPlusTravel.com, que solo es accesible para los miembros de Walmart+, el programa de suscripción del minorista.

Los miembros reciben un 5 % de reembolso en efectivo en hoteles, alquileres de vacaciones, alquiler de coches y actividades, y reciben un 2 % de reembolso en los vuelos.

Lanzado en 2020, Walmart+ cuesta 98 $ al año o 12,95 $ al mes y, según Consumer Research Intelligence, tiene alrededor de 12 millones de suscriptores.

"Estamos reuniendo el último sitio de membresía de ahorro y reserva de vacaciones para ofrecer un primer beneficio centrado en los viajes para los miembros de Walmart+", dijo Venessa Yates, vicepresidenta sénior y gerente general de Walmart+. "Combinado con nuestros otros beneficios, que incluyen entrega gratuita, transmisión y ahorro en combustible, estamos creando una membresía que ahorra tiempo y dinero a los clientes, ya sea que estén en casa o divirtiéndose en su destino de vacaciones favorito".

Lo que hace funcionar es la tecnología de marca blanca de Expedia Group, que da acceso a más de 900.000 propiedades, 500 aerolíneas, 100 empresas de alquiler de coches y miles de actividades en todo el mundo.

"Estamos encantados de lanzar esta colaboración con Walmart, el minorista más grande de Estados Unidos, haciendo de la planificación, las compras y la reserva de viajes una parte nueva y sin problemas de la experiencia de compra de Walmart", dijo Ariane Gorin, presidenta de Expedia for Business. "Juntos, estamos conectando la enorme base de clientes de Walmart con la amplia gama de socios de suministro de viajes de Expedia Group de todo el mundo".

Los miembros de Walmart+ también tendrán acceso al servicio de atención al cliente de Expedia Group, lo que permitirá a los miembros hacer preguntas sobre su viaje o hacer cambios, ya sea con agentes en vivo o capacidades de autoservicio, como el agente virtual impulsado por inteligencia artificial de la compañía.

Para asegurar los beneficios, los miembros pueden elegir opciones de viaje a través de su centro de beneficios para miembros en la aplicación o en el sitio web. Treinta días después de que se complete el viaje, el Walmart Cash se puede utilizar en futuras compras o cobrar en una tienda.

¿Quién es el siguiente? ¿Amazon?

El nuevo acuerdo continúa con la tendencia de las OTA que se asocian con marcas que no son de viajes, como instituciones financieras y minoristas.

Expedia Group ha sido especialmente activo en el campo, anunciando un crecimiento del 55 % en los ingresos B2B en el primer trimestre de este año y luego revelando una asociación con Mastercard para que sus titulares de tarjetas pudieran canjear puntos de fidelidad por viajes a través de Expedia.

"Definitivamente corresponde a las organizaciones asociarse con los viajes y vender viajes porque es un producto tan universal, y es algo que une a las personas en muchas verticales diferentes", dijo Lorraine Sileo, analista sénior y fundadora de la investigación de Phocuswright. "Hay componentes de viaje en casi todo lo que hacemos".

Sileo se centró en la tendencia de su reciente informe, No se necesita experiencia de viaje: más forasteros entran en el mercado de OTA. Además de Mastercard y Walmart, Expedia tiene asociaciones similares con AARP, la organización sin fines de lucro con sede en Washington D.C. que aboga por las personas mayores, así como con American Express, JPMorgan Chase y TD Bank. Booking.com tiene acuerdos con T-Mobile, Citi y Apple. Y Hopper se asocia con Capital One y Uber.

Las ofertas son ejemplos de la nueva facilidad con la que las OTA pueden proporcionar opciones plug-and-play a los socios con poca o ninguna experiencia en viajes. Como demuestra la asociación Walmart-Expedia, ambos socios tienen algo que ganar, dijo Sileo.

"La mayor parte del valor para Walmart puede no estar ganando esas comisiones [de las ventas de viajes], pero tener ese valor añadido para el cliente, conseguir que más clientes se unan a su [club de membresía]", dijo. "Eso es lo que están buscando. Esa es su prioridad.

"Para Expedia, se trata de seguir con la llegada de nuevos clientes. Está al alcance de Walmart. Estás golpeando a un tipo diferente de cliente. Tal vez estas son personas que solo viajan una o dos veces al año, pero las vas a traer bajo el paraguas de Expedia".

Esta no es la primera incursión de Walmart en las ventas de viajes, señaló Sileo en su informe. La compañía ofreció reservas de avión, coche y hotel en su sitio web a principios de la década de 2000 antes de cerrarlo.

Entre los minoristas, Costco se destaca, escribió Sileo. El sitio web de viajes de la compañía, Costcotravel.com, atrajo a casi 3,7 millones de visitantes únicos en el primer trimestre de 2023 para ocupar el puesto 14 en la categoría de hoteles y alojamientos rastreados por Similarweb. Pero las ofertas de Costco, generalmente limitadas a los destinos y actividades para los que el gran minorista puede negociar un precio con descuento, difieren de la amplitud de opciones que las empresas que no son de viaje pueden proporcionar cuando se asocian con las OTA.

Es probable que el acuerdo de Walmart provoque más especulaciones entre los observadores de la industria que se han preguntado durante años cuándo o si Amazon se hundiría en los rápidos de viajes. Sileo no está tan seguro.

"Amazon, tal vez sepan algo", dijo. "No es que necesiten más miembros. No es un montón de ingresos. Se trata de la pegajosidad y la lealtad. Parece que ya lo han logrado.

"No estoy conteniendo la respiración y siento que a Amazon le preocupa que Walmart esté trabajando con Expedia en la venta de viajes".