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Un juez del Tribunal de Distrito de Estados Unidos bloqueó el martes la propuesta de fusión de 3.800 millones de dólares entre JetBlue y Spirit Airlines. 

El juez del Tribunal de Distrito de Massachusetts, William Young, escribió que la fusión conduciría a una menor competencia en la industria aérea, ya que Spirit es la mayor aerolínea de ultra bajo costo. Young calificó a Spirit como “un competidor singularmente disruptivo” por su capacidad para reducir las tarifas aéreas cada vez que ingresa al mercado.

“Spirit es una pequeña aerolínea. Pero hay gente a la que le encanta”, escribió Young. “Para aquellos clientes dedicados de Spirit, este es para ustedes. ¿Por qué? Porque la Ley Clayton, un estatuto de 109 años de antigüedad, exige este resultado, un estatuto que sigue brindando resultados para el pueblo estadounidense”.

El fallo marca una gran victoria para la administración Biden, que ha adoptado una actitud dura hacia las fusiones. Sin embargo, también significa un alejamiento radical del precedente en el que el gobierno aprobó fusiones entre American-US Airways (2013), Southwest-AirTran (2013), United-Continental (2010) y Delta-Northwest (2008).

Esta es la primera vez en 20 años que el gobierno federal rechaza una fusión de aerolíneas. 

La serie de fusiones que el gobierno aprobó en las últimas dos décadas condujo a la creación de las “Cuatro Grandes” aerolíneas (American, Delta, United y Southwest) que controlan alrededor del 80% del mercado estadounidense.

JetBlue y Spirit dijeron que no estaban de acuerdo con el fallo y estaban evaluando los próximos pasos.

"Seguimos creyendo que nuestra combinación es la mejor oportunidad para aumentar la tan necesaria competencia y opciones ofreciendo tarifas bajas y un excelente servicio a más clientes en más mercados, al tiempo que mejoramos nuestra capacidad para competir con las aerolíneas dominantes de EE. UU.", dijeron las dos aerolíneas en una declaración.

Las acciones de Spirit cayeron un 50% tras el fallo.

Una fusión para crear la quinta aerolínea más grande

Si se hubiera aprobado la fusión , se habría creado la quinta aerolínea más grande de EE. UU. JetBlue habría absorbido completamente las operaciones y la red de Spirit, planeando modernizar la flota de Airbus A320 y A320neo de Spirit para adaptarla a su estilo de interiores, lo que significa que no habría habrá menos asientos a bordo.  

El Departamento de Justicia había argumentado durante el juicio que un menor número de asientos significaba que las tarifas aumentarían en todos los ámbitos y que la pérdida de Spirit como la ULCC más grande de Estados Unidos perjudicaría a los consumidores más sensibles a los precios. 

JetBlue argumentó que necesitaba fusionarse con Spirit para competir eficazmente contra las cuatro grandes aerolíneas, dado que la industria ya estaba muy consolidada. 

Young estuvo de acuerdo con la evaluación del Departamento de Justicia y dijo que "la eliminación de Spirit perjudicaría a los viajeros preocupados por los costos que dependen de las bajas tarifas de Spirit".

Los planes de expansión de JetBlue fracasaron

Anteriormente había intentado ampliar su presencia en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York y en el Aeropuerto Internacional Logan de Boston a través de la Alianza del Noreste con American, pero un juez federal la anuló , argumentando que no promovía la competencia en el Noreste. JetBlue también había estado buscando agregar más destinos europeos a su red.

La directora ejecutiva entrante de JetBlue, Joanna Geraghty, ahora necesita determinar un nuevo camino a seguir para la aerolínea. El actual director ejecutivo de JetBlue, Robin Hayes, anunció este mes que dejaría el cargo.